Pur-sang anglais

Peu de races (hormis peut-être le pur-sang arabe et l’andalou) ont voyagé aussi loin et aussi largement que le pur-sang anglais (ou britannique). Si les courses de chevaux sont un sport depuis que l’homme monte à cheval, les Britanniques les ont portées à un tout autre niveau.

Origines

Le pur-sang anglais descend de trois célèbres étalons fondateurs importés au Royaume-Uni au début du XVIIIe siècle : Darley Arabian, Byerley Turk et Godolphin Barb. Ils ont été croisés avec des juments issues d’andalous ibériques, de barbes africains et de chevaux turcs importés.

Les origines exactes des étalons fondateurs restent entourées de mystère et font l’objet de vifs débats. On a toujours pensé que les deux arabes importés étaient de lignées méticuleusement pures. Cependant, il était difficile de se procurer des pur-sang arabes, pour des raisons politiques et parce que les bons chevaux n’étaient vendus qu’en cas de nécessité. Il est probable que les trois étalons fondateurs portaient un peu d’autres patrimoines génétiques. Le Godolphin Barb venait directement du Maroc et n’a d’abord servi que de boute-en-train ; même après avoir fait ses preuves comme étalon, il a été moins utilisé dans la lignée que les arabes.

Au fil des siècles, différentes races ont apporté leur contribution à la lignée du pur-sang anglais moderne, et certains affirment que sans apport de sang nouveau, la race a tendance à dégénérer.

Trois types de base

Sprinter – Grand, au corps long, et très rapide.
Stayer – Plus petit, au corps plus court, avec davantage de tenue.
Distance moyenne – Épaule bien oblique et dos plus court, bien adapté aux épreuves de cross.

Morphologie

Tête petite et élégante au profil rectiligne
Oreilles bien proportionnées et mobiles
Yeux grands et vifs
Encolure généralement longue, parfois légèrement rouée
Dos long
Queue attachée haut
Poitrail haut et large
Membres longs, aux articulations larges et nettes
Sabots petits