Le grisonnement de la robe du cheval

Modificateur gris
Le gène du grisonnement est présent dans la plupart des races de chevaux et peut masquer toutes les autres couleurs ou motifs, y compris les motifs blancs pie, appaloosa et rouan.

Un gris fascinant

Le grisonnement ressemble à celui des humains : les chevaux naissent de leur robe de base et grisonnent lentement avec l’âge. Le processus commence souvent lorsque le poulain perd son poil de naissance, mais il peut aussi attendre plusieurs années avant de se manifester. Le grisonnement progresse à des rythmes différents selon les chevaux, mais ils finissent tous par devenir blancs (souvent vers 6 à 12 ans). La quantité de blanc dans la robe d’un cheval gris permet d’estimer approximativement son âge.

Le gris en bref

Le gène gris retire le pigment des poils et de la peau à mesure que le cheval vieillit
Le pigment se dépose progressivement dans le tube digestif et les intestins
Le grisonnement varie selon les chevaux, les races et les robes de base
Les premiers signes de grisonnement apparaissent généralement autour des yeux
Le gène gris est dominant et ne saute pas de génération

Races grises

Si la plupart des races portent le gène gris, rares sont celles qui sont exclusivement grises. Deux races sont pourtant réputées pour cette superbe robe : le cheval de Camargue, en France, et le Lipizzan, en Autriche. Il se trouve que ces deux races ont une longue et riche histoire européenne.

Les nuances de gris

Chaque cheval gris passe par toute une série de stades saisissants au cours de son grisonnement, qui varient aussi selon le cheval, la race, la robe de base et les conditions locales. Tous les chevaux ne présentent pas de pommelures, appelées techniquement dépigmentation progressive, mais elles donnent assurément des changements saisonniers spectaculaires. Les différents stades d’un cheval gris vieillissant sont classés ci-dessous, à titre indicatif et pour référence visuelle.

Gris fer
Le tout premier stade du grisonnement, que l’on observe chez les jeunes chevaux noirs ou bai brun. Le gris fer va du presque noir au gris foncé.

Gris fer

Gris rosé
Le gris rosé correspond au grisonnement d’une robe baie ou alezane et donne toute une variété de teintes roses et grises intéressantes, parfois mélangées.

Gris rosé

Gris pommelé
Toutes les robes de base peuvent présenter des pommelures, mais elles sont plus visibles sur les robes noires ou bai brun. C’est le deuxième stade du grisonnement.

Gris pommelé

Gris truité
En vieillissant, les chevaux gris deviennent presque entièrement blancs ou gris clair, avec de petites mouchetures de leur robe de base dans tout le pelage.

Gris truité

Gris blanc
Le gris blanc est le dernier stade du grisonnement ; on ne le trouve que chez les chevaux adultes, une fois que tout le pigment a disparu des poils.

Gris blanc

Marques rares chez les gris

Quelques marques rares sont propres aux chevaux gris ; leur lien génétique avec le grisonnement reste obscur.

Taches chubari
Les taches chubari sont des taches blanches en forme d’œuf réparties de manière (à peu près) régulière sur toute la robe. Contrairement aux pommelures, leurs contours sont nets.

Taches chubari

Marques de sang
Les marques de sang sont des plaques de la robe de base qui subsistent pendant le stade truité et jusqu’au stade blanc. On les trouve souvent sur l’encolure.

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