Caballos de ojos azules: ¿qué razas y qué capas los tienen?

Un caballo tiene los ojos azules por una de dos vías. O bien lleva dos copias del gen crema (un cremello, un perlino o un smoky cream, cuyos ojos son siempre de un azul pálido), o bien lleva un patrón de manchas blancas, casi siempre splashed white u overo frame, que deja el ojo sin pigmento. Por eso los ojos azules aparecen en Paints, Cuartos de Milla, miniaturas, Gypsy Vanners e islandeses, y solo rara vez en un árabe o un Frisón.

Un ojo azul no es un tipo de ojo distinto. Los ojos marrones son marrones porque el iris está lleno de pigmento; quita el pigmento y lo que ves es azul, por la misma razón por la que lo es el cielo. Así que la pregunta “¿qué caballos tienen los ojos azules?” es en realidad “¿qué genes apagan el pigmento del iris?”. La gente de caballos lleva siglos llamando al resultado ojo zarco, ojo de cristal u ojo de porcelana; tenemos toda una galería de caballos de ojos zarcos si te apetece mirar a unos cuantos a los ojos.

Vía uno: una dosis doble de crema

El gen crema es una dilución: deslava el color de la capa. Una copia convierte un alazán en palomino y un castaño en buckskin, y deja los ojos marrones. Dos copias hacen mucho más:

• alazán + dos cremas = cremello
• castaño + dos cremas = perlino
• negro + dos cremas = smoky cream

Los tres van del crema al blanco roto, con piel rosada y ojos azul pálido, siempre. Los ojos son de un azul suave y lechoso, claramente más claro que el azul eléctrico que da un patrón blanco. A estos caballos se les llamaba antes “albinos” y algunos registros los rechazaban; no son albinos, y esas normas han desaparecido en su mayoría.

Como el crema es un gen sencillo, este es el único tipo de caballo de ojos azules que se puede planificar. Dos palominos tienen una probabilidad entre cuatro de dar un potro cremello; un progenitor cremello pasa el crema a todos sus potros. Prueba las combinaciones en nuestra calculadora del color del potro.

Razas: cualquier raza que lleve el crema. Eso incluye el Cuarto de Milla, el Paint, el miniatura, los ponis galeses, el Connemara, el islandés, el Lusitano y el Pura Raza Española, y el Akhal-Teke, en el que las capas crema pálido forman parte de la fama de la raza. El crema no existe en el árabe ni se encuentra en el Frisón, así que un “árabe cremello” o no es de pura raza o no es cremello.

Vía dos: los patrones blancos

La otra forma de perder el pigmento de un ojo es llevar un gen de marcas blancas. Las células que fabrican el pigmento nacen cerca de la columna del embrión y migran hacia fuera; los patrones blancos son lo que se ve allí donde nunca llegaron. Si no alcanzan el iris, el ojo es azul. Por eso un ojo azul debido a un patrón aparece tan a menudo en una cara blanca, y por eso un caballo puede tener un ojo azul y otro marrón, o un ojo mitad y mitad.

Splashed white. Un caballo que parece que lo hubieran mojado en pintura blanca con las patas por delante: extremidades blancas, vientre blanco y una cara blanca ancha. El splashed white es el patrón de los ojos azules por excelencia. El laboratorio de genética de la UC Davis, que hace la prueba para detectarlo, describe a estos caballos como animales que tienen “a menudo uno o los dos ojos azules”. Se conocen ocho mutaciones distintas. La más frecuente, llamada SW1, se cree que tiene varios siglos de antigüedad y se ha encontrado en Cuartos de Milla, Paints, Appaloosas, Morgans, Trakehners, miniaturas, Shetlands, ponis galeses, Gypsy Cobs, Knabstruppers y caballos islandeses.

Overo frame. Manchas blancas de bordes dentados a lo largo de los costados, “enmarcadas” por el color, normalmente con mucho blanco en la cara. Un caballo frame mínimo puede parecer casi liso, sin más señal que un cordón y un ojo azul. El frame se encuentra sobre todo en Paints, Cuartos de Milla, miniaturas y pura sangre ingleses, y viene con una advertencia seria, más abajo.

