Cheval Appaloosa

Connu pour ses robes tachetées flamboyantes, l’Appaloosa est une race de couleur. Autrement dit, il est classé selon la génétique de sa robe plutôt que selon son modèle. Il existe six motifs de robe différents dans la famille appaloosa, chacun bien distinct.

Origines

Bien que des chevaux tachetés soient attestés en Europe et en Asie depuis des siècles, l’Appaloosa nord-américain moderne a été développé par les Indiens Nez-Percés au milieu du XVIIIe siècle, dans l’Oregon, l’Idaho et une partie de l’État de Washington. C’est encore une race issue des chevaux espagnols amenés en Amérique du Nord par les conquistadors. Le nom Appaloosa vient lui-même de la rivière Palouse, qui traversait le territoire des Nez-Percés.

Bâti pour la force

Élevés non seulement pour la richesse de leur robe et de leurs taches, les Appaloosas étaient aussi sélectionnés pour leur force et leur endurance. Ils convenaient ainsi au travail, à la chasse et à la guerre. Lewis et Clark eux-mêmes ont remarqué la qualité des Appaloosas des Nez-Percés. Lorsque le gouvernement américain a commencé à s’emparer des terres tribales et à déplacer les tribus dans des réserves, les Nez-Percés se sont battus, mais ont été vaincus. Nombre de leurs précieux chevaux ont été redistribués ou abattus, ce qui a dispersé ce troupeau soigneusement sélectionné.

Après cette tragédie, l’Appaloosa est presque tombé dans l’oubli jusqu’en 1937, lorsque le Dr Francis Haines a publié dans The Western Horseman un article intitulé « The Appaloosa or Palouse Horse ». L’article a ravivé l’intérêt pour ces chevaux tachetés et, dès 1938, l’Appaloosa Horse Club était fondé dans l’Idaho pour relancer et préserver la race. À peine 50 ans plus tard, son registre était devenu le troisième plus grand du monde.

L’Appaloosa moderne

Malheureusement, la disparition de leur peuple n’a pas été le seul obstacle dans l’histoire de la race. Les croisements (notamment avec le Quarter Horse américain) ont modifié de bien des façons le modèle des Appaloosas modernes, jusqu’à la perte des motifs. Heureusement, la race est aujourd’hui très appréciée, et cette popularité devrait permettre aux lignées d’origine de perdurer.

Selon DAD-IS, l’Appaloosa est en danger (aux États-Unis) et, en 2024, il en restait entre 1 400 et 1 499. C’est nettement moins que lors du dernier recensement publié, en 2010.

Caractéristiques

Taille moyenne 14.2-15.2 mains.
Une robe marbrée saisissante, aux motifs très variés.
Les meilleurs sujets ont le modèle de chevaux de ranch bien nés.
Sclérotique blanche autour de l’œil et peau du bout du nez marbrée.