Premier cheval : la liste de tout ce qu’il vous faut avant de le ramener à la maison

Avant qu’un premier cheval n’arrive à la maison, cinq choses doivent être réglées : l’avis d’un vétérinaire sur le cheval, les papiers, un endroit sûr où il vivra, le même aliment que celui qu’il mange aujourd’hui, et un vétérinaire et un maréchal-ferrant qui connaissent déjà votre nom. Tout le reste de cette liste facilite la vie, mais ces cinq-là sont celles qui font mal quand elles manquent.

Parcourez la liste dans l’ordre. Les premiers points peuvent encore vous faire changer d’avis ; les suivants, ce sont des courses.

1. Avant de payer : la visite d’achat

• Prenez rendez-vous pour une visite d’achat avec un vétérinaire que vous avez choisi vous-même, jamais celui du vendeur. Au Royaume-Uni, il s’agit de la visite en deux ou en cinq étapes ; ailleurs, c’est simplement une visite vétérinaire d’achat. Le vétérinaire ne reçoit pas le cheval et ne le recale pas. Il vous dit ce qu’il a constaté et si cela compte pour l’usage que vous envisagez.
• Dites au vétérinaire ce que vous voulez faire du cheval. On n’attend pas la même chose d’un tranquille cheval de balade et d’un espoir en saut d’obstacles.
• Renseignez-vous sur les radios et les prises de sang. Beaucoup de vétérinaires prélèvent lors de la visite un échantillon de sang qui pourra être analysé plus tard si un problème apparaît. L’ajout d’imagerie se discute en fonction du prix du cheval, de son âge et du travail prévu.
• Essayez le cheval plus d’une fois, à l’endroit et à l’allure où vous le monterez réellement. Emmenez votre moniteur. Voyez-le se faire attraper au pré, seller, embarquer et, si possible, monter hors de chez lui.
• Faites d’abord vos comptes. Le prix d’achat est le petit chiffre. Notre détail des coûts couvre les gros.

2. Les papiers

• Un contrat de vente écrit, signé par les deux parties, avec le signalement du cheval, le prix, la date et tout ce que le vendeur a déclaré sur la santé, l’âge et le comportement.
• Les documents d’identification. Au Royaume-Uni et dans l’UE, un cheval doit avoir un passeport et, dans presque tous les cas, une puce électronique, et le passeport suit le cheval ; le nouveau propriétaire doit faire enregistrer rapidement le changement de propriété. Aux États-Unis, attendez-vous à un test de Coggins négatif récent (pour l’anémie infectieuse des équidés) et, si le cheval franchit la frontière d’un État, à un certificat sanitaire.
• Les papiers d’inscription au stud-book et un formulaire de transfert signé, si le cheval est inscrit.
• Le carnet de santé : dates de vaccination, dernier vermifuge ou dernière coproscopie, dernière visite du dentiste et dernière visite du maréchal. Si le vendeur ne peut rien vous dire de tout cela, c’est aussi une information.

3. Où il vivra

• Choisissez entre la pension et le cheval à la maison avant d’acheter. Une bonne écurie, avec des gens expérimentés autour de soi, vaut beaucoup pour un propriétaire débutant. Notre page sur le choix d’une écurie énumère ce qu’il faut regarder.
• De la compagnie. Les chevaux sont des animaux de troupeau et vivent mal la solitude. Un autre cheval est l’idéal.
• Des clôtures sûres. Des lisses en bois, ou un ruban électrique correctement tendu. Pas de barbelés, pas de grillage à moutons affaissé, pas d’ouvertures où un sabot peut passer.
• Un abri et de l’eau. Un abri de pré ou un box, et de l’eau propre toujours disponible. Un cheval boit quelque chose comme 20 à 45 litres (5 à 12 gallons) par jour, et davantage par forte chaleur ou en cas de travail intense.
• Arpentez le pré. Retirez détritus et fils de fer, vérifiez barrières et loquets, et apprenez ce qui y pousse. Notre guide des plantes toxiques montre en photos celles qu’il faut arracher.
• Un endroit sec pour le foin et les aliments, avec des coffres qu’un cheval (ou un rat) ne peut pas ouvrir.

4. L’alimentation

• Achetez ce que le cheval mange déjà. Demandez au vendeur le foin, l’aliment et les quantités exacts, et emportez de quoi tenir quelques jours. Tout changement doit se faire progressivement, sur une semaine ou deux, car l’intestin du cheval apprécie peu les surprises.
• Le fourrage d’abord. La plupart des chevaux mangent environ 1,5 à 2,5 pour cent de leur poids par jour, dont la quasi-totalité devrait être du foin ou de l’herbe, et beaucoup de chevaux de loisir n’ont guère besoin d’autre chose. Le calculateur de ration vous donnera un chiffre de départ une fois que vous connaîtrez le poids du cheval.
• Une pierre à sel, des seaux, un filet à foin ou un râtelier, et une mesure à grain dont vous avez réellement pesé le contenu.
• Renseignez-vous sur les types d’aliments pour chevaux et sur ce que les chevaux peuvent et ne peuvent pas manger avant que les voisins ne commencent à offrir des friandises.

