Cheval Hegardt

Il y a eu plusieurs tentatives pour recréer l’ancien Tarpan (qui était en fait sauvage), notamment le cheval de Heck et le cheval Hegardt.

Origines

Le Tarpan faisait partie des rares équidés sauvages de la préhistoire, et on le considère comme l’ancêtre de la plupart des races modernes issues des steppes russes. À l’origine, on le trouvait dans toute l’Europe de l’Est et l’ouest de la Russie, et il a servi de base à de nombreuses civilisations de la Méditerranée orientale.

Il a été chassé jusqu’à l’extinction, surtout parce que les agriculteurs avaient besoin de terres et que les troupeaux sauvages consommaient de précieuses ressources ; il était aussi chassé pour sa viande. Le dernier est mort dans un zoo russe en 1909.

Le faire revivre

Au début du XXe siècle, le gouvernement polonais tenta de recréer la race à partir de chevaux Konik aux caractéristiques similaires. On eut recours à la sélection pour reconstituer une génétique aussi proche que possible. Peu après, Heinz et Lutz Heck, zoologistes et directeurs du zoo de Munich, se lancèrent eux aussi dans le projet. Ils créèrent un animal d’apparence semblable, mais la véritable génétique du Tarpan resta hors de leur portée.

Féral ne veut pas dire sauvage

Plus tard, au milieu du XXe siècle, un éleveur de l’Oregon nommé Harry Hegardt se mit à élever des chevaux pour tenter de recréer Equus ferus caballus. Il partit de mustangs féraux de la région et de ses propres chevaux de ferme. Comme pour le cheval de Heck, il parvint à obtenir un cheval à la robe similaire (les Kigers vivent à l’état féral en Oregon et sont connus pour leur superbe robe dun, isabelle à marques primitives).

Si Harry a réussi à reproduire fidèlement la robe, la génétique Kiger y a sans doute été pour beaucoup. Ce sont probablement ces troupeaux féraux qui lui ont donné l’idée au départ. Même s’ils se ressemblent, les Kigers descendent de chevaux espagnols amenés aux Amériques par les explorateurs. Ce sont les descendants retournés à l’état sauvage du cheval domestique. Ces chevaux espagnols ont peut-être été influencés par le Tarpan, mais cette génétique aurait été diluée depuis très longtemps.

L’effet Stroebel

Pendant plusieurs décennies, il sélectionna ses chevaux pour le type et la robe, produisant des animaux qui laissaient perplexes les hommes de cheval. Il parvint même à obtenir la crinière primitive qui avait échappé aux frères Heck.

Dans les années 1980, Lenette Stroebel découvrit le troupeau de Harry et en fut fascinée. À la mort de Harry en 1990, Lenette et son mari Gordon rachetèrent son troupeau de 20 chevaux et poursuivirent leur élevage dans le centre de l’Oregon. Même le BLM s’impliqua, en les aidant à passer en revue des milliers d’animaux pour trouver un étalon qui permette à leur projet de se poursuivre.

Le Tarpan moderne

Ce Tarpan moderne est plus grand et sans doute plus robuste que l’original. C’est un petit cheval plein d’entrain, très apprécié de ceux qui le côtoient. Il ressemble à un cheval ancien, mais n’a pas le tempérament orageux d’un équidé sauvage.

Caractéristiques

Taille moyenne 13 mains

Morphologie

Tête grande
Garrot bas
Arrière-main puissante
Ventre rond
Membres robustes
Sabots solides et durs

Robes traditionnelles

Généralement bai, bai brun ou gris, mais on le trouve aussi en alezan et en noir

Tempérament

Toujours une nuance de dun avec des marques primitives. Ils peuvent parfois présenter des marques blanches, signe probable de la présence de chevaux domestiques dans leur lignée.