Le dernier tarpan sauvage est mort en Russie, et l’espèce est aujourd’hui éteinte : les deux derniers spécimens de la planète sont morts à moins de dix ans d’intervalle, à la fin du XIXe siècle. Plusieurs tentatives ont été faites pour recréer le tarpan, notamment le cheval de Heck et le cheval Hegardt.
Origines
Le tarpan est essentiellement l’un des rares équidés sauvages qui existaient à la préhistoire, et on le considère comme l’ancêtre de la plupart des races modernes issues des steppes russes. On le trouvait à l’origine dans toute l’Europe de l’Est et l’ouest de la Russie, et il a constitué le cheptel de base de nombreuses civilisations de la Méditerranée orientale.
Il a été chassé jusqu’à l’extinction, de la même manière que le mustang sauvage l’est aujourd’hui dans l’ouest des États-Unis. Les agriculteurs avaient besoin de terres et les troupeaux sauvages consommaient de précieuses ressources ; il était aussi chassé pour sa viande.
Une fois le tarpan disparu, le gouvernement polonais a décidé de réagir et a commencé à rassembler des chevaux qui ressemblaient à la race. Beaucoup étaient des chevaux Konik, proches cousins du tarpan. Grâce à une sélection rigoureuse, ils ont recréé le patrimoine génétique de la race aussi fidèlement que possible.
Les frères Heck, zoologistes et directeurs du zoo de Munich, se sont eux aussi attelés au projet. Ils sont également parvenus à recréer la race de façon relativement fidèle.
Au bout du compte, il est impossible de recréer une espèce éteinte, mais les efforts des deux équipes ont été admirables. Il est admis que le tarpan d’aujourd’hui n’en est pas un descendant pur, et ceux créés par les frères Heck sont souvent appelés chevaux de Heck pour les distinguer (et pour rendre hommage aux deux frères qui voulaient faire revivre le tarpan).
Aujourd’hui, la plupart des nouveaux tarpans appartiennent à des passionnés ou à des zoos.
Caractéristiques
Taille moyenne 13 – 13.2 mains
Morphologie
Tête longue et large, au profil rectiligne ou convexe
Oreilles longues, pointues et légèrement tombantes sur les côtés
Yeux petits et ronds
Encolure épaisse et courte
Dos long et droit
Épaule oblique et longue
Membres longs et fins, mais solides, aux articulations larges
Robes traditionnelles
Toujours une nuance de dun, avec des marques primitives.
Tempérament
Calme, amical et curieux
Indépendant et têtu
Intelligent et volontaire
Utilisations
Cheval de selle
Trait léger
Vidéo
Traduit de l’anglais. Lire la version originale