On pense que le Sorraia est le dernier vestige des chevaux sauvages qui vivaient sur la majeure partie de la péninsule Ibérique, notamment dans certaines régions d’Espagne et du Portugal. Bien qu’on le qualifie aujourd’hui de race, il s’agit en réalité de ce qui reste d’un cheval sauvage indigène. Ce n’est que récemment, depuis que le haras national portugais a repris l’enregistrement de ces chevaux, qu’ils sont présentés comme une « race ».
Origines
Ces chevaux sont très anciens et revêtent une importance considérable sur le plan génétique. On les considère comme les ancêtres des puissantes races ibériques, qui ont ensuite diffusé leur patrimoine génétique dans le monde entier. Ils doivent leur nom aux rivières Sor et Raia, qui irriguent les plaines où ils vivent en liberté depuis un millénaire. Dans la péninsule Ibérique, des peintures rupestres antérieures à la dernière glaciation représentent des animaux qui ressemblent beaucoup au Sorraia.
Le Sorraia est l’un des rares types de chevaux sauvages d’origine, et il est très probablement apparenté au Tarpan, aujourd’hui éteint, car les deux se ressemblent physiquement.
On pense que les Sorraias ont été parmi les premiers chevaux emmenés aux Amériques par les Espagnols, car ils étaient adaptables, rustiques et utiles comme animaux de bât. Cela explique que de nombreuses races des Amériques présentent une robe grullo et des marques primitives. On pense également que cette race a migré dans l’Antiquité vers l’Afrique du Nord par le pont terrestre de Gibraltar, et qu’elle serait à la base du robuste barbe d’Afrique du Nord. À bien des égards, on peut la considérer comme une aïeule du cheval domestique moderne.
Malgré l’importance de son patrimoine génétique, c’est une race très rare. Quelques éleveurs passionnés s’y consacrent au Portugal et en Allemagne, mais ses effectifs sont dangereusement bas.
Caractéristiques
Taille moyenne 14 mains
Morphologie
Tête souvent au profil convexe
Yeux placés haut
Oreilles longues
Encolure longue et fine
Dos de longueur moyenne et droit
Poitrail profond et étroit
Membres longs et bien construits
Sabots foncés et durs
Robes traditionnelles
grullo avec des marques primitives
Tempérament
Calme et posé
Intelligent et réactif
Utilisations
Cheval de selle
Cheval de bât
Remerciements
Un grand merci à Reinhard Oelke, qui nous a fourni des faits et des informations à jour sur le Sorraia. Une grande partie des informations présentées ici viennent de lui – vous pouvez en apprendre davantage sur lui et sur les chevaux Sorraia sur son site Sorraia.org.
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Traduit de l’anglais. Lire la version originale