Que peuvent manger les chevaux ? La liste des aliments sûrs et toxiques

Les chevaux peuvent manger sans danger la plupart des fruits et légumes courants en guise de friandises : pommes, carottes, bananes, raisin, pastèque, céleri, petits pois et courges conviennent tous en petites quantités. Il ne faut jamais leur donner de chocolat, quoi que ce soit qui contienne de la caféine, de l’avocat, des plants de pomme de terre ou de tomate, des feuilles de rhubarbe, des noyaux de fruits, des tontes de gazon ou des aliments moisis. Les tableaux ci-dessous trient le reste.

Deux choses expliquent l’essentiel de cette liste. L’intestin du cheval est fait pour un apport lent et régulier d’herbe et de foin : tout ce qui est riche, sucré ou soudain peut donc le dérégler. Et un cheval ne peut pas vomir : ce qui descend doit faire tout le trajet. Voilà pourquoi une friandise est une bouchée, pas un repas, et pourquoi la vraie ration, c’est le fourrage.

Sans danger comme friandises

Ces aliments conviennent à un cheval en bonne santé, en petites quantités. Comme plafond, le Rutgers Equine Science Center conseille de ne pas dépasser une livre ou deux (environ un demi-kilo à un kilo) de friandises par repas ; une carotte ou une pomme suffit amplement.

Aliment	Comment le donner
Carottes	Coupées en bâtonnets dans la longueur, pas en rondelles, qui ont juste la bonne taille pour se coincer dans la gorge
Pommes	En quartiers ou sans le trognon. Les pépins, les tiges et les feuilles sont les parties toxiques, et un seau entier de pommes tombées peut provoquer une colique
Bananes	Épluchées, en morceaux
Raisin et raisins secs	Sans danger pour les chevaux, contrairement aux chiens
Pastèque	La chair et l’écorce
Poires	En quartiers, sans le trognon
Céleri, laitue	Coupés en morceaux
Petits pois et haricots verts	Frais
Courge et potiron	La chair, coupée en morceaux
Mangue	La chair uniquement, jamais le noyau
Menthe	Un grand classique ; voir les plantes que votre cheval peut manger
Foin en cubes ou en granulés	La friandise qui ressemble le plus au dîner

Seulement un peu, ou avec précaution

Aliment	Le hic
Morceaux de sucre, bonbons à la menthe, sucreries	Un ou deux. C’est du sucre pur
Mélasse et aliments mélassés	Encore du sucre ; à proscrire chez les chevaux qui ont des problèmes d’insuline
Pêches, prunes, abricots, cerises	La chair uniquement. Les noyaux sont toxiques et peuvent provoquer une obstruction : retirez-les d’abord
Agrumes	Inoffensifs ; la plupart des chevaux tranchent eux-mêmes
Chou, brocoli, chou-fleur, chou frisé, choux de Bruxelles	Une bouchée tout au plus. Ils produisent des gaz, et un cheval ballonné est un cheval mal à l’aise. Beaucoup de propriétaires font simplement l’impasse
Navets, radis, épinards	De très petites quantités
Pain	Pas toxique, mais il n’a pas sa place dans la ration. Un croûton, pas une miche
Son de blé	Riche en phosphore : un mash de son régulier peut donc déséquilibrer l’apport en calcium de la ration. À réserver à un repas occasionnel
Carottes et pommes par seaux entiers	Les aliments sûrs cessent de l’être en grande quantité

Si votre cheval est en surpoids, a déjà fait une fourbure, ou souffre d’un syndrome métabolique équin, d’un dérèglement de l’insuline ou de la maladie de Cushing (DPIH), le sucre des fruits, des carottes et des sucreries compte beaucoup plus. Demandez à votre vétérinaire ce qu’il peut recevoir, s’il peut recevoir quoi que ce soit. La notation de l’état corporel vous dira si vous êtes concerné.

