Il mio cavallo è sovrappeso? La valutazione della condizione corporea spiegata in modo semplice

Passa la mano lungo le costole del tuo cavallo. Se le senti facilmente sotto uno strato sottile ed elastico ma non le vedi, il cavallo è più o meno a posto. Se devi premere per trovarle è sovrappeso, e se non le trovi affatto è obeso. È questo il cuore della valutazione della condizione corporea (body condition scoring); il resto consiste nel fare la stessa cosa in altri cinque punti e annotare un numero.

È importante perché l’occhio si abitua. In uno studio condotto in Virginia su 300 cavalli, circa la metà era in sovraccondizione o obesa, e studi in diversi paesi hanno rilevato che i proprietari tendono a giudicare i propri cavalli più magri di quanto faccia un valutatore esperto. Quando la maggior parte dei cavalli di una scuderia è un po’ grassa, un po’ grasso sembra normale.

La scala Henneke

Il sistema usato dalla maggior parte dei veterinari è stato messo a punto da Don Henneke alla Texas A&M University e pubblicato nel 1983. Assegna alla copertura di grasso un punteggio da 1 a 9 guardando e, soprattutto, palpando sei parti del corpo. Non richiede attrezzatura, funziona con qualsiasi razza ed è la scala che usano gli ispettori per il benessere animale quando devono descrivere in modo oggettivo la condizione di un cavallo.

Punteggio	Nome	Che cosa trovi
1	Scadente	Emaciato. Colonna vertebrale, costole, anche e attaccatura della coda sporgono nettamente; nessun grasso da nessuna parte
2	Molto magro	Ossa ancora prominenti, con una copertura appena accennata
3	Magro	Costole facilmente visibili; un po’ di grasso sulla colonna; punte delle anche arrotondate ma evidenti
4	Moderatamente magro	Si intravede il profilo delle costole; una leggera cresta lungo la schiena
5	Moderato	Costole facili da sentire ma non visibili; schiena piana; spalle e collo si fondono armoniosamente con il corpo
6	Moderatamente in carne	Costole percepibili con una leggera pressione; il grasso attorno all’attaccatura della coda è morbido; inizio di un solco lungo la schiena
7	In carne	Costole percepibili solo con una pressione decisa, con grasso tra l’una e l’altra; solco lungo la schiena; grasso lungo il collo e sul garrese
8	Grasso	Costole difficili da trovare; solco evidente; collo spesso; grasso molle attorno all’attaccatura della coda e all’interno delle cosce
9	Estremamente grasso	Solco profondo lungo la schiena; grasso sporgente e a chiazze su costole, attaccatura della coda, garrese e collo

Per la maggior parte dei cavalli l’intervallo sano va da 4 a 6, e 5 è l’obiettivo abituale. Il punto esatto dipende dal tipo e dal lavoro: un purosangue inglese allenato e in lavoro può stare su un asciutto 4-5, un pony rustico che va incontro all’inverno su 6.

Dove guardare e palpare

Assegna a ciascuna delle sei zone un punteggio da 1 a 9, poi fai la media. Usa il palmo della mano e una pressione decisa: il pelo invernale nasconde moltissimo, in un senso e nell’altro.

1. Collo. Palpa lungo la cresta, la linea superiore sotto la criniera. Dev’essere soda e stretta, non spessa né ballonzolante.
2. Garrese. In un cavallo magro sporge appuntito; in uno grasso è sepolto.
3. Dietro la spalla. Un cuscinetto di grasso si forma subito dietro il gomito e la scapola, dove passa il sottopancia.
4. Costole. Il controllo più utile in assoluto. Facili da sentire ma non visibili: è un 5.
5. Reni e schiena. Una cresta vuol dire troppo magro; piana è giusta; un canale in cui si potrebbe versare dell’acqua vuol dire troppo grasso.
6. Attaccatura della coda. Qui il grasso è morbido e spugnoso al tatto, e si accumula in cuscinetti ai due lati della coda.

Due avvertenze. Una pancia grossa non è grasso: può essere una pancia da fieno, una gravidanza o i vermi, e spesso ce l’hanno i cavalli magri. E tipi diversi accumulano il grasso in modo diverso, quindi un cob e un cavallo da corsa con lo stesso punteggio non avranno lo stesso aspetto. Palpa, non limitarti a guardare.

In Gran Bretagna potresti invece incontrare una scala da 0 a 5, che funziona allo stesso modo con meno gradini. Abbiamo un video di World Horse Welfare che mostra come si fa il fat scoring con quella scala.

Il collo con la cresta

Il grasso lungo la parte superiore del collo merita un punteggio a sé, perché è strettamente legato ai problemi di insulina, talvolta in cavalli che altrove non sembrano grassi. Il cresty neck score, pubblicato da Carter e colleghi nel 2009, va da 0 a 5.

