¿Qué pueden comer los caballos? La lista de alimentos seguros y tóxicos

Los caballos pueden comer sin riesgo la mayoría de las frutas y verduras corrientes como golosina: manzanas, zanahorias, plátanos, uvas, sandía, apio, guisantes y calabaza van bien en pequeñas cantidades. Nunca se les debe dar chocolate, nada con cafeína, aguacate, plantas de patata o de tomate, hojas de ruibarbo, huesos de fruta, recortes de césped ni alimento enmohecido. Las tablas de abajo ordenan el resto.

Dos cosas explican la mayor parte de esta lista. El aparato digestivo del caballo está hecho para un suministro lento y constante de hierba y heno, así que cualquier cosa muy nutritiva, azucarada o repentina puede alterarlo. Y un caballo no puede vomitar, de modo que todo lo que entra tiene que recorrer el camino completo. Por eso una golosina es un bocado, no una comida, y por eso la dieta de verdad es el forraje.

Seguros como golosina

Estos van bien para un caballo sano en pequeñas cantidades. Como límite máximo, el Rutgers Equine Science Center aconseja no pasar de una o dos libras (más o menos entre medio kilo y un kilo) de golosinas por toma; con una zanahoria o una manzana hay de sobra.

Alimento	Cómo darlo
Zanahorias	Cortadas a lo largo en bastones, no en rodajas, que tienen el tamaño justo para atascarse en la garganta
Manzanas	En gajos o sin corazón. Las semillas, los tallos y las hojas son las partes tóxicas, y un cubo lleno de manzanas caídas puede provocar un cólico
Plátanos	Pelados, en trozos
Uvas y pasas	Seguras para los caballos, a diferencia de los perros
Sandía	Pulpa y corteza
Peras	En gajos, sin corazón
Apio, lechuga	Troceados
Guisantes y judías verdes	Frescos
Calabacín y calabaza	La pulpa, en trozos
Mango	Solo la pulpa, nunca el hueso
Menta	Una favorita de toda la vida; mira plantas que tu caballo puede comer
Cubos o pellets de heno	La golosina que más se parece a la cena

Solo un poco, o con cuidado

Alimento	La pega
Terrones de azúcar, caramelos de menta, dulces	Uno o dos. Son azúcar puro
Melaza y piensos dulces	Azúcar otra vez; no son para caballos con problemas de insulina
Melocotones, ciruelas, albaricoques, cerezas	Solo la pulpa. Los huesos son tóxicos y pueden provocar atragantamiento, así que quítalos antes
Cítricos	Inofensivos; la mayoría de los caballos decide por su cuenta
Repollo, brócoli, coliflor, col rizada, coles de Bruselas	Un bocado como mucho. Producen gases, y un caballo con gases es un caballo incómodo. Muchos propietarios directamente prescinden de ellos
Nabos, rábanos, espinacas	Cantidades muy pequeñas
Pan	No es venenoso, pero no pinta nada en la dieta. Un mendrugo, no una barra
Salvado de trigo	Rico en fósforo, así que un mash de salvado habitual puede desequilibrar el calcio de la dieta. Solo como toma ocasional
Zanahorias y manzanas a cubos	Los alimentos seguros dejan de serlo a granel

Si tu caballo tiene sobrepeso, ha tenido laminitis o padece síndrome metabólico equino, desregulación de la insulina o enfermedad de Cushing (PPID), el azúcar de la fruta, las zanahorias y los dulces importa mucho más. Pregunta a tu veterinario qué puede tomar, si es que puede tomar algo. La valoración de la condición corporal te dirá si esto va contigo.

No dar nunca

Alimento	Por qué
Chocolate, café, té, refrescos de cola	La cafeína y los compuestos afines del chocolate son estimulantes que un caballo no necesita, y aparecen en los controles antidopaje de las competiciones
Aguacate	Las hojas, la piel y el hueso son las partes más peligrosas; mantén la planta entera y el fruto lejos de los caballos
Plantas de patata y de tomate, patatas verdes o crudas	Miembros de la familia de las solanáceas
Ruibarbo	Las hojas son tóxicas; lo más sencillo es no darles nada
Cebollas, ajos, puerros, cebollino	En cantidad dañan los glóbulos rojos y causan anemia. Es poco probable que una pizca haga daño, pero no hay motivo para ofrecerlos
Huesos y pepitas de fruta	Los huesos de cereza, melocotón, albaricoque y ciruela contienen compuestos de cianuro y tienen justo el tamaño para causar una obstrucción esofágica
Caquis	Las semillas pueden causar una impactación en el intestino
Bellotas y hojas de roble	Los taninos son venenosos para los caballos y pueden ser mortales, y algunos caballos les cogen el gusto
Recortes de césped	Fermentan deprisa, en el montón y dentro del caballo, y pueden causar cólico y laminitis. Además pueden contener plantas de jardín en las que no te fijaste
Heno y pienso enmohecidos o polvorientos	Las toxinas del moho y el polvo causan cólicos y problemas pulmonares duraderos. Ante la duda, tíralo
Pienso para ganado vacuno	Algunos contienen monensina o aditivos similares, que son seguros para las vacas y pueden matar a un caballo en cantidades muy pequeñas
Carne y lácteos	Los caballos son herbívoros. Un mordisco robado a un bocadillo no es una urgencia, pero esto no es comida de caballo
Restos de poda del jardín y de los setos	El tejo, la adelfa, el aligustre, el rododendro y muchos otros son mortales. Mira la guía de plantas tóxicas

Cómo dar una golosina

• Trozos pequeños, mano plana. Los dedos juntos, el pulgar pegado, la palma extendida. Tenemos un artículo breve sobre dar golosinas con la mano.
• Corta a lo largo los alimentos duros para que no puedan taponar el esófago. Un caballo con una obstrucción esofágica estira el cuello, tose y echa comida o saliva por los ollares; eso es para llamar al veterinario.
• Introduce cualquier novedad poco a poco. Los cambios bruscos son lo que altera el aparato digestivo del caballo.
• Pregunta antes de dar de comer al caballo de otra persona. Puede que esté a dieta, medicado o que tienda a morder. Dar de comer a los caballos por encima de una valla es como se producen muchas de las intoxicaciones de la lista de arriba.
• Prescinde por completo de las golosinas si vuelven al caballo avasallador. Una rascadita en la cruz no tiene calorías.

Entonces, ¿qué debe comer un caballo?

Hierba y heno, sobre todo. Un caballo come aproximadamente entre el 1,5 y el 2,5 por ciento de su peso corporal al día, y casi todo ello debe ser forraje, con pienso concentrado añadido solo cuando el trabajo lo exija. Estas páginas entran en detalle:

• Tipos de alimento para caballos, incluidos el heno, el grano y las golosinas
• La calculadora de alimentación y la calculadora de nutrición
• Recetas de golosinas para caballos, para cuando te apetezca hornear

Si tu caballo ha comido algo que no debía

Llama a tu veterinario y dile qué ha comido, cuánto y cuándo. No esperes a que haya síntomas, y no intentes hacer vomitar al caballo; no puede. Entre las señales que hay que comunicar están el cólico (escarbar, revolcarse, mirarse los ijares), el babeo, la diarrea, los tropiezos, los temblores, la orina oscura y la respiración trabajosa.

Para las plantas, más que los alimentos, nuestra guía de plantas tóxicas recoge bastante más de un centenar, con fotos, y el identificador de plantas puede ayudarte a ponerle nombre a algo que crece en el prado.

No somos veterinarios. Esta lista es una referencia general; tu veterinario es quien conoce a tu caballo.