I cavalli possono mangiare zucca, mele o bastoncini di zucchero? Guida alle golosità sicure per le feste

Zucca: sì, al naturale e in piccole quantità. Mele: sì, senza torsolo e a fette, una o due al giorno. Bastoncini di zucchero: un cavallo sano può averne uno, ma è un bastoncino di zucchero puro e molti cavalli non dovrebbero averne affatto. I veri pericoli delle feste non sono nemmeno in questo elenco. Sono il cioccolato, il verde della ghirlanda e il secchio di avanzi che qualcuno ha pensato potesse far piacere al cavallo.

Questa guida vale per i cavalli adulti sani. Se il tuo è predisposto alla laminite, è insulino-resistente o ha la sindrome metabolica equina o la PPID (malattia di Cushing), lo zucchero in qualsiasi forma è un problema, e questo comprende la frutta e le carote. Chiedi al veterinario che cosa è permesso, ammesso che qualcosa lo sia.

La tabella rapida

Alimento	Verdetto	Note
Mele	Sicuro	Senza torsolo e a fette. Una o due al giorno
Carote	Sicuro	Tagliate per il lungo a bastoncini, non a rondelle
Zucca (al naturale, arancione)	Sicuro	Una fetta o due, oppure circa una tazza. Non per i cavalli con HYPP
Sedano, pere, banane, anguria	Sicuro	Piccole quantità; prima togli nocciolo o torsolo alla frutta
Uva e uvetta	Sicuro	Una piccola manciata. Zuccherine
Foglie di menta fresca	Sicuro	La maggior parte dei cavalli le adora
Bastoncini di zucchero e caramelle alla menta	Con moderazione	Uno, senza carta. Zucchero puro
Zollette di zucchero	Con moderazione	Una o due. Zucchero puro
Pane semplice	Con moderazione	Un pezzetto ogni tanto, mai ammuffito
Cavoletti di Bruxelles, cavolo, broccoli, cavolfiore	Con moderazione	Una cimetta o due al massimo; quantità maggiori provocano gas
Torta di Natale, mince pie, pudding	Mai	Zucchero, grassi e spesso alcol
Cioccolato e cacao	Mai	La teobromina è tossica; inoltre fa risultare positivi all’antidoping
Caffè, tè, cola	Mai	Caffeina
Cipolle, aglio, porri, erba cipollina	Mai	In quantità danneggiano i globuli rossi
Avocado	Mai	Frutto, buccia, nocciolo e foglie
Piante di patata e di pomodoro, patate verdi	Mai	Famiglia delle solanacee
Erba tagliata del prato	Mai	Fermenta in fretta; rischio di colica e laminite
Qualsiasi cosa ammuffita	Mai	Compresi pane, fieno e zucche vecchie
Tasso, agrifoglio, edera, vischio	Mai	Vedi più sotto la sezione sul verde

Zucca

La comune zucca arancione va bene per i cavalli, polpa e semi compresi. Tagliala in pezzi più piccoli di un pugno, togli il picciolo legnoso e offrine una fetta o due; le fonti veterinarie in genere consigliano di fermarsi a circa una tazza al giorno. Introducila lentamente, come qualsiasi alimento nuovo.

Tre avvertenze. Primo, non dare la zucca intagliata di Halloween che è rimasta sulla veranda da ottobre: all’interno starà ammuffendo e potrebbe contenere cera di candela. Sono escluse anche le zucche dipinte, coperte di brillantini o sbiancate. Secondo, il ripieno per torte in scatola non è zucca, per quanto riguarda un cavallo: è zucchero e spezie. Terzo, la zucca è ricca di potassio, quindi i cavalli con HYPP (paralisi periodica iperkaliemica), una malattia presente in alcune linee di Quarter Horse e in razze affini, non dovrebbero mangiarla. Resta sulla classica zucca arancione e lascia che le zucche ornamentali facciano da ornamento.

Mele

La mela è il premio classico per il cavallo, ed è un buon premio. Tagliala a fette e togli il torsolo: la nostra guida alle piante tossiche ricorda che, mentre il frutto va bene, i semi, i rametti e le foglie del melo sono tossici, in particolare le foglie appassite. Qualche seme non avvelenerà un cavallo, ma togliere il torsolo non costa nulla, e le fette hanno molte meno probabilità di fermarsi in gola rispetto a una mela intera ingoiata in un sol boccone.

Il vero rischio è la quantità. Una o due mele sono un premio. Un cavallo libero in un frutteto, o a cui viene dato un secchio di mele cadute, può mangiarne abbastanza da procurarsi una colica. Lo stesso vale per ciliegie, susine, pesche e albicocche: la polpa va bene in piccole quantità, ma i noccioli e le foglie appassite no, quindi prima snocciolale.

Bastoncini di zucchero e caramelle alla menta

I cavalli adorano la menta piperita, e un solo bastoncino di zucchero o un paio di mentine rotonde non faranno male a un cavallo sano. Ma sia chiaro di che cosa si tratta: un normale bastoncino di zucchero è quasi interamente zucchero. Uno è un premio. Una manciata da ogni persona che percorre il corridoio della scuderia la vigilia di Natale è un problema.

Togli la carta, spezza il bastoncino in pezzi perché non venga inghiottito come un uncino rigido, e non dare caramelle senza zucchero, perché non è dimostrato che i dolcificanti artificiali siano sicuri per i cavalli. Per i cavalli con laminite, insulino-resistenza o PPID la risposta è semplicemente no. Se vuoi il sapore senza lo zucchero, qualche foglia di menta fresca fa al caso tuo, e c’è un premio alla menta nelle nostre ricette di biscotti natalizi per cavalli.