5. Harnachement et équipement

• Licol et longe (deux de chaque ; l’un des deux disparaîtra).
• Une selle adaptée à ce cheval-là, vérifiée par un saddle fitter qualifié, plus une sangle, un tapis ou un amortisseur, et un filet avec le mors dans lequel le cheval va déjà bien. N’achetez pas la selle avant le cheval. Une selle mal adaptée cause plus de « problèmes de comportement » que le mauvais comportement lui-même.
• Pour vous : un casque d’équitation conforme à une norme de sécurité en vigueur, des boots à talon et des gants.
• Un kit de pansage : cure-pied, bouchon, brosse douce, étrille, peigne à crinière, éponges. Notre guide du pansage explique à quoi sert chacun.
• Des couvertures adaptées à votre climat et au fait que le cheval soit tondu ou non. Tous les chevaux n’en ont pas besoin.
• Les outils d’écurie : brouette, fourche, pelle, balai.
• Si vous vous demandez si vous et votre selle représentez une charge raisonnable pour le cheval que vous avez en vue, voyez quel poids un cheval peut porter.

6. Une trousse de premiers secours

Rangez-la dans une boîte propre et étiquetée, et inscrivez le numéro du vétérinaire sur le couvercle.

• Thermomètre numérique
• Bandes propres, coton ou ouate, et bande cohésive
• Compresses stériles et sérum physiologique pour le rinçage des plaies
• Solution antiseptique recommandée par votre vétérinaire
• Ciseaux à bouts ronds, pince à épiler et lampe de poche
• Cataplasme pour les abcès de pied
• Gants jetables et un seau propre réservé à cet usage

Apprenez la température, le pouls et la fréquence respiratoire au repos normaux du cheval au cours de ses premières semaines, et notez-les à l’intérieur du couvercle. Demandez à votre vétérinaire de vous montrer comment les prendre et quelle fourchette est normale ; un vétérinaire au téléphone vous demandera les trois. Plus de détails dans entretenir une trousse de premiers secours.

7. Les personnes à contacter avant l’arrivée du cheval

• Un vétérinaire. Inscrivez-vous dès maintenant auprès d’une clinique équine, et demandez-lui d’établir les vaccinations et un plan de vermifugation adaptés à votre région. Vous ne voulez pas chercher un vétérinaire en pleine nuit avec un cheval en colique.
• Un maréchal-ferrant. Les pieds demandent des soins toutes les six à huit semaines, ferrés ou non. Les bons maréchaux ont des carnets pleins : demandez tôt.
• Un dentiste équin ou un vétérinaire dentiste. Les dents doivent être contrôlées au moins une fois par an, et plus souvent chez les jeunes et les vieux chevaux. (Les dents vous renseignent aussi sur l’âge d’un cheval.)
• Un moniteur. Des leçons régulières sur votre propre cheval pendant les premiers mois sont le meilleur argent que vous dépenserez.
• Un transport pour le jour J, et un plan pour les urgences si vous n’avez pas de van.

8. L’assurance

Demandez des devis avant d’acheter ; certaines garanties peuvent prendre effet dès l’achat. Les principales sont :

• La responsabilité civile, au cas où votre cheval blesserait quelqu’un ou causerait des dégâts matériels. Si vous n’en prenez qu’une, prenez celle-ci.
• Les frais vétérinaires (médicaux ou chirurgicaux lourds), avec une franchise et des plafonds que vous avez lus.
• La mortalité et le vol.
• La perte d’usage, qui concerne surtout les chevaux de compétition.

Les assureurs demandent généralement le compte rendu de la visite d’achat, et excluront tout ce qu’il a signalé.

9. La première semaine

• Que tout soit ennuyeux. Même alimentation, même routine, manipulations calmes. Laissez le cheval regarder autour de lui et s’installer avant de lui demander quoi que ce soit.
• Présentez les compagnons progressivement, d’abord par-dessus une clôture. Beaucoup d’écuries tiennent un nouvel arrivant à l’écart deux à trois semaines pour protéger les chevaux résidents de ce qu’il pourrait porter ; demandez quelle est la règle dans la vôtre.
• Surveillez les fondamentaux chaque jour : l’appétit, l’abreuvement, les crottins, et la manière dont le cheval se déplace et se tient. Un cheval qui cesse de manger, ou qui ne cesse de se coucher et de se relever, a besoin du vétérinaire.
• Montez léger au début, dans un endroit clos, idéalement avec votre moniteur. Un cheval dans un lieu nouveau n’est pas encore le cheval que vous avez essayé.
• Commencez un carnet : poids, note d’état corporel, alimentation, dates du maréchal et du vétérinaire. Dans un an, ce sera la chose la plus utile que vous posséderez.
• Apprenez à lire le cheval. Les oreilles, les yeux et la queue vous diront comment il s’en sort bien avant que quelque chose ne tourne mal ; voici comment les déchiffrer.

Vous trouverez d’autres conseils généraux dans notre rubrique soins du cheval et sur la page de conseils de soins. Rien de tout cela ne remplace un bon vétérinaire, un bon maréchal et un ami expérimenté à l’écurie : collectionnez donc ceux-là en premier.