I cavalli American Curly sono tra le pochissime razze risultate ipoallergeniche, come i barboncini. Chi è allergico alla forfora degli animali in genere non ha reazioni con questi cavalli.
Origini
L’origine di questa razza è avvolta nel mistero, il che ha acceso il dibattito sull’opportunità di includere “Bashkir” nel nome ufficiale. L’esistenza in Nord America di un cavallo con il gene del pelo riccio è un enigma. Le sue radici sono probabilmente legate al cavallo Bashkir, originario delle steppe dei monti Urali (ipotesi di recente messa in discussione, vedi sotto). Fu però scoperto in America all’inizio del XIX secolo.
L’American Bashkir Curly Horse Registry (ABCR) fu fondato nel 1971 per preservare le caratteristiche uniche della razza. Il problema principale era la consanguineità, perché gli animali a disposizione erano pochissimi. Per risolverlo si fece ricorso ad altre razze, cioè arabo, Morgan, Appaloosa e Missouri Fox Trotter, scelte per la somiglianza delle caratteristiche fisiche. Per essere registrati, i soggetti devono avere un’ascendenza genetica ben precisa.
In Ohio esiste anche un’International Curly Horse Organisation (ICHO), che ha regole meno severe per la registrazione.
Riccioli
Quando il carattere si esprime al minimo, i ricci possono comparire solo nelle orecchie, sui nodelli e nella criniera e nella coda. Quando si esprime al massimo, il cavallo ha ricci su tutto il corpo, la criniera a dreadlock e le ciglia arricciate. In estate criniera e coda possono cadere del tutto, per poi ricrescere insieme al pelo invernale.
Questi animali si distinguono perché il loro istinto di fuga è molto più attenuato che nella maggior parte delle razze: anche di fronte al pericolo restano calmi e aspettano aiuto. Basta questo a renderli utili per la riabilitazione equestre o per cavalieri con minore destrezza.
Uno studio genetico
Nel 2017 è stato condotto un interessante studio sulla diversità genetica e sulla struttura di popolazione dei cavalli Curly, dato che sono rarissimi in tutto il mondo. La teoria originaria che li voleva imparentati con la razza Bashkir è probabilmente errata: anzi, i Bashkir con il pelo riccio derivavano spesso da incroci con i cavalli Lokai dell’odierno Tagikistan. Si ritiene che il Lokai possa essere la fonte iniziale di questa genetica.
Nel corso degli anni i cavalli dal pelo riccio sono stati menzionati in vari testi europei. Il primo riferimento, molto breve, risale al XIII secolo. Molto più tardi furono di nuovo descritti cavalli chiamati Bachmatt con caratteristiche simili, compresa l’indole calma. Si diceva inoltre che questi animali rustici fossero cavalcature dei tartari, apprezzati per la capacità di procurarsi il cibo da soli e per gli zoccoli così duri da non avere bisogno di ferri.
In definitiva questo studio non ne scopre le origini, ma individua una regione nella quale la loro presenza è documentata: soprattutto l’Asia occidentale, dove il clima può essere estremo, probabilmente il motivo per cui questa particolare mutazione genetica ha potuto conservarsi. Come siano arrivati nel continente nordamericano non è del tutto un mistero: probabilmente vi giunsero durante l’occupazione russa dell’Alaska, scendendo poi lungo la costa del Pacifico verso climi più miti.
A parte la tribù dei Sioux, che nel suo “conto degli inverni” del 1801 registrò il furto di animali dal pelo riccio, le prime testimonianze scritte li collocano allo stato selvaggio in Nevada. Un taglialegna italiano li notò per caso in un branco di mustang e ne portò a casa uno. Nel 1932 un inverno particolarmente rigido uccise tutti i suoi cavalli tranne il Curly, e la cosa si ripeté in diverse occasioni. La famiglia cominciò a catturare, addestrare e allevare i cavalli ricci come cavalli da lavoro, vendendoli quando serviva un’entrata in più.
Caratteristiche
Altezza media 13.3 – 16 mani
Pelo riccio caratteristico
Il pelo del corpo deve essere fine e morbido
Si presenta in molte varianti
Chi è allergico ai cavalli può godersi il cavallo Curly
Morfologia
Testa di media grandezza, occhi ben distanziati e ciglia arricciate
Collo di media lunghezza e profondo alla base
Dorso corto e torace profondo
Arti dall’ossatura robusta
Zoccoli molto duri e compatti
Pelo fine e morbido, a boccoli, con un’onda morbida o con ricci a effetto velluto froissé
Criniera crespa o ondulata
Coda a boccoli o ondulata
Mantelli tradizionali
Tutti i mantelli
Temperamento
Equilibrato e forte
Impieghi
Cavalli da diporto
Cavalli da show
Cavalli da ranch
Terapia
Link utili
American Bashkir Curly Horse Registry
Curly Sporthorse International
International Curly Horse Organization
Curly Horse Pedigree Database
Curly Horse Country
Altre immagini
Video
Tradotto dall’inglese. Leggi l’originale