Les chevaux aux yeux bleus : quelles races et quelles robes en ont ?

Un cheval a les yeux bleus pour l’une de ces deux raisons. Soit il porte deux copies du gène crème (un cremello, un perlino ou un smoky cream, dont les yeux sont toujours bleu pâle), soit il porte une panachure blanche, le plus souvent le splashed white ou le frame overo, qui laisse l’œil sans pigment. Voilà pourquoi on rencontre des yeux bleus chez les Paints, les Quarter Horses, les Miniatures, les Gypsy Vanners et les islandais, et seulement rarement chez un pur-sang arabe ou un Frison.

Un œil bleu n’est pas un œil d’une autre nature. Les yeux marron sont marron parce que l’iris est rempli de pigment ; retirez le pigment et ce que vous voyez est bleu, pour la même raison que le ciel l’est. La question « quels chevaux ont les yeux bleus ? » revient donc en réalité à demander « quels gènes coupent la pigmentation de l’iris ? ». Les hommes de cheval appellent le résultat un œil vairon depuis des siècles (en anglais, « wall eye », « glass eye » ou « china eye ») ; nous avons toute une galerie de chevaux aux yeux vairons si vous voulez en regarder quelques-uns dans le blanc des yeux.

Première voie : une double dose de crème

Le gène crème est une dilution : il délave la robe. Une copie transforme un alezan en palomino et un bai en buckskin, et laisse les yeux marron. Deux copies vont bien plus loin :

• alezan + deux crèmes = cremello
• bai + deux crèmes = perlino
• noir + deux crèmes = smoky cream

Tous trois vont du crème au blanc cassé, avec une peau rose et des yeux bleu pâle, à tous les coups. Ces yeux sont d’un bleu doux et laiteux, nettement plus clair que le bleu électrique que donne une panachure blanche. On appelait autrefois ces chevaux des « albinos », et certains stud-books les refusaient ; ils ne sont pas albinos, et ces règles ont pour la plupart disparu.

Le crème étant un gène simple, c’est le seul type de cheval aux yeux bleus que l’on puisse programmer. Deux palominos ont une chance sur quatre de donner un poulain cremello ; un parent cremello transmet le crème à chacun de ses poulains. Essayez les combinaisons dans notre calculateur de robe du poulain.

Races : toute race porteuse du crème. Cela comprend le Quarter Horse, le Paint, le Miniature, les poneys Welsh, le Connemara, l’islandais, le Lusitanien et l’Andalou, ainsi que l’Akhal-Teke, dont les robes crème pâle font partie de la renommée. Le crème est absent chez le pur-sang arabe et ne se rencontre pas chez le Frison : un « arabe cremello » est donc soit pas de pure race, soit pas cremello.

Deuxième voie : les panachures blanches

L’autre façon de perdre le pigment d’un œil est de porter un gène de marques blanches. Les cellules qui fabriquent le pigment naissent près de la colonne vertébrale de l’embryon et migrent vers l’extérieur ; les panachures blanches sont ce que l’on voit là où elles ne sont jamais arrivées. Si elles n’atteignent pas l’iris, l’œil est bleu. C’est pourquoi un œil bleu de panachure se trouve si souvent dans une tête blanche, et pourquoi un cheval peut avoir un œil bleu et un œil marron, ou un œil moitié-moitié.

Le splashed white. Un cheval qui semble avoir été trempé dans la peinture blanche les pieds les premiers : membres blancs, ventre blanc et large marque blanche en tête. Le splashed white est la panachure à yeux bleus par excellence. Le laboratoire de génétique de l’UC Davis, qui en propose le dépistage, décrit ces chevaux comme ayant « souvent un ou deux yeux bleus ». On en connaît huit mutations différentes. La plus courante, appelée SW1, aurait plusieurs siècles et a été trouvée chez des Quarter Horses, des Paints, des Appaloosas, des Morgans, des Trakehners, des Miniatures, des Shetlands, des poneys Welsh, des Gypsy Cobs, des Knabstruppers et des chevaux islandais.

Le frame overo. Des taches blanches déchiquetées sur les flancs, « encadrées » de couleur (« frame » signifie cadre), généralement avec beaucoup de blanc en tête. Un cheval frame minimal peut paraître presque uni, sans rien d’autre pour le trahir qu’une liste et un œil bleu. Le frame se rencontre surtout chez les Paints, les Quarter Horses, les Miniatures et les pur-sang anglais, et il s’accompagne d’une sérieuse mise en garde, plus bas.