Tobiano. Las grandes manchas redondeadas del pío clásico. Los ojos de los tobianos suelen ser marrones, aunque uno o los dos pueden ser azules o parcialmente azules.

Caballos de capa lisa. Un caballo casi sin blanco puede tener aun así un ojo azul, cuando lleva un gen splash o frame que apenas se manifiesta. Estos son los que dejan a la gente de piedra.

En cambio, la mayoría de los caballos blancos dominantes, blancos del hocico a la cola, tienen los ojos marrones corrientes, y lo mismo los tordos que se han vuelto blancos con la edad. Un pelaje blanco, por sí solo, no te dice nada del ojo.

Los que no son azules del todo

• Champagne. Los potros champagne nacen con los ojos verde azulados, que se oscurecen hasta el ámbar a medida que crecen. El American Cream Draft es la raza champagne más conocida.
• Pearl con crema. Un caballo con un gen pearl y un gen crema parece un doble crema, con piel clara y ojos azules o verdes. Es una especialidad ibérica.
• Ojo de tigre. Un iris amarillo, ámbar o naranja vivo que solo se encuentra en el Paso Fino de Puerto Rico, causado por dos variantes de un mismo gen que no tienen ningún efecto sobre la capa. No es azul, pero merece un vistazo.

¿Es un problema un ojo azul?

Por sí solo, no. Un iris azul es un iris con menos pigmento, no un iris enfermo, y no hay pruebas sólidas de que los caballos de ojos azules vean peor que los de ojos marrones. No son ciegos, no tienen ceguera nocturna y no son ariscos, digan lo que digan los viejos cuentos de tratante.

Lo que sí importa son cosas que viajan con los ojos azules, más que cosas causadas por ellos:

• La piel rosada. Los ojos azules suelen ir acompañados de piel sin pigmento a su alrededor, y la piel rosada se quema. El párpado es además el lugar más frecuente en los caballos para el carcinoma de células escamosas, un cáncer de piel que prefiere la piel sin pigmento, y se cree que la luz del sol influye. La precaución habitual es una máscara antimoscas con protección UV. Cualquier llaga, bulto o zona en carne viva en un párpado que no cicatrice debe verla tu veterinario cuanto antes.
• La sordera. Algunos caballos splashed white son sordos, porque esas mismas células pigmentarias que faltan son necesarias en el oído interno. En un estudio con caballos Paint sordos, todos tenían mucho blanco en la cabeza y las extremidades, y la mayoría tenía los dos ojos azules. Muchos splashed white oyen perfectamente, y los caballos sordos pueden vivir y trabajar con normalidad, pero conviene saberlo si a tu caballo los ruidos le dejan extrañamente indiferente.
• El blanco letal. Un potro que hereda el gen frame de ambos progenitores nace completamente blanco y muere a los pocos días, porque su intestino nunca llegó a desarrollarse bien. Por eso a los caballos frame, incluidos los que parecen lisos, hay que hacerles una prueba de ADN antes de criar, y por eso nunca se cruza frame con frame. Una sola copia no causa ningún problema de este tipo.

Si vas a comprar un caballo de ojos azules, cómpralo. Si vas a criar con uno, haz antes la prueba.

¿Qué razas tienen ojos azules? La lista corta

Cómo	Color de ojos	Dónde lo verás
Doble crema	Azul pálido, siempre	Akhal-Teke, Cuarto de Milla, Lusitano, ponis galeses y Connemara, miniaturas
Splashed white	Azul intenso, a menudo los dos ojos	Paint, Cuarto de Milla, islandés, Gypsy Vanner, Shetland, Morgan
Overo frame	Azul intenso, uno o los dos	Paint, Cuarto de Milla, miniatura, pura sangre inglés
Tobiano	Normalmente marrón, a veces azul	Paint, Gypsy Vanner, Pintabian
Champagne	Verde azulado al nacer, luego ámbar	American Cream Draft, Cuarto de Milla, Tennessee Walking Horse

Más para mirar: nuestras antiguas galerías de caballos de ojos azules y más caballos de ojos azules, la guía completa de las capas del caballo y la calculadora del color del potro, por si quieres diseñar uno.