De nombreuses races modernes doivent une partie de leur génétique au pur-sang arabe. Beau et puissant, l’Arabe compte parmi les sources originelles des races de chevaux du monde entier. Doté de l’un des profils les plus reconnaissables du monde équestre, il allie à sa beauté physique un tempérament rustique et une grande faculté d’adaptation.
Origines
La race est si ancienne que sa véritable origine reste inconnue. Plusieurs théories s’appuient sur les éléments disponibles. Elle pourrait descendre d’équidés sauvages de Syrie, du sud de la Turquie et d’Irak, le long de la bordure nord du Croissant fertile. Selon une autre théorie, elle viendrait du sud-ouest de l’Arabie, vers 2500 av. J.-C., où elle est élevée depuis des millénaires comme monture de guerre.
On ignore également à quelle époque le premier cheval arabe a été domestiqué, et à quoi il servait. Quoi qu’il en soit, vers 1500 av. J.-C., les chevaux arabes étaient non seulement domestiqués, mais parfaitement maîtrisés par les tribus de la région. Ces chevaux sont à l’origine du pur-sang arabe actuel.
Al Khamsa
L’expression Al Khamsa signifie « les Cinq » et renvoie à la mythologie entourant les origines de la race arabe. Selon la légende, les Cinq étaient un groupe de cinq juments fondatrices qui ont donné naissance à la race. Une belle légende, tissée autour d’une race de chevaux spectaculaire. Asil signifie en substance « pur » et renvoie lui aussi au mythe fondateur. Aujourd’hui, l’expression Al Khamsa a un sens plus concret et désigne généralement un animal dont la généalogie est documentée et peut être retracée.
Aujourd’hui, seul un faible pourcentage de chevaux arabes peut se prévaloir d’une lignée pure élevée au désert. On trouve des souches pures (Asil) dans plusieurs pays, mais leur documentation et les serments prêtés restent la règle pour garantir la pureté des lignées.
La légende
La légende d’Al Khamsa a une dimension religieuse, car les cinq juments fondatrices étaient les préférées de Mahomet. Selon le récit, après une longue traversée du désert, Mahomet libéra son troupeau près d’une oasis pour qu’il puisse se désaltérer. Alors que les chevaux couraient vers l’eau tant attendue, il sonna du cor de guerre pour les rappeler à ses côtés. Seules cinq juments revinrent vers lui et devinrent ses favorites. Ces cinq juments furent à l’origine des cinq souches d’Al Khamsa pur. Les Bédouins chérissent leurs juments plus que tout autre animal : leur filiation est matrilinéaire et la pureté des lignées est d’une importance capitale. À tel point que si une jument est saillie par un étalon impur, elle et toute sa descendance ne peuvent plus être considérées comme Asil.
Les Cinq
Au fil des siècles, plusieurs souches développées par les Bédouins sont apparues. Bien qu’on les attribue aux cinq juments fondatrices, elles sont en réalité le fruit des pratiques d’élevage minutieuses et spécialisées des tribus nomades qui les chérissent. Chaque souche a ses propres caractéristiques physiques, et trois d’entre elles sont les plus connues.
Abayyan ou Abeya – léger et raffiné, réputé pour la grâce de ses mouvements et son agilité.
Hamdani – un type masculin, plus lourd et doté de puissantes qualités athlétiques.
Hadban – plus grand et plus musclé, puissant et réputé pour son endurance et sa rusticité.
Keheilan ou Kuhaylan – puissant et de construction compacte, considéré comme le cheval de guerre du désert par excellence.
Saglawi ou Seglawi – élancé et raffiné, apprécié pour sa beauté féminine.
Façonné par la religion et la guerre
Le prophète Mahomet a joué un rôle déterminant dans la diffusion de l’Arabe dans le reste du monde. Il demandait à ses fidèles de chérir ces animaux et de protéger les juments qui continueraient à les mettre au monde. Ils étaient considérés comme des créatures de Dieu, et l’on croyait qu’une bonne pratique de l’équitation serait récompensée dans l’au-delà.
Les conquêtes musulmanes du VIIe siècle ont continué d’étendre l’influence de la race. À mesure que les nomades et les guerriers s’éloignaient de chez eux, ils devaient partager de maigres ressources avec leurs chevaux, ce qui a tissé des liens profonds entre l’homme et l’animal. Jusqu’à ces derniers siècles, les tribus bédouines ont strictement préservé la pureté de la race. Leurs pratiques d’élevage vigilantes ont été le moteur qui a façonné le cheval que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de pur-sang arabe.
Améliorer les cheptels
En se répandant, la race a transmis ses lignées puissantes à de nombreuses races européennes. Lorsque les croisés chrétiens ont commencé à revenir d’Orient, au XIIe et au début du XIIIe siècle, ils ont ramené la race avec eux. L’invention des armes à feu a également contribué à sa popularité, les lourds chevaux de chevaliers étant remplacés par des montures de cavalerie plus petites et plus agiles.
L’Arabe moderne
À la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, l’élevage équin a connu une révolution en Europe, et les chevaux arabes ont posé les bases du pur-sang anglais. Au XIXe siècle, des haras d’Arabes avaient été fondés dans toute l’Europe, tandis que leur popularité se répandait rapidement en Russie, en Scandinavie et aux États-Unis. Aujourd’hui, c’est l’une des races les plus populaires en Amérique, et son sang affine une immense variété de races.
Caractéristiques
Taille moyenne 14.1 – 15.1 mains
Taillés pour la vitesse et l’endurance, les Arabes sont rapides et efficaces.
Ligne de dos caractéristique
Queue attachée haut
Squelette particulier : 17 côtes, 5 vertèbres lombaires et 16 vertèbres caudales.
Morphologie
Tête en forme de coin, au profil concave et fine
Bout du nez petit, aux larges naseaux
Yeux grands et expressifs
Oreilles incurvées
Encolure rouée, avec une gorge fine et bien dégagée
Corps compact, dos court
Queue attachée haut
Robes traditionnelles
Tempérament
Fougueux
Intelligent
Hardi
Utilisations
Amélioration d’autres lignées
Courses
Loisir
Concours
Liens utiles
Emirates Arabian Horse Society
Arabian Horse Association
Arabian Horse Society of Australia
Canadian Arabian Horse Registry
Arab Horse Society of South Africa
New Zealand Arab Horse Breeders’ Society
Arabian Jockey Club
Vidéo
Traduit de l’anglais. Lire la version originale