Quarter Horse américain

Surtout connu pour son association avec les cow-boys du Far West (même si la race est née sur la côte Est), le Quarter Horse est un symbole de l’équitation américaine et la plus ancienne race d’Amérique du Nord.

Origines

Le Quarter Horse est apparu au XVIIe siècle dans la Virginie coloniale, à partir de pur-sang anglais croisés avec divers chevaux des tribus locales. Les races dont disposaient alors les colons étaient d’ascendance espagnole mêlée et portaient des traces de sang andalou, barbe et genet. Ces croisements ont donné des chevaux petits et trapus, à l’arrière-main musclée.

Nommé pour sa vitesse

Ce type de cheval de travail a porté bien des noms au fil des ans, dont Cold Deck, Copper Bottom, Kentucky Whip, Printer, Rondo, Shilo, Steeldust et Billie. Certains sont sans doute dus à des robes rarement observées en dehors de la race. Aujourd’hui, comme son nom l’indique, la race est prisée pour sa vitesse explosive sur le quart de mile. Au-delà de la vitesse, la polyvalence dont elle faisait preuve a largement contribué à son succès. Ces chevaux pouvaient sans peine travailler la semaine et courir le week-end.

À mesure que la race progressait vers l’Ouest au XIXe siècle, elle recevait sans cesse du sang neuf. Les besoins des colons ont évolué lorsqu’ils se sont installés dans les territoires du Sud-Ouest, tout comme les chevaux qu’ils y rencontraient. Les chevaux élevés par les tribus de l’Ouest et les chevaux harets locaux étaient plus petits, et donc mieux adaptés au climat aride. Les croisements obtenus avaient souvent un bon sens du bétail et sont devenus populaires auprès des éleveurs de bétail. Ces croisements de l’Ouest ont encore renforcé la célèbre arrière-main de la race.

Les grands ranchs américains ont continué à compter sur la force des chevaux, même après l’ère de la mécanisation. Ils ont ainsi joué un rôle déterminant dans la création du Quarter Horse que nous connaissons aujourd’hui. Les ranchers et les cow-boys sélectionnaient des qualités précises, du travail du bétail aux courses, en passant par les activités de rodéo après le travail.

Une race toujours en plein essor

En 1940, l’American Quarter Horse Registry (AQHA) a été fondé par un groupe d’hommes de cheval et de ranchers des États du Sud-Ouest, dans le but de documenter la généalogie de leurs chevaux. Ce fut le début d’une longue histoire d’amour entre l’Amérique et cette race. Aujourd’hui, le Quarter Horse Registry est le plus grand registre de race au monde, avec plus de 5 millions de chevaux inscrits.

Les types de Quarter Horse

En raison des nombreuses lignées qui ont contribué à la création du Quarter Horse, il existe plusieurs types. Le cheval trapu et robuste à l’arrière-main puissante et arrondie n’est qu’un des types de cette race polyvalente.

Type stock

Type stock
Le type stock est petit, avec une arrière-main puissante et des mouvements rapides et agiles. Il est bâti pour travailler le bétail et réagir vite. Les chevaux de concours de western pleasure sont souvent plus grands, avec des mouvements plus coulants, mais conservent une arrière-main imposante.

Type halter

Type halter
Les chevaux de halter ont une allure bien particulière : ils sont plus grands que le type stock et très musclés. Poussant à l’extrême l’esthétique du Quarter Horse, ce type est sélectionné pour sa musculature, avec une petite tête, de fortes ganaches et un bout du nez fin. Il est controversé de savoir s’il est sain de sélectionner une masse musculaire aussi importante sur la charpente d’un cheval.

Type course

Type course
Ce type se rapproche davantage des premiers chevaux de la côte Est, avec une plus forte influence du pur-sang pour la vitesse et l’agilité. Le type course est généralement plus grand et plus élancé, avec des membres plus longs. Tout en conservant son arrière-main puissante, il est bâti pour la vitesse plutôt que pour les mouvements vifs et courts des chevaux de bétail.

Type hunter

Type hunter
Le type hunter repose lui aussi davantage sur les premières influences du pur-sang et tend à être encore plus fin que le type course. Dans les concours d’équitation anglaise, sa vitesse, ses aptitudes athlétiques et son caractère agréable en font un choix naturel.

Caractéristiques

Taille moyenne 15-5.2 mains
Une arrière-main forte et musclée qui en fait d’excellents sprinters
Polyvalent et désireux de bien faire

Morphologie

Tête courte et large, au bout du nez petit et au profil rectiligne
Ligne du dessous plus longue que le dos, ce qui donne une impression de compacité
Poitrail large et musclé
Arrière-main ronde, épaisse et musclée
Membres solides, aux genoux plats