Cavallo di Przewalski

Chiamato anche Equus Przewalskii, cavallo selvatico asiatico, cavallo selvatico mongolo e Taki, il cavallo di Przewalski è stato a lungo considerato l’unico cavallo davvero selvatico sopravvissuto sul pianeta (dopo l’estinzione del Tarpan). Uno studio genetico del 2018 ha rilevato che discende dai cavalli allevati dalla cultura di Botai, in Kazakistan, circa 5.500 anni fa, il che ne farebbe a sua volta un cavallo inselvatichito, e che non è l’antenato dei cavalli domestici. Si ritiene che tutte le altre razze di cavalli moderni derivino dal cavallo domestico (sì, anche quelle inselvatichite: a un certo punto sono state tutte reintrodotte in natura).

Origini

Un tempo si pensava che fossero gli antenati del moderno cavallo domestico, ma la genetica ha dimostrato che non è così: i due sono cugini, non genitore e figlio. Uno studio pubblicato nel 2018 su Science ha rilevato che i cavalli di Przewalski discendono dai cavalli della cultura di Botai, allevati in Kazakistan circa 5.500 anni fa, il che ne farebbe animali inselvatichiti anziché davvero selvatici. Questo punto è ancora dibattuto, perché un articolo del 2021 ha sostenuto che il popolo di Botai cacciasse i cavalli selvatici invece di allevarli. Si può comunque dare per assodato che un tempo vagassero nella steppa lungo il confine tra Mongolia e Cina. Il Przewalski ha 66 cromosomi, il cavallo domestico 64. I loro discendenti sono fertili e hanno 65 cromosomi, il che potrebbe indicare che si tratta di una specie del tutto diversa.

Questi animali furono scoperti per la prima volta all’inizio del XV secolo da un bavarese che commerciava verso oriente finché non si ritrovò tra i Mongoli. Furono descritti di nuovo nel XVIII secolo da un medico scozzese inviato in Cina. A dare loro il curioso nome e a scoprirli ufficialmente fu però un esploratore russo, il colonnello Przewalski.

Reintrodotti di recente

Purtroppo, fino a tempi molto recenti il cavallo di Przewalski era estinto in natura: cacciato, scacciato dal suo ambiente e incrociato fino a scomparire. A salvarlo dall’estinzione totale sono stati gli zoo e i programmi di allevamento. Nel 1992 diversi gruppi di allevamento hanno riunito i loro branchi e li hanno liberati in vari siti della Mongolia.

Caratteristiche

Altezza media 12 – 14 mani

Morfologia

Testa grande e pesante, con profilo rettilineo
Occhi grandi e pesanti
Occhi piccoli
Collo largo e corto, con criniera corta ed eretta
Dorso dritto e lungo
Petto profondo
Spalla dritta e corta
Arti corti e robusti
Zoccoli stretti e allungati
Coda con un ciuffo all’estremità