Barn sour, cribbing, bombproof : l’argot anglais du cheval décodé pour les non-initiés

Les gens de cheval anglophones parlent un dialecte dans lequel « green » n’est pas une couleur, « sound » n’est pas un bruit et « a bit forward » est un avertissement. Si quelqu’un de votre entourage s’est mis à dire ce genre de choses, voici ce que cela signifie, et comment on le dit dans une écurie française. Toutes les définitions sont exactes ; les commentaires sont offerts. Pour la version de référence complète, consultez notre glossaire des termes équestres et le reste des glossaires.

La personnalité du cheval, en langage codé

Barn sour
Littéralement « aigri par l’écurie » : un cheval qui ne veut pas quitter la maison. Il se bloque, plante les pieds ou fait demi-tour quand on lui demande de s’éloigner de l’écurie, puis fait le trajet du retour deux fois plus vite. Aucun rapport avec le lait tourné. En France, on dit qu’il est « collé à l’écurie » ou qu’il « tire à l’écurie ».

Buddy sour (ou herd bound)
Le même problème, sauf que la maison est un autre cheval. Éloignez le copain et vous aurez droit à des hurlements, des toupies et une grande scène de l’abandon à faire pâlir un opéra. Chez nous, c’est le cheval « collé aux autres », ou trop grégaire.

Ring sour
Un cheval qui en a soupé des carrières et le fait savoir dès l’entrée de piste. Généralement le signe de trop de répétitions et de trop peu de variété. Le cheval n’a pas tort. En français, on dit qu’il est blasé, ou saturé de carrière.

Bombproof
« À l’épreuve des bombes » : un cheval qui reste calme au milieu des voitures, des drapeaux, des chiens, des vélos et des fanfares. Ce n’est pas une garantie, quoi qu’en dise l’annonce. Tout cheval bombproof a sa bête noire, et vous découvrirez laquelle au pire moment possible. (Nous tenons un guide de terrain.) L’équivalent français : un cheval « à toute épreuve », « froid dans sa tête ».

Dead broke
Extrêmement bien dressé et calme. Un compliment pour le cheval. C’est aussi, par coïncidence, la situation financière de son propriétaire, puisque « dead broke » veut dire « complètement fauché ». En français, on parlera d’un cheval « très bien mis ».

Green
« Vert » : inexpérimenté, un cheval (ou un cavalier) qui en est aux premiers stades de son apprentissage. Rien à voir avec la couleur, et c’est pourquoi un « alezan vert » n’a rien d’absurde. Le français dit exactement la même chose : un cheval vert.

Green on green
Un cavalier novice sur un cheval novice. Le vieil avertissement des écuries anglophones veut que vert plus vert donne noir et bleu, la couleur des ecchymoses. La sagesse française dit la même chose à sa façon : « À jeune cavalier, vieux cheval. »

Hot
Énergique, sensible et prompt à réagir. Ce n’est ni une température ni un compliment sur son physique. Le contraire se dit quiet ou, moins aimablement, dead to the leg (« mort à la jambe »). En France aussi, on parle d’un cheval « chaud » et, à l’inverse, d’un cheval « froid à la jambe ».

Hot-blooded, cold-blooded, warmblood
Des types, pas des températures corporelles. Les chevaux à sang chaud sont les races légères, rapides et réactives comme le pur-sang arabe et le pur-sang anglais. Les chevaux à sang froid sont les races de trait, lourdes et calmes, comme le Percheron et le Clydesdale. Les demi-sang sont les chevaux de sport élevés entre les deux. Tous sont des mammifères dont la température normale est la même.

Forward
Aime avancer. « Nicely forward » veut dire volontaire. « Very forward » veut dire que vous arriverez en avance. Le cavalier français dira que le cheval est « allant », qu’il est « dans l’impulsion » ou, plus familièrement, qu’il « a du gaz ».

Fresh
Plein d’énergie, typiquement après une période de repos ou le premier matin froid de l’automne. Un cheval « frais » n’est pas méchant. Il a simplement plus à donner que ce qu’on lui demandait. On dit pareil en français, ou bien qu’il « a le feu ».

Looky
Enclin à fixer les choses et à envisager de partir. Un cran en dessous de spooky, qui signifie qu’il part. En français : un cheval « regardant », et, au cran du dessus, un cheval « sur l’œil ».

Mare-ish
Se dit d’un comportement que l’on met sur le compte du fait d’être une jument : des avis sur tout, chatouilleuse, pointilleuse sur son espace vital. Parfois lié au fait qu’elle est in season, en chaleur. Souvent, c’est simplement une opinion, fermement défendue. L’argot des écuries françaises est nettement moins élégant : on parle d’une jument « pisseuse ».

Schoolmaster
Un cheval d’âge mûr et d’expérience, qui connaît le métier mieux que son cavalier et le lui enseigne. Vaut son pesant d’or et en est généralement conscient. Les Américains disent parfois packer : un cheval qui emmène son cavalier à bon port quoi que celui-ci fabrique là-haut. En français, c’est le « maître d’école ».

