Les chevaux peuvent-ils manger de la citrouille, des pommes ou des sucres d’orge ? Le guide des friandises de fêtes sans danger

La citrouille : oui, nature et en petite quantité. Les pommes : oui, épépinées et coupées en tranches, une ou deux par jour. Les sucres d’orge : un cheval en bonne santé peut en avoir un, mais c’est un bâton de sucre, et bien des chevaux ne devraient pas en avoir du tout. Les vrais dangers des fêtes ne figurent même pas sur cette liste. Ce sont le chocolat, la verdure de la couronne et le seau de restes dont quelqu’un a pensé qu’il ferait plaisir au cheval.

Ce guide concerne les chevaux adultes en bonne santé. Si le vôtre est sujet à la fourbure, présente une insulinorésistance, un syndrome métabolique équin ou un PPID (maladie de Cushing), le sucre sous toutes ses formes est un problème, fruits et carottes compris. Demandez à votre vétérinaire ce qui est autorisé, s’il y a quelque chose qui l’est.

Le tableau express

Aliment	Verdict	Remarques
Pommes	Sans danger	Épépinées et tranchées. Une ou deux par jour
Carottes	Sans danger	Coupées dans la longueur en bâtonnets, pas en rondelles
Citrouille (nature, orange)	Sans danger	Une tranche ou deux, soit environ une tasse. Pas pour les chevaux atteints de HYPP
Céleri, poires, bananes, pastèque	Sans danger	Petites quantités ; retirez d’abord noyaux et trognons
Raisins frais et raisins secs	Sans danger	Une petite poignée. Sucrés
Feuilles de menthe fraîche	Sans danger	La plupart des chevaux en raffolent
Sucres d’orge et bonbons à la menthe	Avec modération	Un seul, sans emballage. Du sucre pur
Morceaux de sucre	Avec modération	Un ou deux. Du sucre pur
Pain nature	Avec modération	Un petit morceau de temps en temps, jamais moisi
Choux de Bruxelles, chou, brocoli, chou-fleur	Avec modération	Un ou deux bouquets au maximum ; au-delà, ils provoquent des gaz
Gâteau de Noël, mince pies, pudding	Jamais	Sucre, gras et souvent alcool
Chocolat et cacao	Jamais	La théobromine est toxique ; c’est aussi un contrôle antidopage positif
Café, thé, cola	Jamais	Caféine
Oignons, ail, poireaux, ciboulette	Jamais	Détruisent les globules rouges en quantité
Avocat	Jamais	Fruit, peau, noyau et feuilles
Plants de pomme de terre et de tomate, pommes de terre vertes	Jamais	Famille des solanacées
Tontes de gazon	Jamais	Fermentent vite ; risque de coliques et de fourbure
Tout ce qui est moisi	Jamais	Y compris le pain, le foin et les vieilles citrouilles
If, houx, lierre, gui	Jamais	Voir la partie sur la verdure ci-dessous

La citrouille

La citrouille orange ordinaire convient très bien aux chevaux, chair et graines comprises. Coupez-la en morceaux plus petits qu’un poing, retirez le pédoncule ligneux et proposez-en une tranche ou deux ; les sources vétérinaires conseillent généralement de s’en tenir à une tasse par jour environ. Introduisez-la progressivement, comme tout nouvel aliment.

Trois mises en garde. Premièrement, ne donnez pas la citrouille d’Halloween sculptée qui trône sur le perron depuis octobre : elle sera en train de moisir à l’intérieur et contiendra peut-être de la cire de bougie. Les citrouilles peintes, pailletées ou passées à l’eau de Javel sont exclues elles aussi. Deuxièmement, la garniture pour tarte en conserve n’est pas de la citrouille aux yeux d’un cheval ; c’est du sucre et des épices. Troisièmement, la citrouille est riche en potassium : les chevaux atteints de HYPP (paralysie périodique hyperkaliémique), une affection présente dans certaines lignées de Quarter Horse et de races apparentées, ne doivent donc pas en recevoir. Tenez-vous-en à la variété orange classique et laissez les coloquintes décoratives à la décoration.

