Quel poids un cheval peut-il porter ? Guide du poids du cavalier selon les races

Un cheval sain et en condition peut porter sans peine environ 15 à 20 pour cent de son propre poids, et ce chiffre comprend la selle et tout ce qu’il a d’autre sur le dos. Pour un cheval de 1 000 livres (450 kg), cela représente 150 à 200 livres (68 à 90 kg) de cavalier et de harnachement réunis. Vingt pour cent, c’est le haut de la fourchette, pas l’objectif.

Si vous voulez simplement le chiffre qui correspond à votre poids, notre calculateur Safe Mount fait le calcul et dresse la liste des races qui conviennent. Pour savoir ce que pèse réellement votre cheval, ce qui est l’autre moitié de l’équation, utilisez le calculateur de poids et un mètre ruban. Le reste de cette page explique d’où vient la règle et quand s’y fier.

D’où vient la règle des 20 pour cent

On fait généralement remonter ce chiffre aux vieux manuels de la cavalerie américaine, qui recommandaient qu’un cheval ne porte pas plus d’un cinquième de son poids en cavalier et en paquetage. La cavalerie avait toutes les raisons de s’en soucier : ses chevaux devaient recommencer le lendemain. Certains praticiens britanniques appliquent un barème plus strict, selon lequel environ 10 pour cent est l’idéal, 15 pour cent est satisfaisant et 20 pour cent marque le seuil où le bien-être du cheval devient préoccupant.

C’est resté une règle empirique jusqu’à ce que des chercheurs se mettent à la tester.

Ce qu’ont montré les études

• Ohio, 2008. Dans l’étude la plus souvent citée, celle de Debra Powell et de ses collègues, huit chevaux de selle légers ont travaillé en portant 15, 20, 25 et 30 pour cent de leur poids. À 15 et 20 pour cent, ils s’en sortaient bien. À 25 pour cent, leurs fréquences cardiaque et respiratoire étaient nettement plus élevées et leurs muscles étaient douloureux ensuite, et davantage encore à 30 pour cent. Les chevaux aux reins plus larges et aux canons plus épais étaient moins douloureux.
• Islande, 2017. Stefánsdóttir et ses collègues ont monté huit chevaux islandais au tölt avec des charges passant de 20 à 35 pour cent. La fréquence cardiaque, la respiration et le lactate sanguin augmentaient à chaque palier et, en moyenne, les chevaux basculaient dans l’effort anaérobie vers 23 pour cent, avec toutefois des écarts individuels de 17 à 27,5. Les chevaux ne présentaient aucune séquelle un jour ou deux plus tard. Ce qui permettait de prédire comment un cheval s’en sortirait, c’était l’état de son dos, pas sa taille.
• Japon, 2013–2018. Matsuura et ses collègues ont chargé de petits chevaux japonais de races locales jusqu’à ce que leur allure perde sa symétrie. Leurs limites se sont révélées plus élevées : environ 29 pour cent pour les chevaux japonais de races locales au trot et 43 pour cent pour le petit et robuste poney Taishu sur une courte distance. Ce sont des plafonds pour un travail bref, pas des recommandations pour une journée de randonnée.
• Grande-Bretagne, 2020. Une étude pilote dirigée par Sue Dyson a mis quatre cavaliers de poids différents sur six chevaux pour une courte reprise de dressage. Les reprises des deux cavaliers les plus lourds ont été interrompues avant la fin, le plus souvent parce que les chevaux se mettaient à boiter passagèrement ou montraient des signes de douleur. Les auteurs ont pris soin de préciser que les selles n’étaient pas bien adaptées aux cavaliers les plus corpulents, et que l’étude ne fixe pas de limite de poids. Elle montre en revanche que le poids du cavalier et l’adaptation de la selle sont indissociables.

En résumé : jusqu’à 20 pour cent, la charge est bien étayée pour une équitation ordinaire sur un cheval en condition, l’effort grimpe en flèche au-delà, et le type de cheval compte énormément.

Un cheval islandais. Petit, et traditionnellement monté par des adultes.

Ce qui fait varier le chiffre

• Le modèle. Un dos court et large et des reins larges portent mieux le poids qu’un dos long et étroit. Voilà pourquoi un cob trapu de 14 mains peut être un meilleur porteur qu’un cheval haut sur pattes de 16 mains.
• L’os. Davantage d’os sous le genou, mesuré au tour de canon, allait de pair avec moins de douleurs dans l’étude de l’Ohio. Les hommes de cheval jugent les porteurs de cette façon depuis des siècles.
• La condition et l’état. Un cheval qui manque de condition se fatigue plus vite, quel que soit le cavalier. Et un cheval gras n’est pas un cheval plus fort : calculez le pourcentage d’après ce que le cheval devrait peser, car l’excédent est déjà une charge. La notation de l’état corporel vous apprend à faire la différence.
• L’âge et l’intégrité physique. Les jeunes chevaux encore en croissance, les vieux chevaux et tout cheval qui souffre du dos, des articulations ou des pieds ont besoin d’une charge plus légère. Votre vétérinaire saura vous conseiller.
• Le harnachement. Tout compte. Une selle anglaise est le choix le plus léger ; une selle western peut ajouter 30 livres (14 kg) ou plus avant même que le cavalier ne monte.
• L’adaptation de la selle. Une selle trop petite pour le cavalier reporte le poids sur l’arrière de la selle et sur les reins du cheval. Un saddle fitter coûte moins cher qu’un vétérinaire.
• Le cavalier. Un cavalier équilibré qui accompagne le cheval est une charge plus facile qu’un cavalier plus léger qui rebondit, se cramponne ou se tient de travers.
• Le travail. La vitesse, le dénivelé, le saut, un terrain profond et les heures passées en selle augmentent tous l’effort demandé. Une charge qui convient pour un petit tour au pas ne conviendra pas forcément pour une journée de chasse à courre.