Punteggio	La cresta
0	Nessuna cresta né alla vista né al tatto
1	Niente da vedere, ma al tatto si sente un leggero riempimento
2	Una cresta visibile, con il grasso distribuito in modo uniforme dalla nuca al garrese; si può prendere nel cavo della mano e piegare da un lato all’altro
3	Ingrossata e ispessita, ammassata a metà del collo; comincia a perdere la flessibilità laterale
4	Enormemente ingrossata, difficile da piegare, può presentare pieghe trasversali
5	Così grossa da essere caduta in modo permanente da un lato

Un punteggio di 3 o più è un campanello d’allarme, qualunque sia l’aspetto del resto del cavallo. Una cresta che all’improvviso sembra più dura del solito merita una telefonata al veterinario.

Perché è importante

• Laminite. L’obesità, e soprattutto il grasso sul collo e all’attaccatura della coda, va di pari passo con la disregolazione insulinica, il problema ormonale alla base della maggior parte dei casi di laminite da pascolo. La laminite è dolorosa, può essere invalidante e spesso si ripresenta. Ecco come riconoscerne i primi segni.
• Sindrome metabolica equina (EMS). È il nome di quella combinazione di grasso localizzato, disregolazione insulinica e rischio di laminite. Pony, cob, razze rustiche, Morgan, arabi e altri soggetti “di facile mantenimento” sono particolarmente predisposti. Si diagnostica con un esame del sangue, quindi parlane con il veterinario se il tuo cavallo ha un punteggio di 7 o più o ha il collo con la cresta.
• Usura. Il peso in eccesso sovraccarica articolazioni e piedi, rende il lavoro più faticoso e rallenta il raffreddamento quando fa caldo. Inoltre consuma la capacità di carico del cavallo ancora prima che il cavaliere salga in sella.
• L’estremo magro. Anche un punteggio di 3 o meno va spiegato. Denti, vermi, dolore, malattia, prepotenze alla mangiatoia del fieno o semplicemente troppo poco cibo sono i sospettati abituali, e il veterinario è il punto da cui partire.

Abbina il punteggio a un peso

Il punteggio di condizione ti dice quanto è grasso il cavallo; il peso ti dice quanto cavallo c’è. Servono entrambi. Il peso da solo non distingue 500 kg in forma da 500 kg flaccidi, e il punteggio da solo non rivela una deriva lenta.

Misura la circonferenza toracica e la lunghezza del corpo e inseriscile nel nostro calcolatore del peso, oppure usa un nastro pesatore. Nessuno dei due è esatto, ma entrambi sono coerenti, ed è la tendenza che ti interessa. Annota peso, punteggio di condizione e punteggio della cresta ogni due settimane, nello stesso posto e alla stessa ora del giorno.

Se la risposta è sì

Far dimagrire un cavallo è un processo lento, e il modo sicuro di farlo è insieme al veterinario. Lo schema è sempre più o meno lo stesso:

• Pesa il foraggio. È andando a occhio che il cavallo è arrivato a questo punto. Il calcolatore dell’alimentazione e il calcolatore nutrizionale ti daranno i valori di partenza.
• Non affamarlo. Le indicazioni veterinarie per il dimagrimento sono in genere di circa l’1,25-1,5 per cento del peso corporeo al giorno in foraggio, misurato come sostanza secca, e non meno senza la supervisione di un veterinario. Tagliare troppo drasticamente la razione può scatenare l’iperlipemia, un pericoloso disturbo del metabolismo dei grassi, soprattutto in pony, cavalli miniatura e asini.
• Taglia le calorie, non la fibra. Elimina per primi cereali e premi zuccherini (vedi che cosa possono mangiare i cavalli), scegli un fieno meno calorico e chiedi al veterinario se è il caso di metterlo a bagno. Mantieni nella dieta un integratore bilanciatore di vitamine e minerali.
• Limita l’erba. Una museruola da pascolo, il pascolo a strisce o un sistema a percorso (track system) riducono l’ingestione lasciando però il cavallo fuori e in movimento.
• Aggiungi movimento, se il cavallo è sano. Se ha avuto la laminite, chiedi prima il via libera al veterinario.
• Punta a un calo lento e costante e ripeti la valutazione ogni due settimane. Metti in conto che ci vorranno mesi.

Trovi altre idee nei nostri consigli per gestire il peso del tuo cavallo e in perché il peso è importante.

Non siamo veterinari. Un dimagrimento improvviso, una cresta dura o gonfia o qualsiasi segno di piedi doloranti richiedono un veterinario, non una tabella dietetica.