Quarto de Milha Americano

Talvez mais conhecido pela ligação com os caubóis do Velho Oeste (embora a raça tenha surgido na costa leste), o Quarto de Milha é um símbolo da equitação americana e a raça mais antiga da América do Norte.

Origens

O Quarto de Milha surgiu na Virgínia colonial do século XVII, a partir de puros-sangues ingleses cruzados com diversos animais das tribos locais. As raças de que os colonos dispunham na época eram de ascendência espanhola mista, com traços de sangue Andaluz, Berbere e Jennet. Os cruzamentos resultantes eram animais pequenos e atarracados, de posteriores musculosos.

Batizado pela velocidade

Esse tipo de cavalo de lida recebeu muitos nomes ao longo dos anos, entre eles Cold Deck, Copper Bottom, Kentucky Whip, Printer, Rondo, Shilo, Steeldust e Billie. Alguns deles provavelmente por causa de pelagens raramente vistas fora da raça. Hoje, como o nome já diz, a raça é valorizada pela velocidade explosiva no quarto de milha. Além da velocidade, a versatilidade que demonstrava foi um elemento importantíssimo do seu sucesso como raça. Esses cavalos eram perfeitamente capazes de trabalhar durante a semana e correr nos fins de semana.

À medida que a raça avançava para o oeste, durante o século XIX, recebia continuamente sangue novo. As necessidades dos colonos mudaram quando eles entraram nos territórios do sudoeste, assim como os animais que encontravam. Os animais criados pelas tribos do oeste e os cavalos asselvajados locais eram menores, o que os tornava mais adequados ao clima árido. Os cruzamentos resultantes costumavam ter bom tino para o gado e se tornaram populares entre os criadores de gado. Esses cruzamentos do oeste acentuaram ainda mais os famosos posteriores da raça.

As grandes fazendas dos Estados Unidos continuaram a depender da força dos cavalos, mesmo depois da era da mecanização. Isso as tornou fundamentais na criação do Quarto de Milha que conhecemos hoje. Fazendeiros e caubóis selecionavam características específicas, que iam do trabalho com o gado às corridas e às atividades de rodeio depois do expediente.

Ainda em crescimento

Em 1940, a American Quarter Horse Association (AQHA) foi formada por um grupo de cavaleiros e fazendeiros dos estados do sudoeste, com o objetivo de documentar a linhagem de seus animais. Foi o começo da longa história de amor dos Estados Unidos com a raça. Hoje o registro do Quarto de Milha é o maior registro de raça do mundo, com mais de 5 milhões de animais registrados.

Tipos de Quarto de Milha

Devido às muitas linhagens diferentes envolvidas na criação do Quarto de Milha, existe uma variedade de tipos. O animal baixo e robusto, de posteriores potentes e arredondados, é apenas um dos tipos dessa raça versátil.

Tipo de trabalho

Tipo de trabalho
O tipo de trabalho (stock) é pequeno, com posteriores potentes e movimentos rápidos e ágeis. Feito para lidar com o gado e responder depressa. Os cavalos de exposição de western pleasure costumam ser mais altos e ter movimentos mais suaves, mas ainda apresentam os posteriores volumosos.

Tipo conformação

Tipo conformação
Os cavalos de conformação (halter) têm uma aparência especializada: são maiores que o tipo de trabalho e muito musculosos. Levando a estética do Quarto de Milha ao extremo, esse tipo é selecionado para ser musculoso, com cabeça pequena, ganachas grandes e focinho refinado. Há controvérsia sobre o quanto é saudável selecionar uma massa muscular tão grande para a estrutura do cavalo.

Tipo de corrida

Tipo de corrida
Esse tipo se aproxima mais dos primeiros animais da costa leste, com maior influência do puro-sangue inglês em busca de velocidade e agilidade. O tipo de corrida tende a ser maior e mais enxuto, com membros mais longos. Mantém os posteriores potentes, mas é feito para a velocidade, e não para os movimentos rápidos e curtos dos cavalos de lida com o gado.

Tipo hunter

Tipo hunter
O tipo hunter também se apoia mais nas primeiras influências do puro-sangue inglês e tende a ser ainda mais esguio que os próprios cavalos de corrida. Nas pistas de exposição da monta inglesa, a velocidade, a capacidade atlética e a índole dócil fazem dele uma escolha natural.

Características

Altura média 15 – 15.2 mãos
Posteriores fortes e musculosos fazem deles ótimos velocistas
Versáteis e sempre dispostos a agradar

Morfologia

Cabeça curta e larga, com focinho pequeno e perfil reto
Linha inferior mais longa que o dorso, o que dá uma impressão compacta
Peito largo e musculoso
Posteriores robustos, arredondados e musculosos
Membros fortes, com joelhos planos