À ne jamais donner

Aliment	Pourquoi
Chocolat, café, thé, cola	La caféine et les composés apparentés du chocolat sont des stimulants dont un cheval n’a pas besoin, et ils ressortent aux contrôles antidopage en compétition
Avocat	Les feuilles, la peau et le noyau sont les parties les plus dangereuses ; tenez la plante entière et le fruit à l’écart des chevaux
Plants de pomme de terre et de tomate, pommes de terre vertes ou crues	Des membres de la famille des solanacées
Rhubarbe	Les feuilles sont toxiques ; le plus simple est de n’en donner aucune partie
Oignons, ail, poireaux, ciboulette	En quantité, ils endommagent les globules rouges et provoquent une anémie. Une trace ne fera sans doute pas de mal, mais il n’y a aucune raison d’en proposer
Noyaux de fruits	Les noyaux de cerise, de pêche, d’abricot et de prune contiennent des composés cyanogènes et ont juste la taille qu’il faut pour provoquer un bouchon œsophagien
Kakis	Les pépins peuvent provoquer une obstruction intestinale
Glands et feuilles de chêne	Les tanins sont toxiques pour les chevaux et peuvent être mortels, et certains chevaux y prennent goût
Tontes de gazon	Elles fermentent vite, en tas comme dans le cheval, et peuvent provoquer coliques et fourbures. Elles peuvent aussi contenir des plantes de jardin que vous n’aviez pas remarquées
Foin et aliments moisis ou poussiéreux	Les toxines des moisissures et la poussière provoquent des coliques et des troubles respiratoires durables. Dans le doute, jetez
Aliments pour bovins	Certains contiennent du monensin ou des additifs similaires, sans danger pour les bovins et capables de tuer un cheval à très faible dose
Viande et produits laitiers	Les chevaux sont herbivores. Une bouchée de sandwich chipée n’est pas une urgence, mais ce n’est pas de la nourriture pour chevaux
Tailles de jardin et de haies	L’if, le laurier-rose, le troène, le rhododendron et bien d’autres sont mortels. Voir le guide des plantes toxiques

Comment donner une friandise

• De petits morceaux, la main à plat. Doigts serrés, pouce rentré, paume bien plate. Nous avons un court article sur la façon de donner des friandises à la main.
• Coupez les aliments durs dans la longueur pour qu’ils ne puissent pas boucher l’œsophage. Un cheval qui fait un bouchon œsophagien tend l’encolure, tousse, et de l’aliment ou de la salive lui coule des naseaux ; c’est un appel au vétérinaire.
• Introduisez toute nouveauté petit à petit. Ce sont les changements brusques qui dérèglent l’intestin du cheval.
• Demandez avant de nourrir le cheval de quelqu’un d’autre. Il peut être au régime, sous traitement ou enclin à mordre. C’est en nourrissant des chevaux par-dessus une clôture que surviennent beaucoup des intoxications de la liste ci-dessus.
• Renoncez complètement aux friandises si elles rendent le cheval envahissant. Une gratouille au garrot ne coûte aucune calorie.

Que doit donc manger un cheval ?

De l’herbe et du foin, pour l’essentiel. Un cheval mange environ 1,5 à 2,5 pour cent de son poids par jour, dont la quasi-totalité devrait être du fourrage, les concentrés ne venant s’ajouter que lorsque le travail l’exige. Ces pages entrent dans le détail :

• Les types d’aliments pour chevaux, dont le foin, les céréales et les friandises
• Le calculateur de ration et le calculateur nutritionnel
• Les recettes de friandises pour chevaux, pour les jours où vous avez envie de pâtisser

Si votre cheval a mangé quelque chose qu’il ne fallait pas

Appelez votre vétérinaire, et dites-lui ce qu’il a mangé, en quelle quantité et quand. N’attendez pas les symptômes, et n’essayez pas de faire vomir le cheval ; il ne le peut pas. Les signes à signaler comprennent la colique (il gratte le sol, se roule, se regarde les flancs), une salivation abondante, de la diarrhée, des trébuchements, des tremblements, des urines foncées et une respiration difficile.

Pour les plantes plutôt que pour les aliments, notre guide des plantes toxiques en recense bien plus d’une centaine, photos à l’appui, et l’outil d’identification des plantes peut vous aider à mettre un nom sur ce qui pousse dans le pré.

Nous ne sommes pas vétérinaires. Cette liste est un aide-mémoire général ; votre vétérinaire, lui, connaît votre cheval.