Les pommes

La pomme est la friandise classique du cheval, et c’en est une bonne. Tranchez-la et retirez le trognon : notre guide des plantes toxiques précise que si le fruit ne pose aucun problème, les pépins, les tiges et les feuilles du pommier sont toxiques, en particulier les feuilles flétries. Quelques pépins n’empoisonneront pas un cheval, mais retirer le trognon ne coûte rien, et des tranches risquent beaucoup moins de se coincer dans l’œsophage qu’une pomme entière engloutie d’un seul coup.

Le vrai risque, c’est la quantité. Une ou deux pommes, c’est une friandise. Un cheval en liberté dans un verger, ou à qui l’on tend un seau de fruits tombés, peut en manger assez pour déclencher une colique. Il en va de même pour les cerises, les prunes, les pêches et les abricots : la chair ne pose pas de problème en petite quantité, mais les noyaux et les feuilles flétries si ; dénoyautez-les donc d’abord.

Sucres d’orge et bonbons à la menthe

Les chevaux adorent la menthe poivrée, et un seul sucre d’orge ou deux ou trois pastilles à la menthe ne feront aucun mal à un cheval en bonne santé. Mais soyons clairs sur ce que c’est : un sucre d’orge standard est presque entièrement composé de sucre. Un seul, c’est une friandise. Une poignée de la part de chaque personne qui remonte l’allée de l’écurie le soir de Noël, c’est un problème.

Retirez l’emballage, cassez la canne en morceaux pour qu’elle ne soit pas avalée sous forme de crochet rigide, et ne donnez pas de bonbons sans sucre, car l’innocuité des édulcorants artificiels n’a pas été démontrée chez le cheval. Pour les chevaux atteints de fourbure, d’insulinorésistance ou de PPID, la réponse est tout simplement non. Si vous voulez le goût sans le sucre, quelques feuilles de menthe fraîche font l’affaire, et vous trouverez une friandise à la menthe dans nos recettes de friandises de Noël pour chevaux.

Le chocolat : jamais

Le chocolat contient de la théobromine, une cousine de la caféine que les chevaux supportent mal. En quantité, elle peut provoquer des coliques et des convulsions. Il faudrait plus qu’un carré chipé pour en arriver là chez un cheval de taille adulte, mais il y a une seconde raison d’être strict : la théobromine et la caféine sont des substances contrôlées dans les sports équestres, et des chevaux ont été contrôlés positifs après avoir mangé du chocolat ou des aliments contaminés par du cacao. Gardez la boîte de chocolats, les pièces en chocolat, le cacao et le café loin de l’écurie.

Pas de chocolat, pas de café, pas de cola. Toxiques en quantité, et synonymes de contrôle antidopage positif chez un cheval de compétition.

Le reste de la table de Noël

La majeure partie de ce qui se trouve sur une table de fêtes est trop riche, trop sucrée ou trop salée pour être d’une quelconque utilité à un cheval. Quelques mets méritent une mention particulière.

• La farce, la sauce et tout ce qui contient de l’oignon ou de l’ail. La famille de l’oignon, qui comprend les poireaux et la ciboulette, contient des composés qui détruisent les globules rouges et provoquent une anémie lorsqu’on en consomme suffisamment.
• Les choux de Bruxelles, le chou et les autres brassicacées. Pas toxiques, mais dès que la quantité augmente, ils produisent beaucoup de gaz, ce qui est bien la dernière chose dont l’intestin d’un cheval ait besoin. Un bouquet resté au fond du plat est inoffensif ; une poêlée entière ne l’est pas.
• Les pommes de terre et les tomates. Elles appartiennent à la famille des solanacées. Les parties vertes des deux plantes et toute pomme de terre verte ou germée sont toxiques. Il n’y a aucune bonne raison de donner le reste.
• L’avocat. Notre guide indique que le fruit, le noyau, les feuilles et l’écorce de l’avocatier sont toxiques. Le guacamole reste à la maison.
• Le gâteau de Noël, le pudding et les mince pies. Le problème, ce ne sont pas les raisins secs. C’est le sucre, le gras et le cognac.
• Le pain. Un petit morceau de pain nature est une friandise inoffensive. En grande quantité, c’est une surcharge d’amidon, et le pain rassis moisit vite.