Push-button
Si bien dressé que l’aide juste produit le mouvement juste à tous les coups. Le hic, c’est qu’il faut savoir où sont les boutons. Les Français disent, mot pour mot, un cheval « presse-bouton ».

Husband horse
Le « cheval de mari » : un cheval calme et indulgent, adapté au membre de la famille qui monte deux fois par an. Ce n’est un commentaire sur le mariage de personne. Chez nous, on dirait un bon cheval de famille.

Pasture puff (ou pasture ornament)
Un cheval dont le seul travail consiste à rester planté dans un pré pour faire joli, pour cause de retraite, de blessure ou d’agenda surchargé de son propriétaire. En français : une « tondeuse à gazon », ou un « décor de pré ».

Des habitudes aux drôles de noms

Cribbing (ou crib-biting)
Le cheval saisit avec ses incisives un rebord solide, comme une lisse de clôture ou une porte de box, arque l’encolure, tire en arrière et avale de l’air avec un grognement. Rien à voir avec les berceaux (« crib ») ni avec le fait de tricher aux examens (« to crib »). C’est une stéréotypie, un comportement répétitif lié au mode de vie : les études l’associent à des sorties limitées, à peu de fourrage et à beaucoup de céréales. Elle use les dents et les clôtures, et elle se gère plus qu’elle ne se guérit, avec plus de sorties, plus de fourrage et plus de compagnie. La tradition d’écurie veut que les chevaux se la copient entre eux ; cela n’a jamais été démontré scientifiquement. En français, c’est le « tic à l’appui ».

Windsucking
La même déglutition d’air, mais sans se tenir à quoi que ce soit : le « tic à l’air ». Oui, ce sont deux choses différentes, et oui, les cavaliers vous reprendront.

Weaving
Se balancer d’un antérieur sur l’autre, généralement au-dessus d’une porte de box. Une autre stéréotypie, qui indique en général que le cheval voudrait plus de mouvement et de compagnie qu’il n’en a. Les Français l’appellent le « tic de l’ours ».

Cold-backed
Un cheval qui tressaille, fait le gros dos ou s’affaisse quand on pose la selle ou que le cavalier s’assied, puis à qui cela passe généralement en quelques foulées. Parfois une habitude, parfois de la douleur, et c’est pourquoi la première démarche sensée est de voir un vétérinaire et un saddle fitter. En français aussi, on dit qu’il a « le dos froid ».

Girthy (ou cinchy)
S’oppose au sanglage : oreilles couchées, coups de dents dans le vide, et il se gonfle comme une cornemuse. Comme le dos froid, cela peut traduire un inconfort, ulcères gastriques compris ; mieux vaut donc en parler à votre vétérinaire plutôt que d’en rire. On dit en français qu’il est « sensible au sanglage », ou « sanglé ».

Cast
Pas le plâtre d’une jambe cassée (« cast » aussi, en anglais). Un cheval « cast » s’est couché ou roulé si près d’un mur ou d’une clôture qu’il n’arrive plus à ramener ses membres sous lui pour se relever. C’est une véritable urgence : le cheval peut se débattre, alors faites venir quelqu’un d’expérimenté et restez hors de portée des membres. En français, on dit simplement qu’il est « coincé ».

Le corps et la santé

Hand
La « main », l’unité dans laquelle les anglophones mesurent les chevaux, jusqu’au sommet du garrot. Une main vaut quatre pouces. Le chiffre après le point indique des pouces, pas des dixièmes : 15.2 signifie donc quinze mains et deux pouces, et après 15.3 vient 16.0. Un cheval annoncé à 15.5 mains n’existe pas. (Les Français, eux, toisent en mètres et en centimètres.)

Sound
Qui ne boite pas ; qui se déplace régulièrement, sans signe de douleur. « Is he sound? » est la première question que l’on pose à propos de n’importe quel cheval. « Serviceably sound » signifie assez sain pour l’usage décrit, et doit se lire lentement. En français : « sain et net », ou « droit ».

Off
Légèrement boiteux, ou pas tout à fait dans son assiette. Comme dans « he’s a bit off behind ». Les gens de cheval voient cela de l’autre bout d’un pré et sont incapables d’expliquer comment. Le Français dira que le cheval est « pas net » ou « irrégulier » derrière.

Easy keeper (en Grande-Bretagne, un good doer)
Un cheval qui reste gras avec trois fois rien. Cela ressemble à une bénédiction, et c’est un travail à plein temps, car ce sont les chevaux les plus exposés à l’obésité et à la fourbure. Notre calculateur de poids, notre calculateur de ration et notre guide de la notation de l’état corporel vous aideront à garder un œil dessus. En français, c’est le cheval « qui profite bien », celui qui grossit rien qu’en regardant l’herbe.

Hard keeper (poor doer)
Le contraire : il dévore et garde quand même l’allure d’un portemanteau. Cela mérite une conversation avec votre vétérinaire sur les dents, les vers et la ration. En français, un cheval « difficile à tenir en état ».

Hay belly
Le « ventre de foin » : un ventre rond et tombant chez un cheval qui peut être assez maigre sur le dessus. On en accuse souvent un fourrage de mauvaise qualité. Ce n’est pas la même chose qu’être gras.

