¿Tiene sobrepeso mi caballo? La condición corporal, explicada fácil

Pasa la mano por las costillas de tu caballo. Si las notas con facilidad bajo una capa fina y elástica pero no las ves, el caballo está más o menos bien. Si tienes que apretar para encontrarlas, tiene sobrepeso, y si no las encuentras de ninguna manera, está obeso. Ese es el meollo de la valoración de la condición corporal; el resto es hacer lo mismo en cinco sitios más y apuntar un número.

Importa porque el ojo se acostumbra. En un estudio de Virginia con 300 caballos, cerca de la mitad tenía exceso de condición o era obesa, y estudios de varios países han hallado que los propietarios tienden a puntuar a sus propios caballos como más delgados de lo que los puntúa un evaluador formado. Cuando la mayoría de los caballos de una cuadra están un poco gordos, un poco gordo parece lo normal.

La escala de Henneke

El sistema que usan la mayoría de los veterinarios lo desarrolló Don Henneke en la Texas A&M University y se publicó en 1983. Puntúa la cobertura de grasa del 1 al 9 mirando y, sobre todo, palpando seis partes del cuerpo. No necesita ningún material, sirve para cualquier raza, y es la escala que emplean los inspectores de bienestar animal cuando tienen que describir de forma objetiva el estado de un caballo.

Puntuación	Nombre	Lo que encuentras
1	Pobre	Emaciado. La columna, las costillas, las caderas y la base de la cola sobresalen con nitidez; no hay grasa en ninguna parte
2	Muy delgado	Los huesos siguen siendo prominentes, con solo una ligera cobertura
3	Delgado	Las costillas se ven con facilidad; algo de grasa sobre la columna; las puntas de la cadera redondeadas pero evidentes
4	Moderadamente delgado	Se ve un leve contorno de las costillas; una ligera arista a lo largo del dorso
5	Moderado	Las costillas se palpan con facilidad pero no se ven; dorso plano; la espalda y el cuello se funden suavemente con el cuerpo
6	Moderadamente carnoso	Las costillas se palpan con una presión ligera; la grasa alrededor de la base de la cola se nota blanda; principio de surco a lo largo del dorso
7	Carnoso	Las costillas solo se palpan apretando con firmeza, con grasa entre ellas; surco a lo largo del dorso; grasa a lo largo del cuello y la cruz
8	Gordo	Cuesta encontrar las costillas; surco evidente; cuello grueso; grasa blanda alrededor de la base de la cola y en la cara interna de los muslos
9	Extremadamente gordo	Canal profundo a lo largo del dorso; grasa abultada y a parches sobre las costillas, la base de la cola, la cruz y el cuello

Para la mayoría de los caballos el margen saludable va del 4 al 6, con el 5 como objetivo habitual. Dónde exactamente depende del tipo y del trabajo: un pura sangre inglés en forma y en trabajo puede estar en un 4 o un 5 enjuto, y un poni autóctono que entra en el invierno, en un 6.

Dónde mirar y palpar

Puntúa cada una de las seis zonas del 1 al 9 y luego saca la media. Usa la mano plana y aprieta con firmeza; un pelo de invierno esconde muchísimo, en los dos sentidos.

1. Cuello. Palpa a lo largo de la cresta, la línea superior bajo la crin. Debe ser firme y estrecha, no gruesa ni temblona.
2. Cruz. En un caballo delgado sobresale afilada; en uno gordo está enterrada.
3. Detrás de la espalda. Justo detrás del codo y de la escápula, donde va la cincha, se forma una almohadilla de grasa.
4. Costillas. La comprobación más útil por sí sola. Que se palpen con facilidad y no se vean es un 5.
5. Riñones y dorso. Una arista significa demasiado delgado; plano es lo correcto; un canal por el que podrías echar agua significa demasiado gordo.
6. Base de la cola. Aquí la grasa se nota blanda y esponjosa, y se acumula en almohadillas a ambos lados de la cola.

Dos advertencias. Una barriga grande no es grasa: puede ser una barriga de heno, una gestación o parásitos, y los caballos delgados a menudo la tienen. Y cada tipo acumula la grasa de manera distinta, así que un cob y un caballo de carreras con la misma puntuación no se verán iguales. Palpa, no te limites a mirar.

En Gran Bretaña puede que te encuentres en su lugar con una escala del 0 al 5, que funciona igual con menos escalones. Tenemos un vídeo de World Horse Welfare que enseña cómo puntuar la grasa con ella.

