Cavallo di Hegardt

Ci sono stati diversi tentativi di ricreare l’antico (e davvero selvatico) Tarpan, in particolare i cavalli di Heck e di Hegardt.

Origini

Il Tarpan era uno dei pochi equini selvatici esistenti in epoca preistorica e si ritiene che sia l’antenato della maggior parte delle razze moderne delle steppe russe. In origine era diffuso in tutta l’Europa orientale e nella Russia occidentale, e fornì i soggetti di base a molte civiltà del Mediterraneo orientale.

Fu cacciato fino all’estinzione, soprattutto perché i contadini avevano bisogno di terra e i branchi selvatici consumavano risorse preziose; veniva cacciato anche per la carne. L’ultimo esemplare morì in uno zoo russo nel 1909.

Riportarli in vita

All’inizio del XX secolo il governo polacco tentò di ricreare la razza, usando cavalli Konik e animali con caratteristiche simili. Si ricorse all’allevamento selettivo per ricreare la genetica nel modo più fedele possibile. Poco dopo anche Heinz e Lutz Heck, zoologi e direttori dello zoo di Monaco, si dedicarono al progetto. Crearono un animale dall’aspetto simile, ma la vera genetica del Tarpan rimase fuori dalla loro portata.

Inselvatichito non significa selvatico

Più tardi, a metà del XX secolo, un allevatore dell’Oregon di nome Harry Hegardt avviò un allevamento nel tentativo di ricreare l’Equus ferus caballus. La sua base erano i mustang inselvatichiti della zona e i cavalli della sua fattoria. Come per il cavallo di Heck, si riuscì a ottenere un cavallo dal mantello simile (i Kiger vivono inselvatichiti in Oregon e sono noti per lo splendido mantello dun).

Harry riuscì a riprodurre con precisione il mantello, ma è probabile che il grosso del lavoro l’abbia fatto la genetica dei Kiger. Verosimilmente furono proprio quei branchi inselvatichiti a dargli l’idea. Per quanto l’aspetto possa essere simile, la genetica dei Kiger deriva dagli animali spagnoli portati nelle Americhe dagli esploratori. Sono i discendenti inselvatichiti del cavallo domestico. Quegli animali spagnoli potevano anche essere stati influenzati dal Tarpan, ma la genetica si sarebbe ormai diluita da moltissimo tempo.

L’effetto Stroebel

Per diversi decenni selezionò in base al tipo e al mantello, ottenendo animali che lasciavano perplessi gli esperti di cavalli. Riuscì perfino a ottenere la criniera primitiva che era sfuggita ai fratelli Heck.

Negli anni ’80 Lenette Stroebel scoprì il branco di Harry e ne rimase affascinata. Quando Harry morì, nel 1990, Lenette e suo marito Gordon acquistarono il suo branco di 20 animali e continuarono ad allevarli nell’Oregon centrale. Fu coinvolto perfino il BLM, che li aiutò a passare in rassegna migliaia di animali per trovare uno stallone con cui portare avanti il progetto.

Il Tarpan moderno

Questo Tarpan moderno è più grande e probabilmente di costruzione più robusta dell’originale. È un cavallino vivace, molto apprezzato da chi lo incontra. Ha l’aspetto di un cavallo antico, ma non possiede il temperamento burrascoso di un equino selvatico.

Caratteristiche

Altezza media 13 mani

Morfologia

Testa grande
Garrese basso
Posteriori forti
Ventre rotondo
Arti robusti
Zoccoli forti e duri

Mantelli tradizionali

In genere baio, baio scuro o grigio, ma si trova anche sauro e morello

Temperamento

Sempre una sfumatura di dun con marcature primitive. A volte possono presentare marcature bianche, probabile segno della presenza di cavalli domestici nella linea di sangue.