Les chevaux American Curly font partie des rares races considérées comme hypoallergéniques, comme les caniches. Les personnes allergiques aux squames d’animaux ne réagissent généralement pas à ces chevaux.
Origines
L’origine de cette race est entourée de mystère, ce qui a suscité un débat sur la question de savoir si le mot « Bashkir » devait figurer dans son nom officiel. La présence d’un cheval porteur du gène bouclé en Amérique du Nord reste une énigme. Ses racines sont probablement liées au cheval bachkir, originaire des steppes de l’Oural (ce point a récemment été contesté, voir ci-dessous). Quoi qu’il en soit, ces chevaux ont été découverts en Amérique au début du XIXe siècle.
L’American Bashkir Curly Horse Registry (ABCR) a été fondé en 1971 pour préserver les caractéristiques uniques de la race. Son principal problème était la consanguinité, car il disposait de très peu de chevaux. Pour y remédier, il s’est tourné vers d’autres races aux caractéristiques physiques similaires, notamment le pur-sang arabe, le Morgan, l’Appaloosa et le Missouri Fox Trotter. Pour être enregistrés, les chevaux doivent présenter un profil génétique précis.
Il existe aussi une International Curly Horse Organisation (ICHO) dans l’Ohio, dont les règles d’enregistrement sont plus souples.
Tout en boucles
Lorsque le caractère s’exprime peu, les boucles peuvent n’apparaître que dans les oreilles, sur les fanons, ainsi que dans la crinière et la queue. Lorsqu’il s’exprime pleinement, le cheval est bouclé de partout, avec des dreadlocks dans la crinière et des cils frisés. La crinière et la queue peuvent tomber complètement en été, pour repousser avec le poil d’hiver.
Ces chevaux se distinguent par un réflexe de fuite bien plus atténué que chez la plupart des races : même face au danger, ils restent calmes et attendent de l’aide. Ce seul trait en fait des chevaux précieux pour l’équithérapie ou pour les cavaliers moins habiles.
Étude génétique
En 2017, une étude intéressante a été menée sur la diversité génétique et la structure des populations des chevaux Curly, qui sont extrêmement rares dans le monde. La théorie initiale selon laquelle ces chevaux seraient apparentés à la race bachkire est probablement erronée : en réalité, les chevaux bachkirs à robe bouclée sont souvent issus de croisements avec des chevaux Lokaï de l’actuel Tadjikistan. On pense que le Lokaï pourrait être la source initiale de cette génétique.
Au fil des ans, des chevaux à robe bouclée ont été mentionnés dans diverses sources littéraires européennes. La première mention, brève, remonte au XIIIe siècle. Bien plus tard, des chevaux appelés Bachmatt, aux caractéristiques similaires, jusqu’au tempérament calme, ont de nouveau été signalés. Ces chevaux rustiques auraient aussi été des montures tatares, appréciées pour leur capacité à trouver leur nourriture et pour leurs sabots si durs qu’ils n’avaient pas besoin de fers.
Au bout du compte, cette étude ne découvre pas leurs origines, mais une région où leur présence est attestée : principalement l’Asie occidentale, où le climat peut être extrême, ce qui explique probablement que cette mutation génétique particulière ait pu se maintenir. La façon dont ils sont arrivés sur le continent nord-américain n’est pas un mystère complet, car ils sont probablement venus pendant l’occupation russe de l’Alaska, avant de descendre la côte pacifique vers des climats plus doux.
Outre la tribu sioux, qui a consigné le vol de chevaux à robe bouclée dans son calendrier des hivers de 1801, la première trace écrite les situe à l’état sauvage dans le Nevada. Un bûcheron italien les a découverts par hasard au sein d’un troupeau de mustangs et en a ramené un chez lui. Un hiver particulièrement rigoureux, en 1932, a tué tous ses chevaux à l’exception du curly, et la même chose s’est reproduite à plusieurs reprises. La famille a alors commencé à capturer, dresser et élever les chevaux bouclés comme chevaux de travail, en les vendant au besoin pour arrondir ses revenus.
Caractéristiques
Taille moyenne 13.3 – 16 mains
Poil bouclé caractéristique
Le poil du corps doit être fin et doux
Existe en de nombreuses variantes
Les personnes allergiques aux chevaux peuvent profiter du cheval curly
Morphologie
Tête de taille moyenne, yeux écartés et cils frisés
Encolure de longueur moyenne, épaisse à la base
Dos court, passage de sangle profond
Membres à forte ossature
Sabots très durs et denses
Robe fine et douce, en anglaises, en ondulations légères ou en boucles façon velours froissé
Crinière crépue ou ondulée
Queue en anglaises ou ondulée
Robes traditionnelles
Toutes les robes
Tempérament
Égal d’humeur et fort
Utilisations
Chevaux de loisir
Chevaux de concours
Chevaux de ranch
Équithérapie
Liens utiles
American Bashkir Curly Horse Registry
Curly Sporthorse International
International Curly Horse Organization
Curly Horse Pedigree Database
Curly Horse Country
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Traduit de l’anglais. Lire la version originale