Héberger votre cheval

Organisation générale
L’impression générale que vous laisse l’établissement est un bon point de départ. Une écurie ne sera jamais propre, mais elle peut être bien rangée. Les boxes doivent être (raisonnablement) propres, les chevaux doivent avoir l’air bien nourris, le matériel doit avoir une place attitrée et les abords doivent être relativement dégagés. Quelqu’un devrait être présent sur place ou à proximité la majeure partie de la journée, avec accès à un téléphone.

Boxes
C’est là que votre animal passera une grande partie de son temps : c’est donc l’endroit le plus important à inspecter. Évidemment, plus c’est grand, mieux c’est, mais comptez environ 12×12, une taille assez standard pour la plupart des chevaux. Évitez tout ce qui est plus petit, sauf si vous avez des poneys. Repérez les clous qui dépassent, vérifiez l’approvisionnement en eau, la mangeoire à hauteur de poitrail, la planéité du sol, une ventilation suffisante et les voisins grincheux.

Aire extérieure/paddock
L’espace extérieur comptera beaucoup pour votre animal : il doit être bien clôturé et débarrassé des débris et du bric-à-brac. Renseignez-vous pour savoir si votre cheval disposera d’un paddock attenant ou s’il sera lâché au pré – et dans ce cas, y aura-t-il d’autres chevaux ? À quelle fréquence votre animal sortira-t-il ? Les paddocks extérieurs doivent disposer d’un approvisionnement en eau permanent, d’un abri contre les intempéries, d’une partie de terrain plat, et ne doivent pas être surpâturés.

Horaires des repas
Pensez à jeter un œil à la réserve d’aliments : elle doit être couverte, sèche et bien éclairée, et tout doit y être étiqueté. Pour bien digérer et rester en bonne santé, les chevaux ont besoin d’horaires de repas réguliers chaque jour. L’idéal est qu’ils reçoivent plusieurs repas dans la journée. À quelle fréquence votre animal sera-t-il nourri, et avec quoi ? C’est un point sur lequel il faut être ferme. Observez les autres chevaux de l’écurie pour vous assurer qu’ils sont tous ronds, sereins et bien nourris.

Approvisionnement en eau
Quel que soit le climat local, tous les chevaux ont besoin d’un approvisionnement permanent en eau fraîche et propre. Les points d’eau doivent être en bon état de marche, sans moisissures ni saletés. Dans les régions froides, les seaux doivent être chauffés et, dans les régions chaudes, placés à l’ombre. En fin de compte, c’est le seul élément sans lequel votre cheval ne peut pas survivre : veiller à ce qu’il soit correctement abreuvé est donc de la plus haute importance.

Exercice
Les chevaux ont besoin de sortir chaque jour pour se dégourdir les jambes, et c’est à vous d’y veiller. Certaines structures proposent des enclos extérieurs pour des sorties en solitaire, d’autres des paddocks clôturés pour passer du temps dehors. Sachez exactement combien de temps votre animal passera dehors et s’il aura de la compagnie. Souvent, les propriétaires en pension paient l’entraîneur de l’écurie pour travailler leur cheval. Cela devrait aller de pair avec des cours d’équitation et une pratique régulière.

Urgences
Renseignez-vous sur le personnel et sur la personne responsable en cas d’urgence sur place. Des consignes d’urgence claires, les numéros de téléphone et les coordonnées du vétérinaire doivent être affichés. Quelle est leur règle pour appeler le vétérinaire s’ils ne parviennent pas à vous joindre ? Quelqu’un du personnel a-t-il une formation médicale ? Posez des questions sur les accidents et les urgences possibles. Demandez s’il existe des plans d’évacuation et vérifiez que le personnel sait reconnaître les signes de colique.

Accès à votre animal
Renseignez-vous précisément sur les horaires d’ouverture de l’écurie et sur la façon dont ils peuvent limiter l’accès à votre animal. Pourrez-vous venir en dehors des horaires, ou trouverez-vous portes et barrières fermées à clé ? À l’inverse, qui aura accès à votre animal en votre absence ? Qui sera chargé de le nourrir et de l’abreuver ? Discutez avec le personnel de l’emploi du temps que vous prévoyez et indiquez si vous souhaitez ou non que d’autres personnes aient accès à votre animal.

Entretien
Le rythme de nettoyage est bien plus important qu’on ne le pense. Un box propre et sec est essentiel pour éviter les problèmes de pieds et les factures du vétérinaire. Renseignez-vous sur le type de litière utilisé, sur la fréquence de nettoyage du box et sur la possibilité d’accéder au matériel et aux fournitures si vous devez compléter en nettoyant vous-même. Vérifiez aussi le toit et les murs des boxes pour repérer les endroits où la pluie pourrait s’infiltrer : les repérer et les colmater rapidement peut vous épargner un travail éreintant, généralement dans des conditions bien plus inconfortables.