Cheval Clydesdale

Considéré comme la fierté de l’Écosse, le Clydesdale est une race de trait lourd originaire du Lanarkshire, en Écosse (la région s’appelait autrefois Clydesdale).

Origines

La race est apparue au milieu du XVIIIe siècle, lorsque des étalons flamands ont été importés dans le but d’obtenir des animaux plus robustes à partir du cheptel local. Le premier étalon a été importé par le sixième duc de Hamilton. Il était bai brun ou bai, et le duc permettait à ses métayers de lui faire saillir leurs juments gratuitement. Un autre étalon influent fut celui qu’acheta John Paterson de Lochlyloch : il était noir, avec ce qui ressemble à des marques blanches de type sabino. Cet animal a fait la renommée de la branche Clydesdale issue de Lochlyloch.

Bientôt, la généalogie de la race s’est davantage centrée sur les lignées maternelles, autour d’une pouliche achetée à Carstairs en 1808, qui est en quelque sorte la grand-mère de la race. On pensait qu’elle descendait de la lignée de Lochlyloch ; elle a donné naissance à un poulain noir appelé Thompson’s Black Horse (ou Glancer), ainsi qu’à Farmers Fancy et Glancer I. On estime que ces trois chevaux sont à l’origine du beau type Clydesdale que nous connaissons aujourd’hui.

La production écossaise de chevaux de trait a atteint son apogée au début du XXe siècle, et le pays exportait des animaux à mesure que leur popularité grandissait au-delà de ses frontières. Pendant la Première Guerre mondiale, les Clydesdales ont été réquisitionnés, mais lors de la Seconde Guerre mondiale, l’essor de la mécanisation a fait baisser les besoins. Cette tendance s’est poursuivie jusqu’à la fin du XXe siècle, époque à laquelle la race a été classée comme vulnérable.

Selon DAD-IS, la race est classée comme menacée, et en 2021 il n’en restait que 169. L’Equus Survival Trust la classe en danger critique et estime sa population mondiale entre 5 000 et 6 000 chevaux.

Caractéristiques

Taille moyenne 17-18 mains
Réputé pour ses allures très relevées, rendues d’autant plus spectaculaires par ses fanons abondants
Postérieurs plus longs que chez la plupart des races de trait

Morphologie

Belle tête au profil rectiligne et au front large
Yeux vifs et clairs
Oreilles grandes
Encolure longue et rouée
Épaule oblique
Garrot haut
Dos solide
Arrière-main longue et musclée
Membres longs et bien conformés
Fanons soyeux à l’arrière des membres
Pieds d’excellente qualité, plats et ouverts, aujourd’hui plus adaptés à la marche sur sol dur qu’au labour