Cheval Lipizzan

Le Lipizzan, ou Lipizzaner, est sans doute surtout connu pour les superbes étalons de l’École espagnole d’équitation de Vienne, la plus ancienne académie d’équitation au monde. La race doit son nom au village de Lipizza, près de la frontière nord-ouest de l’Italie (du moins avant la Seconde Guerre mondiale). C’est pourtant à l’Autriche que l’on attribue l’origine de la race, car Lipizza lui appartenait à l’époque où la race s’est développée.

Origines

Cette race descend de l’ancien cheval ibérique, célèbre à la grande époque des Romains, qui recherchaient ces destriers d’un blanc de neige. Certaines régions ont introduit des chevaux d’ascendance asiatique, mais après l’expulsion des Maures d’Espagne, divers programmes d’élevage ont vu le jour. Partout en Europe, les pays ont cherché à préserver leurs propres souches ibériques, et ces lignées ont fait leurs preuves dans la plupart des cas.

Les chevaux espagnols ont été introduits en Autriche en 1562, lorsqu’un haras de la cour a été fondé à Kladruber, puis un autre à Lipizza en 1580. Les lignées étaient partagées, mais les chevaux de Kladruber étaient surtout élevés pour l’attelage, tandis que les Lipizzana conservaient un sang ibérique plus pur. Les registres du stud-book remontent à 1701, mais ils sont pour le moins incomplets. Il est donc difficile de cerner un type de race précis. Quoi qu’il en soit, le cheval d’origine avait un caractère très espagnol.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la race, tout comme l’école d’équitation) s’est trouvée en péril et a bénéficié de la protection de l’armée américaine. Non seulement l’école d’équitation a été rendue à la nouvelle Autriche, mais le haras a lui aussi été rapatrié depuis la Tchécoslovaquie (aujourd’hui la République tchèque).

L’école d’équitation se trouve toujours à Vienne, où elle est installée depuis bien plus de 2 siècles, et seuls des étalons de race Lipizzan y sont dressés. Les chevaux y apprennent des figures difficiles, avec patience et respect. On dit même que les étalons les plus âgés forment les nouveaux écuyers.

Aujourd’hui, l’État autrichien détient le monopole de l’élevage du Lipizzan, et le seul haras se trouve en Styrie. Heureusement pour nous, les Lipizzans peuvent être élevés hors d’Autriche et comptent des passionnés dans le monde entier – même s’ils restent une race rare.

En 2023, DAD-IS fait état d’effectifs compris entre 112 et 1180 : c’est une race menacée. Fort heureusement, ses effectifs semblent en hausse ; l’Equus Survival Trust la considère comme en voie de rétablissement et estime sa population mondiale à plus de 12 000 chevaux.

Caractéristiques

Taille moyenne 15 – 16.1 mains
Maturité tardive

Morphologie

Tête longue au profil légèrement convexe
Yeux grands et expressifs
Encolure musclée et rouée
Dos long, parfois ensellé
Poitrail profond et large
Épaule oblique et puissante
Membres solides et musclés, aux articulations larges et nettes