Le tobiano. Les grandes taches arrondies du pie classique. Les yeux des tobianos sont généralement marron, bien que l’un ou les deux puissent être bleus ou en partie bleus.

Les chevaux unis. Un cheval qui n’a presque pas de blanc peut tout de même avoir un œil bleu, lorsqu’il porte un gène splash ou frame qui s’exprime à peine. Ce sont ceux-là qui font sursauter les gens.

À l’inverse, la plupart des chevaux blanc dominant, blancs du bout du nez à la queue, ont des yeux marron ordinaires, tout comme les gris devenus blancs avec l’âge. Une robe blanche, à elle seule, ne vous apprend rien sur l’œil.

Ceux qui ne sont pas tout à fait bleus

• Le champagne. Les poulains champagne naissent avec des yeux bleu-vert qui foncent jusqu’à l’ambre en grandissant. L’American Cream Draft est la race champagne la plus connue.
• Le pearl avec le crème. Un cheval porteur d’un gène pearl et d’un gène crème ressemble à un double crème, avec une peau claire et des yeux bleus ou verts. C’est une spécialité ibérique.
• L’œil de tigre. Un iris jaune, ambré ou orange vif que l’on ne trouve que chez le Paso Fino de Porto Rico, causé par deux variantes d’un même gène qui n’ont aucun effet sur la robe. Pas bleu, mais il vaut le coup d’œil.

Un œil bleu est-il un problème ?

En soi, non. Un iris bleu est un iris moins pigmenté, pas un iris malade, et rien ne prouve sérieusement que les chevaux aux yeux bleus voient moins bien que ceux aux yeux marron. Ils ne sont ni aveugles, ni atteints de cécité nocturne, ni fous, quoi qu’en disent les vieilles histoires de maquignons.

Ce qui compte vraiment accompagne les yeux bleus plutôt que d’en découler :

• La peau rose. Les yeux bleus vont généralement de pair avec une peau dépigmentée tout autour, et la peau rose brûle. La paupière est aussi, chez le cheval, le siège le plus fréquent du carcinome épidermoïde, un cancer de la peau qui affectionne les zones dépigmentées, et l’on pense que le soleil y est pour quelque chose. Un masque anti-mouches anti-UV est la précaution d’usage. Toute plaie, grosseur ou zone à vif sur une paupière qui ne cicatrise pas doit être montrée à votre vétérinaire sans attendre.
• La surdité. Certains chevaux splashed white sont sourds, car les mêmes cellules pigmentaires manquantes sont nécessaires dans l’oreille interne. Dans une étude portant sur des Paints sourds, tous avaient beaucoup de blanc sur la tête et les membres, et la plupart avaient deux yeux bleus. Bien des splashed white entendent parfaitement, et les chevaux sourds peuvent vivre et travailler normalement, mais c’est bon à savoir si votre cheval semble curieusement indifférent au bruit.
• Le blanc létal. Un poulain qui hérite du gène frame de ses deux parents naît entièrement blanc et meurt en quelques jours, parce que son intestin ne s’est jamais développé correctement. C’est pourquoi les chevaux frame, y compris ceux qui paraissent unis, doivent subir un test ADN avant la mise à la reproduction, et pourquoi l’on ne croise jamais frame et frame. Une seule copie ne pose aucun problème de ce genre.

Si vous achetez un cheval aux yeux bleus, achetez-le. Si vous en faites naître un, testez d’abord.

Quelles races ont les yeux bleus ? La liste courte

Comment	Couleur des yeux	Où le voir
Double crème	Bleu pâle, toujours	Akhal-Teke, Quarter Horse, Lusitanien, poneys Welsh et Connemara, Miniatures
Splashed white	Bleu vif, souvent les deux yeux	Paint, Quarter Horse, islandais, Gypsy Vanner, Shetland, Morgan
Frame overo	Bleu vif, un œil ou les deux	Paint, Quarter Horse, Miniature, pur-sang anglais
Tobiano	Généralement marron, parfois bleu	Paint, Gypsy Vanner, Pintabian
Champagne	Bleu-vert à la naissance, puis ambre	American Cream Draft, Quarter Horse, Tennessee Walking Horse

Pour en voir davantage : nos anciennes galeries de chevaux aux yeux bleus et d’autres chevaux aux yeux bleus, le guide complet des robes du cheval et le calculateur de robe du poulain, si vous avez envie d’en concevoir un.