Boerperd sud-africain

Aussi appelé Boerperd sud-africain ou Kaapse Boerperd, le cheval boer a une longue histoire étroitement liée à celle du peuple sud-africain.

Origines

La lignée du Boerperd remonte au milieu du XVIIe siècle, lorsque les Néerlandais ont établi un comptoir dans la baie de la Table. Les premiers chevaux importés dans la colonie du Cap étaient des croisements barbe-arabe venus de Java. Leur nombre était faible au départ et la gestation des juments est longue : l’accroissement du cheptel a donc été difficile et la consanguinité est restée un problème constant.

Heureusement, ils ont été sauvés par une cargaison de chevaux arabes. Au large des côtes, un navire en route vers la Perse s’était en effet échoué avec à son bord 14 chevaux arabes appartenant au shah de Perse (et parmi ses plus beaux, qui plus est). Les chevaux ont gagné la côte à la nage et ont été capturés, apportant leurs lignées exquises au petit troupeau existant. Ce mélange est devenu ce que l’on appelle le cheval du Cap.

Laissés dans l’isolement

Pendant environ un siècle et demi, le patrimoine génétique n’a guère subi d’influence extérieure, à part celle de 40 étalons pur-sang. Le troupeau était assez important pour que la génétique du pur-sang ne marque pas beaucoup la race, si ce n’est par un peu de taille et de port. L’élevage a prospéré au point de fournir des chevaux de guerre à l’armée anglaise en Inde au milieu du XVIIIe siècle.

À deux reprises au XVIIIe siècle, les populations de chevaux d’Afrique du Sud ont été frappées par la peste équine africaine, qui en a tué des milliers. Cette tragédie a toutefois conféré à la race un certain degré de protection future contre la maladie, puisque seuls les animaux qui y avaient survécu ont pu se reproduire.

Les guerres des Boers

Ce sont le XIXe siècle et les guerres des Boers qui ont fixé les caractères du Boerperd. Des étalons flamands, Hackney, Norfolk Trotter et Cleveland Bay importés ont contribué à sa génétique. La race a été mise à rude épreuve pendant les guerres, combattant avec bravoure, mais beaucoup de chevaux ont été perdus. Certains ont été abattus dans leurs fermes, les soldats britanniques cherchant à priver les Boers d’un avantage. À la fin, seuls s’en sont sortis les chevaux assez robustes pour survivre ou ceux dont les propriétaires avaient été assez rusés pour les cacher aux soldats britanniques.

Au XXe siècle, l’intérêt pour la préservation de cette race héroïque a été ravivé. Plusieurs stud-books et associations ont vu le jour, mais il a fallu attendre 1973 pour que soit créée la Boerperd Society of SA. Celle-ci a établi un standard de race et appliqué un processus de sélection très strict pour repérer les reproducteurs appropriés. À la fin de la décennie, elle a pris le nom de Historic Boerperd Breeders Society et, en 1980, la race a été officiellement reconnue.

Selon DAD-IS, la race est menacée : en 2025, il en restait entre 250 et 405.

Lignées

Le Boerperd compte plusieurs lignées importantes.

Chevaux Cloete

Jacob Cloete, l’un des premiers colons « Free Burgher » du Cap, a reçu certains des premiers chevaux qui y ont été élevés. La famille Cloete élevait des chevaux et veillait tout particulièrement à préserver la pureté de ses lignées. Pendant la guerre, elle a tout perdu sauf deux pouliches ; l’une d’elles, nommée Ou Bes, est une aïeule de cette lignée.

Chevaux A2 ou van Niekerk

Cette lignée provient d’un haras bien établi dès le milieu du XIXe siècle, dont les chevaux étaient réputés pour leur qualité. En 1879, un fermier qui voyageait avec ses moutons et ses chevaux a passé la nuit au haras. Au matin, l’un de ses poulains était trop faible pour repartir et il a donc été vendu au haras. Ce poulain, appelé David, est devenu l’un des fondateurs des chevaux van Niekerk. La lignée a été préservée pure par le haras A2, d’où son deuxième nom.

