El último tarpán salvaje murió en Rusia y es una especie extinta: los dos últimos del planeta murieron con menos de una década de diferencia a finales del siglo XIX. Ha habido intentos de recrear el tarpán, entre ellos el caballo de Heck y el caballo Hegardt.
Orígenes
En esencia, el tarpán es uno de los pocos équidos salvajes que existieron en la prehistoria, y se cree que es el antepasado de la mayoría de las razas modernas procedentes de las estepas rusas. Originalmente vivía en toda Europa oriental y el oeste de Rusia, y fue la base de muchas civilizaciones del Mediterráneo oriental.
Se le cazó hasta la extinción de forma parecida a como se persigue hoy al mustang asilvestrado en el oeste de Estados Unidos. Los agricultores necesitaban tierras y las manadas salvajes consumían recursos valiosos; además, se cazaban como fuente de carne.
Cuando el tarpán desapareció, el Gobierno polaco decidió hacer algo al respecto y empezó a reunir animales que se parecieran a la raza. Muchos eran caballos Konik, primos cercanos del tarpán. Mediante cría selectiva intentaron recrear la genética de la raza con la mayor fidelidad posible.
Los hermanos Heck, zoólogos y directores del zoo de Múnich, también emprendieron el proyecto y lograron recrear la raza con bastante fidelidad.
Al final, es imposible recrear una especie que se ha extinguido, pero los esfuerzos de ambos equipos fueron admirables. Se reconoce que el tarpán actual no es un descendiente puro, y a los creados por los hermanos Heck se les suele llamar caballos de Heck para diferenciarlos (y para rendir homenaje a los dos hermanos que quisieron traer de vuelta al tarpán).
Hoy la mayoría de los nuevos tarpanes pertenecen a aficionados particulares o a zoológicos.
Características
Alzada media 13 – 13.2 manos
Morfología
Cabeza larga y ancha, de perfil recto o convexo
Orejas largas, puntiagudas y ligeramente caídas hacia los lados
Ojos pequeños y redondos
Cuello grueso y corto
Dorso largo y recto
Espalda inclinada y larga
Extremidades largas y esbeltas, pero fuertes, con articulaciones amplias
Capas tradicionales
Siempre algún tono de dun con marcas primitivas.
Temperamento
Tranquilo, amigable y curioso
Independiente y terco
Inteligente y testarudo
Usos
Caballo de silla
Tiro ligero
Vídeo
Traducido del inglés. Leer el original