Exemples chiffrés par race

Les tailles ci-dessous viennent de nos fiches de races. Les poids sont les fourchettes habituelles chez l’adulte utilisées par le calculateur Safe Mount, et les deux dernières colonnes en représentent 15 et 20 pour cent. Prenez le bas de la fourchette si vous ne connaissez pas le cheval en question.

Race	Taille	Poids habituel	15 % (confortable)	20 % (limite haute)
Shire	17 mains	1 800–2 400 lb	270–360 lb	360–480 lb (165–220 kg)
Clydesdale	17–18 mains	1 800–2 200 lb	270–330 lb	360–440 lb (165–200 kg)
Irish Draft	16–17 mains	1 300–1 700 lb	195–255 lb	260–340 lb (120–155 kg)
American Paint	15–16 mains	1 000–1 300 lb	150–195 lb	200–260 lb (90–120 kg)
Pur-sang anglais	15–17 mains	1 000–1 200 lb	150–180 lb	200–240 lb (90–110 kg)
Morgan	14.1–15.2 mains	900–1 100 lb	135–165 lb	180–220 lb (80–100 kg)
Pur-sang arabe	14.1–15.1 mains	800–1 000 lb	120–150 lb	160–200 lb (75–90 kg)
Mustang	13.2–15 mains	800–1 000 lb	120–150 lb	160–200 lb (75–90 kg)
Fjord norvégien	13–14.1 mains	900–1 200 lb	135–180 lb	180–240 lb (80–110 kg)
Haflinger	13–15 mains	800–1 100 lb	120–165 lb	160–220 lb (75–100 kg)
Islandais	13–14 mains	730–930 lb	110–140 lb	145–185 lb (65–85 kg)
Welsh Cob (section D)	13.2 mains	700–1 000 lb	105–150 lb	140–200 lb (65–90 kg)
Connemara	13–15 mains	640–860 lb	95–130 lb	130–170 lb (60–80 kg)

Trois choses à remarquer. La taille ne vous apprend pas grand-chose : un Fjord toise une main ou plus de moins qu’un pur-sang anglais et porte à peu près autant. Les petites races denses du bas du tableau sont celles dont la recherche laisse penser qu’elles peuvent supporter un peu plus que ne le disent les pourcentages. Et les gros chiffres du haut relèvent de l’arithmétique, pas d’une promesse : les chevaux de trait ont été sélectionnés pour tirer, et une charge de 480 livres sur n’importe quel dos mérite d’abord une conversation avec un vétérinaire.

Un exemple chiffré : un cavalier de 170 lb avec une selle et un tapis de 25 lb représente une charge de 195 lb. À 20 pour cent, il faut un cheval d’au moins 975 lb ; à 15 pour cent, de 1 300 lb.

Les signes d’une charge excessive

Quoi que disent les calculs, c’est le cheval qui a le dernier mot. Demandez à votre vétérinaire ou à un enseignant expérimenté d’y regarder de plus près si votre cheval :

• creuse ou affaisse le dos quand vous montez, ou refuse de rester immobile au montoir
• couche les oreilles, fouaille de la queue ou cherche à mordre au sanglage
• est douloureux au toucher le long du dos ou des reins après le travail
• raccourcit sa foulée, bute ou rechigne à se porter en avant ou à descendre une pente
• met longtemps à reprendre son souffle après un travail ordinaire

Notre guide du langage corporel du cheval détaille davantage ces signaux.

Si vous êtes un cavalier plus lourd

Il existe très probablement un cheval pour vous ; il s’agit de choisir le bon type, pas de renoncer à l’idée. Cherchez un cheval au dos court, bien dans l’os, en bon état et en condition. Faites adapter la selle à vous deux. Utilisez un montoir, à chaque fois : il épargne le dos du cheval et l’arçon de la selle. Faites des séances plus courtes le temps que vous preniez tous deux de la condition. Un bon centre équestre vous indiquera sa limite de poids si vous la demandez, et aura un cheval en tête.

Commencez par le calculateur Safe Mount, vérifiez votre cheval avec le calculateur de poids et parcourez les races pour voir qui est taillé pour le rôle.