Couronnes, guirlandes et autres verdures

C’est ici que surviennent les intoxications graves, car la verdure des fêtes est accrochée exactement là où un cheval qui s’ennuie peut l’atteindre.

• L’if est celui qui compte le plus. Toutes les parties de la plante sont toxiques, une poignée peut tuer un cheval, et la mort peut survenir en quelques heures et sans prévenir. L’if est courant dans les couronnes, les guirlandes et les haies de cimetière. Ne l’utilisez jamais pour décorer une écurie, et ne jetez jamais de tailles de haie là où des chevaux peuvent y accéder.
• Les baies et les feuilles du houx sont toxiques. Les chevaux choisissent rarement d’en manger, mais une couronne à hauteur de nez change la donne.
• Le lierre est toxique dans toutes ses parties.
• Le gui est toxique pour les chevaux ; gardez-le dans la maison.
• La rose de Noël, un hellébore vendu comme plante en pot d’hiver, est entièrement toxique.
• Le poinsettia a une réputation pire qu’il ne le mérite et n’est tout au plus qu’un irritant léger, mais ce n’est pas non plus un aliment pour chevaux.

Si vous voulez une photo de votre cheval avec une couronne, utilisez-en une faite de plantes que vous savez identifier, prenez la photo, puis retirez la couronne. Guirlandes scintillantes, rubans, fil de fer et boules de Noël constituent un danger à part entière s’ils sont avalés. La liste complète, avec photos, se trouve dans notre guide des plantes toxiques pour les chevaux.

Les restes moisis et le problème de la gentillesse

Les chevaux ne peuvent pas vomir, ce qui signifie que tout ce qui descend doit faire le trajet jusqu’au bout. Les aliments moisis peuvent provoquer de graves coliques chez le cheval, et certaines moisissures produisent des toxines qui font pire encore. Cela exclut le seau d’épluchures et de restes de cuisine, le sac de pain rassis, la citrouille du mois dernier et tout foin ou aliment qui sent le moisi. Les tontes de gazon fraîches entrent dans la même catégorie : elles fermentent en quelques heures et sont une cause bien connue de coliques et de fourbure.

L’autre risque des fêtes, ce sont les visiteurs bien intentionnés. Une friandise de la part de chacun de vos vingt invités, cela fait vingt friandises. Si votre cheval vit là où le public ou la famille peut l’approcher, posez un panneau courtois, et expliquez précisément aux enfants ce qu’ils peuvent donner et comment : la main bien à plat, comme le montre notre article sur la façon de donner des friandises.

Si votre cheval mange quelque chose qu’il n’aurait pas dû

Appelez immédiatement votre vétérinaire. N’attendez pas les symptômes, surtout avec l’if. Dites-lui ce qui a été mangé, à peu près en quelle quantité et quand, et conservez si possible un échantillon de la plante ou l’emballage. Retirez ce qui reste de nourriture, et ne tentez pas de remèdes maison en attendant.

Pour aller plus loin

• Des friandises de Noël pour chevaux à faire à la maison
• Que peuvent manger les chevaux ? La liste des aliments sûrs et toxiques
• Les types de friandises pour chevaux
• Les plantes toxiques pour les chevaux
• Passez un Halloween équestre en toute sécurité

Nous ne sommes pas vétérinaires. Ce guide s’appuie sur notre guide des plantes toxiques et sur les recommandations vétérinaires courantes, notamment « Odd Things That Horses Eat » du Rutgers Equine Science Center et le règlement de la FEI sur les substances interdites, et n’est fourni qu’à titre indicatif. Si vous pensez que votre cheval a mangé quelque chose de toxique, appelez immédiatement votre vétérinaire.