Cioccolato: mai

Il cioccolato contiene teobromina, una parente della caffeina che i cavalli tollerano male. In quantità può causare coliche e convulsioni. Per ridurre così un cavallo adulto ci vorrebbe ben più di un quadratino rubato, ma c’è una seconda ragione per essere severi: la teobromina e la caffeina sono sostanze controllate negli sport equestri, e ci sono cavalli risultati positivi dopo aver mangiato cioccolato o mangime contaminato da cacao. Tieni lontani dalla scuderia la scatola di cioccolatini assortiti, le monete di cioccolato, il cacao e il caffè.

Niente cioccolato, niente caffè, niente cola. Tossici in quantità, e un test antidoping positivo per un cavallo da competizione.

Il resto della tavola di Natale

La maggior parte di ciò che si trova sulla tavola delle feste è troppo ricco, troppo dolce o troppo salato per servire a qualcosa a un cavallo. Alcune cose meritano una menzione a parte.

• Ripieni, sughi d’arrosto e qualsiasi cosa contenga cipolla o aglio. La famiglia della cipolla, che comprende i porri e l’erba cipollina, contiene composti che danneggiano i globuli rossi e causano anemia quando se ne mangia abbastanza.
• Cavoletti di Bruxelles, cavolo e le altre brassicacee. Non sono velenosi, ma in quantità appena consistenti producono molto gas, che è l’ultima cosa di cui l’intestino di un cavallo ha bisogno. Una cimetta avanzata è innocua; una teglia intera no.
• Patate e pomodori. Appartengono alla famiglia delle solanacee. Le parti verdi di entrambe le piante e qualsiasi patata verde o germogliata sono tossiche. Non c’è alcun buon motivo per dare il resto.
• Avocado. La nostra guida indica come tossici il frutto, il seme, le foglie e la corteccia dell’avocado. Il guacamole resta in casa.
• Torta di Natale, pudding e mince pie. Il problema non è l’uvetta. Sono lo zucchero, i grassi e il brandy.
• Pane. Un pezzetto di pane semplice è un premio innocuo. Grandi quantità sono un sovraccarico di amido, e il pane raffermo ammuffisce in fretta.

Ghirlande, festoni e altro verde

È qui che avvengono gli avvelenamenti gravi, perché il verde delle feste viene appeso proprio dove un cavallo annoiato può arrivarci.

• Il tasso è quello che conta di più. Ogni parte della pianta è velenosa, una manciata può uccidere un cavallo, e la morte può arrivare nel giro di poche ore e senza preavviso. Il tasso è comune nelle ghirlande, nei festoni e nelle siepi dei cimiteri. Non usarlo mai per decorare una scuderia, e non scaricare mai i residui della potatura delle siepi dove i cavalli possono arrivarci.
• Le bacche e le foglie dell’agrifoglio sono tossiche. I cavalli raramente scelgono di mangiarlo, ma una ghirlanda all’altezza del naso cambia le probabilità.
• L’edera è tossica in tutte le sue parti.
• Il vischio è velenoso per i cavalli; tienilo in casa.
• La rosa di Natale, un elleboro venduto come pianta invernale in vaso, è tossica in ogni sua parte.
• La stella di Natale ha una fama peggiore di quanto meriti ed è tutt’al più un blando irritante, ma non è nemmeno cibo per cavalli.

Se vuoi una fotografia del tuo cavallo con una ghirlanda, usane una fatta di piante che sai riconoscere, scatta la foto e poi togli la ghirlanda. Fili argentati, nastri, fil di ferro e palline sono un pericolo a sé se vengono ingeriti. L’elenco completo, con le immagini, è nella nostra guida alle piante tossiche per i cavalli.

Gli avanzi ammuffiti e il problema della gentilezza

I cavalli non possono vomitare, il che significa che tutto ciò che va giù deve fare l’intero percorso. Il cibo ammuffito può causare coliche gravi in un cavallo, e alcune muffe producono tossine che fanno di peggio. Questo esclude il secchio di avanzi misti di cucina, il sacchetto di pane raffermo, la zucca del mese scorso e qualsiasi fieno o mangime che sappia di muffa. L’erba del prato appena tagliata rientra nella stessa categoria: fermenta nel giro di poche ore ed è una causa ben nota di colica e laminite.

L’altro rischio delle feste sono i visitatori pieni di buone intenzioni. Un premio da ciascuno di venti ospiti fa venti premi. Se il tuo cavallo vive dove il pubblico o i parenti possono raggiungerlo, metti un cartello gentile e spiega ai bambini esattamente che cosa possono dare e come: con la mano piatta, come mostriamo nel nostro articolo su come dare i premi.

Se il tuo cavallo mangia qualcosa che non dovrebbe

Chiama subito il veterinario. Non aspettare i sintomi, soprattutto con il tasso. Riferisci che cosa è stato mangiato, più o meno quanto e quando, e se puoi conserva un campione della pianta o la confezione. Porta via il cibo rimasto e non tentare rimedi casalinghi nell’attesa.

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Non siamo veterinari. Questa guida si basa sulla nostra guida alle piante tossiche e sui consigli veterinari più diffusi, tra cui “Odd Things That Horses Eat” del Rutgers Equine Science Center e le regole della FEI sulle sostanze proibite, ed è solo a scopo informativo. Se pensi che il tuo cavallo abbia mangiato qualcosa di tossico, chiama subito il veterinario.