Cheval de Heck

Il y a eu plusieurs tentatives pour recréer l’ancien Tarpan (qui était en fait sauvage), notamment le cheval de Heck et le cheval Hegardt.

Origines

Le Tarpan faisait partie des rares équidés sauvages de la préhistoire, et on le considère comme l’ancêtre de la plupart des races modernes issues des steppes russes. À l’origine, on le trouvait dans toute l’Europe de l’Est et l’ouest de la Russie, et il a servi de base à de nombreuses civilisations de la Méditerranée orientale.

Il a été chassé jusqu’à l’extinction, surtout parce que les agriculteurs avaient besoin de terres et que les troupeaux sauvages consommaient de précieuses ressources ; il était aussi chassé pour sa viande. Le dernier est mort dans un zoo russe en 1909.

Le faire revivre

Au début du XXe siècle, le gouvernement polonais tenta de recréer la race à partir de chevaux Konik et d’animaux locaux aux caractéristiques similaires. On eut recours à la sélection pour reconstituer une génétique aussi proche que possible.

Peu après, Heinz et Lutz Heck, zoologistes et directeurs du zoo de Munich, se lancèrent eux aussi dans le projet. Ils utilisèrent des chevaux Konik, mais les croisèrent avec des chevaux islandais dun (isabelle à marques primitives) et des Przewalski. Les Konik et les Islandais possèdent probablement une part de génétique Tarpan, et Equus ferus przewalskii est une autre souche sauvage ancienne.

Ils parvinrent à recréer assez fidèlement les caractéristiques physiques de la race, sans jamais trouver de correspondance génétique. Ils ne réussirent pas tout à fait à reproduire la crinière primitive d’un Equus ferus caballus. On appelle parfois les chevaux de Heck des Tarpans, mais ils ne sont pas identiques sur le plan génétique. Cette tentative fut toutefois probablement celle des trois qui se rapprocha le plus d’une recréation génétique fidèle du Tarpan.

Plus tard, au milieu du XXe siècle, un éleveur de l’Oregon nommé Harry Hegardt tenta lui aussi de recréer le Tarpan (appelé cheval Hegardt), probablement à partir de Mustangs Kiger, qui vivent à l’état féral en Oregon et sont connus pour leur robe dun.

Caractéristiques

Taille moyenne 12.2 – 13.2 mains
Crinière non primitive

Morphologie

Tête grande
Garrot bas
Arrière-main puissante
Membres robustes
Sabots solides

Robes traditionnelles

Toujours une nuance de dun avec des marques primitives. Ils peuvent parfois présenter des marques blanches, signe probable de la présence de chevaux domestiques dans leur lignée.

Tempérament

Calme, amical et curieux
Indépendant et têtu
Intelligent et volontaire

Utilisations

Cheval de selle
Trait léger

Vidéo