Chevaux Hancke

La famille Hancke était connue dans tout le pays pour ses beaux chevaux gris. Cette lignée était particulièrement appréciée des chasseurs de gros gibier pour son endurance et sa résistance. Pendant la guerre, elle a fait ses preuves et a été fournie aux Boers à partir du troupeau familial de 700 juments. Toutes les lignées ont souffert des guerres, mais après celles-ci, les chevaux marqués ont été rassemblés afin que la famille puisse poursuivre l’élevage.

Chevaux Steenkamp

Cette lignée remonte à 1847, lorsque l’éleveur Willem Steenkamp et sa famille ont commencé une vie plutôt nomade, déplaçant leur troupeau dans diverses régions du pays. Ils ont fini par trouver un lieu idéal pour l’élevage : le district montagneux d’Ermelo. Avant les guerres, des étalons arabes et pur-sang ont apporté leur génétique, et cette lignée était réputée pour fournir des montures agiles et robustes. La guerre a aussi frappé cette lignée et, en 1934, elle avait presque disparu, même si quelques chevaux ont subsisté.

Chevaux Odendaal

H.P. Odendaal était connu pour ses chevaux, une lignée déjà établie au moment de la guerre de 1899. À la fin de celle-ci, il ne lui restait que 6 juments et un étalon qu’il avait cachés dans les montagnes de Witsieshoek. En 1912, il a commencé à acheter de nouveaux étalons de façon sélective et l’élevage a repris. Avec le temps, l’élevage a changé de mains jusqu’à la fermeture du haras. En 1980, M. Mof Grimbeeck a découvert un étalon et quelques juments alezanes ; il a ainsi maintenu les lignées en vie, trouvant heureusement d’autres juments aussi. Aujourd’hui, cette lignée est connue pour sa robe alezane ou palomino et pour sa cinquième allure.

Chevaux Middleton

Cette lignée vient de Ficksburg et de Fouriesburg ; elle est recherchée pour son endurance et réputée pour sa robe noire. La famille Middleton, qui élevait du bétail, a commencé à élever des chevaux pendant la guerre anglo-boer, en partant d’une jument grise et de son poulain noir. Les marchands de chevaux de la région franchissaient la rivière Caledon vers le Lesotho près de leur ferme, et Middleton leur a acheté des juments. Après la guerre, Middleton a surtout élevé pour son usage personnel, en recherchant un cheval de selle au pied sûr. Ses pratiques d’élevage soigneuses ont rendu cette lignée populaire comme monture de police. C’est aussi un cheval Middleton qui a effectué la « Long Ride » jusqu’à Munich, preuve de la robustesse de ces chevaux. Cette lignée compte aujourd’hui très peu d’étalons inscrits.

Chevaux Streicher

Lignée plus récente : en 1973, Thys Streicher a acheté deux juments Nooitgedacht pour ses fils. Elles ont d’abord été saillies par un étalon Nooitgedacht et, si les jeunes hommes étaient séduits par leur tempérament, ils voulaient un meilleur cheval de selle. Ils ont fait appel à d’autres étalons locaux et se sont attelés à agrandir leur troupeau. Cette lignée est réputée pour ses allures vives, son excellent tempérament et son confort sous la selle.

Cheval du Namib

Les origines du cheval du Namib sont controversées, mais quelle que soit la façon dont il est apparu, il s’agit probablement d’un croisement entre des chevaux africains locaux et européens. Ce paysage hostile a façonné un cheval robuste, mais les conditions maintiennent ses effectifs à un niveau très bas. En 2001, il n’en restait que 96, dont seulement 34 juments. Les effectifs étaient si déséquilibrés qu’il existait des troupeaux composés uniquement d’étalons. Ces étalons excédentaires ont donné naissance à leur propre lignée de Boerperd, et les croisements donnent des résultats régulièrement bons. Fait intéressant, cet animal retourné à l’état sauvage et d’origine inconnue s’est fait une place parmi les lignées du Boerperd sud-africain.

Caractéristiques

Taille moyenne 14 – 16 mains

Morphologie

Tête au front plat et aux yeux saillants, profil droit ou légèrement concave
Encolure de longueur moyenne et bien formée
Membres solides, secs et musclés
Sabots durs et sains

Robes traditionnelles

Toutes les robes

Tempérament

Fiable et attentif
Tempérament équilibré
Courageux et intelligent
Calme et ambitieux

Utilisations

Travaux agricoles
Cheval d’endurance
Cavalerie

Liens utiles

SA Boerpard
Cape Boerperd Breeders Society

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