Floating
Limer les pointes tranchantes qui se forment sur les dents du cheval à mesure qu’elles s’usent. L’opération est réalisée par un vétérinaire ou un dentiste équin, en général une ou deux fois par an. Malgré le nom (« to float », flotter), il n’y a pas d’eau dans l’affaire. En français, on dit « râper les dents », ou « faire les dents ».

Colic
Le seul mot de cette page sur lequel personne ne plaisante. La colique désigne une douleur abdominale, et va du bénin au pronostic vital engagé. Un cheval qui gratte le sol, se roule, transpire, se regarde les flancs ou boude sa ration, c’est un appel au vétérinaire, tout de suite.

Proud cut
Un hongre qui se comporte encore comme un étalon. La tradition accuse une castration bâclée. Les vétérinaires disent que, lorsque les hormones sont réellement en cause, il s’agit le plus souvent d’un testicule resté dans l’abdomen, et qu’une bonne part de ce comportement est tout simplement apprise. Une prise de sang permet de trancher. En France, on parle d’un cheval « pif ».

Coggins
Aux États-Unis, l’analyse de sang qui dépiste l’anémie infectieuse des équidés, du nom du vétérinaire qui l’a mise au point, le Dr Leroy Coggins. « Got your Coggins? » signifie « avez-vous les papiers pour voyager ou concourir ? » et ne porte jamais sur une personne. Chez nous, on dit « le test de Coggins ».

Chestnut
Une robe (l’alezan), et aussi la petite plaque cornée sur la face interne de chaque membre. Un cheval « chestnut » a quatre « chestnuts ». Un gris aussi. En français, la plaque cornée s’appelle la « châtaigne », et le jeu de mots ne marche plus, à moins de la confondre avec celle qu’on vous met quand vous serrez la sangle trop vite.

Frog
« Grenouille » : le coussinet caoutchouteux en forme de V sous le sabot. Voir notre guide de l’anatomie du sabot. Aucun batracien n’est maltraité. En français, c’est la « fourchette », et aucun couvert non plus.

Qui est qui

Gelding
Le hongre : un cheval mâle castré. La plupart des chevaux de selle mâles sont des hongres, parce que la plupart des étalons ont d’autres choses en tête.

Colt et filly
Un jeune mâle et une jeune femelle. Un bébé de l’un ou l’autre sexe est un foal ; « colt » n’est pas le mot qui les désigne tous. Le français, lui, dit « poulain » pour le jeune mâle comme pour le bébé en général, et « pouliche » pour la jeune femelle.

Grade horse
Un cheval sans papiers d’enregistrement ni généalogie connue. Souvent un excellent cheval. Le cheval, lui, ne s’est jamais soucié des papiers. L’équivalent français : un « ONC », d’origine non constatée.

Near side et off side
Le côté gauche et le côté droit du cheval. Par tradition, on le mène, on le selle et on se met en selle du côté « near ». En français : le « montoir » et le « hors montoir ».

Ce que disent les gens de cheval

Tack
Les selles, les filets et le reste du matériel pour monter : le harnachement. « Tacking up », c’est seller et brider. À ne pas confondre avec tacky (« poisseux »), qui décrit le harnachement après la pluie. Commencez par la terminologie du harnachement anglais.

Mucking out
Retirer le crottin et la litière mouillée du box. Se fait tous les jours, anniversaires et matin de Noël compris. En français, c’est « faire les boxes », ou « curer ».

Turnout
Soit le temps passé en liberté au pré, soit le soin apporté à la présentation d’un cheval et de son cavalier en concours. « Good turnout », en compétition, est un éloge. « Needs more turnout » est un conseil à propos d’un cheval qui s’ennuie. Le français a deux mots bien distincts : la sortie au pré (ou au paddock) et la présentation.

On the bit
« Sur le mors », mais pas en train de le mâchouiller. Le cheval accepte un contact moelleux avec les mains du cavalier et travaille avec tout son corps. Les cavaliers y consacrent des dizaines d’années. Voyez nos glossaires de dressage pour savoir où cela mène. En français, le cheval est « sur la main », ou « en place ».

Wrong lead
Au galop, un antérieur se pose plus en avant que l’autre et, sur un cercle, ce doit être celui de l’intérieur. Si ce n’est pas le cas, quelque part un moniteur est déjà en train de crier. En français : il est « à faux », ou « sur le mauvais pied ».

Half-halt
Le demi-arrêt : un bref signal de rééquilibrage, à peine visible, donné par le cavalier. Tout le monde s’accorde à le juger indispensable. Il n’y a pas deux enseignants qui l’expliquent de la même façon.

« Just popping to the yard for five minutes. »
« Je passe juste cinq minutes à l’écurie. » Ne l’attendez pas avant la nuit tombée.

Pour aller plus loin

Une fois les bases acquises, chaque discipline a son propre dialecte : les termes des concours à l’anglaise, les termes des concours western, le reining, le cutting, le roping et le glossaire des courses. Ou bien laissez tomber le vocabulaire et apprenez par la pratique dans Stable Days.