Cheval de Przewalski

Également appelé Equus Przewalskii, cheval sauvage d’Asie, cheval sauvage de Mongolie et Takhi, le cheval de Przewalski est la seule espèce d’équidé sauvage connue à avoir survécu sur la planète (depuis l’extinction du Tarpan). Toutes les autres races de chevaux modernes descendraient du cheval domestique (oui, même les chevaux redevenus sauvages : à un moment ou à un autre, ils ont tous été réintroduits dans la nature).

Origines

Les origines de cette race font débat : certains pensent qu’il s’agit de l’ancêtre du cheval domestique moderne, d’autres ne sont pas de cet avis. Tout le monde s’accorde néanmoins à dire qu’il parcourait autrefois la steppe le long de la frontière entre la Mongolie et la Chine. Le cheval de Przewalski possède 66 chromosomes, contre 64 pour le cheval domestique. Leurs descendants sont fertiles et portent 65 chromosomes, ce qui pourrait indiquer qu’il s’agit d’une espèce totalement différente.

Ces chevaux ont été découverts pour la première fois au début du XVe siècle par un Bavarois qui commerçait vers l’Est jusqu’à se retrouver chez les Mongols. Ils ont de nouveau été signalés au XVIIIe siècle par un médecin écossais envoyé en Chine. Mais l’homme à qui l’on doit leur nom original et leur découverte officielle est un explorateur russe, le colonel Przewalski.

Une réintroduction récente

Malheureusement, jusqu’à très récemment, le cheval de Przewalski avait disparu à l’état sauvage, chassé, évincé et dilué par les croisements jusqu’à l’oubli. Les zoos et les programmes d’élevage l’ont sauvé d’une extinction totale. En 1992, plusieurs groupes d’élevage ont réuni leurs troupeaux et les ont relâchés sur plusieurs sites en Mongolie.

Caractéristiques

Taille moyenne 12 – 14 mains

Morphologie

Tête grande et lourde au profil rectiligne
Yeux grands et lourds
Yeux petits
Encolure large et courte, avec une crinière courte et dressée
Dos droit et long
Poitrail profond
Épaule droite et courte
Membres courts et robustes
Sabots étroits et allongés
Queue terminée par une touffe