El cuello con cresta

La grasa a lo largo de la parte superior del cuello merece puntuación propia, porque está estrechamente ligada a los problemas de insulina, a veces en caballos que no parecen gordos en el resto del cuerpo. La puntuación de la cresta del cuello, publicada por Carter y sus colegas en 2009, va del 0 al 5.

Puntuación	La cresta
0	No hay cresta que ver ni que palpar
1	No se ve nada, pero se palpa un ligero relleno
2	Una cresta visible, con la grasa repartida de manera uniforme de la nuca a la cruz; se puede abarcar con la mano y doblar de un lado a otro
3	Agrandada y engrosada, amontonada en el centro del cuello; empieza a perder flexibilidad lateral
4	Muy agrandada, difícil de doblar, puede tener pliegues transversales
5	Tan grande que ha caído de forma permanente hacia un lado

Una puntuación de 3 o más es una señal de alarma, tenga el aspecto que tenga el resto del caballo. Una cresta que de repente se nota más dura de lo habitual merece una llamada al veterinario.

Por qué importa

• Laminitis. La obesidad, y sobre todo la grasa en el cuello y en la base de la cola, va de la mano de la desregulación de la insulina, el problema hormonal que hay detrás de la mayoría de los casos de laminitis de pasto. La laminitis es dolorosa, puede ser invalidante y a menudo vuelve. Aquí tienes cómo reconocer los primeros signos.
• Síndrome metabólico equino (SME). El nombre de esa combinación de grasa localizada, desregulación de la insulina y riesgo de laminitis. Los ponis, los cobs, las razas autóctonas, los Morgan, los árabes y otros caballos “de buena boca”, de los que engordan con poco, son especialmente propensos. Se diagnostica con un análisis de sangre, así que pregunta a tu veterinario si tu caballo puntúa 7 o más o tiene cresta en el cuello.
• Desgaste. El peso de más carga las articulaciones y los cascos, hace el trabajo más duro y ralentiza el enfriamiento cuando hace calor. Además, consume la propia capacidad de carga del caballo antes de que se suba el jinete.
• El extremo delgado. Una puntuación de 3 o menos también necesita explicación. La boca, los parásitos, el dolor, la enfermedad, el acoso en el comedero de heno o sencillamente la falta de comida son los sospechosos habituales, y hay que empezar por el veterinario.

Acompaña la puntuación con un peso

La condición corporal te dice lo gordo que está el caballo; el peso te dice cuánto caballo hay. Necesitas las dos cosas. El peso por sí solo no distingue 500 kg en forma de 500 kg fofos, y la puntuación por sí sola no refleja una deriva lenta.

Mide el perímetro torácico y la longitud del cuerpo e introdúcelos en nuestra calculadora de peso, o usa una cinta de pesar. Ninguna de las dos es exacta, pero ambas son constantes, y lo que buscas es la tendencia. Anota el peso, la condición corporal y la puntuación de la cresta cada dos semanas, en el mismo sitio y a la misma hora del día.

Si la respuesta es sí

Adelgazar a un caballo es lento, y la manera segura de hacerlo es con tu veterinario. El esquema es siempre más o menos el mismo:

• Pesa el forraje. A ojo es como el caballo ha llegado hasta aquí. La calculadora de alimentación y la calculadora de nutrición te darán cifras de partida.
• No lo mates de hambre. Las pautas veterinarias para perder peso suelen rondar entre el 1,25 y el 1,5 por ciento del peso corporal al día en forraje, medido en materia seca, y no menos sin supervisión veterinaria. Recortar demasiado la comida puede desencadenar una hiperlipemia, un trastorno peligroso del metabolismo de las grasas, sobre todo en ponis, caballos miniatura y burros.
• Recorta las calorías, no la fibra. Quita primero el grano y los premios dulces (mira lo que pueden comer los caballos), elige un heno menos calórico y pregunta a tu veterinario si conviene remojarlo. Mantén en la dieta un corrector de vitaminas y minerales.
• Limita la hierba. Un bozal de pastoreo, el pastoreo en franjas o un sistema de pistas (track system) reducen la ingesta y mantienen al caballo fuera y en movimiento.
• Añade ejercicio, si el caballo está sano de aplomos. Si ha tenido laminitis, consigue antes el visto bueno del veterinario.
• Busca una pérdida lenta y constante y vuelve a puntuar cada quince días. Cuenta con que lleve meses.

Hay más ideas en nuestros consejos para controlar el peso de tu caballo y en por qué importa el peso.

No somos veterinarios. Una pérdida de peso repentina, una cresta dura o hinchada, o cualquier signo de dolor en los cascos necesitan un veterinario, no una hoja de dieta.