Woran Sie erkennen, ob Ihr Pferd friert: ein Leitfaden zum Eindecken im Winter

Ein frierendes Pferd zittert, klemmt den Schweif ein, steht zusammengekauert da und nimmt über ein paar Wochen ab. Ein gesundes Pferd mit trockenem Winterfell, einem Windschutz und reichlich Heu fühlt sich meist deutlich wohler als der Mensch in drei Pullovern, der es betrachtet. Die meisten Fehler beim Eindecken entstehen, weil man das Pferd danach beurteilt, wie sich der Mensch fühlt.

Die echten Anzeichen eines frierenden Pferdes

Den einen Test gibt es nicht; schauen Sie sich also das ganze Tier an.

• Zittern. Das deutlichste Zeichen. Ein kurzes Zittern, wenn ein nasses Pferd hereinkommt, ist der Körper bei der Arbeit; Zittern, das anhält, bedeutet, dass das Pferd abgetrocknet, untergestellt, gefüttert oder eingedeckt werden muss.
• Haltung. Schweif eingeklemmt, Rücken aufgewölbt, Kopf tief, mit der Kruppe zum Wind und wenig Lust, sich wegzubewegen. Eine Herde, die sich dicht gedrängt hinter die einzige Hecke stellt, sagt Ihnen etwas über den Witterungsschutz.
• Nasses Fell. Ein Winterfell isoliert, indem es Luft einschließt. Durchnässt oder mit Matsch verklebt liegt es platt an und funktioniert nicht mehr. Bleibt Schnee auf dem Rücken eines Pferdes liegen, ohne zu schmelzen, macht das Fell seine Sache gut; ist das Pferd nass bis auf die Haut, verliert es Wärme.
• Kalt unter der Hand. Schieben Sie eine Hand hinter dem Widerrist unter die Decke oder legen Sie sie bei einem Pferd ohne Decke an Brust und Flanke. Es sollte sich trocken und warm anfühlen. Kühl heißt zu wenig Decke; feucht und heiß heißt zu viel. Ohrspitzen und untere Beine sind für sich genommen schlechte Anhaltspunkte.
• Gewichtsverlust. Das langsame Zeichen – und das, das ein dickes Fell oder eine Decke verbirgt. Legen Sie den ganzen Winter über jede Woche die Hände auf die Rippen, statt Ihren Augen zu trauen; unser Leitfaden zum Body Condition Scoring zeigt, wie es geht.

Bereifte Tasthaare und Eisklumpen im Kötenbehang sind keine Zeichen eines frierenden Pferdes, solange das Fell darunter trocken ist und niemand zittert.

Zittern, eine zusammengekauerte Haltung und nasses Fell sind ein Grund zu handeln. Ein Pferd, das Ihnen bloß leidtut, ist es nicht – noch nicht.

Die thermoneutrale Zone, verständlich erklärt

Jedes Pferd hat einen Temperaturbereich, in dem es warm bleibt, ohne zusätzliche Energie aufzuwenden. Das untere Ende dieses Bereichs ist die untere kritische Temperatur. Landwirtschaftliche Beratungsdienste im Norden der USA setzen sie für ein Pferd in gutem Futterzustand mit vollem, trockenem Winterfell bei etwa 18°F (−8°C) an und für ein Pferd im Sommerfell bei rund 40°F (5°C). Ein nasses oder geschorenes Pferd liegt nahe an diesem höheren Wert oder darüber.

Unterhalb der Grenze ist das Pferd nicht in Not; es verbrennt nur mehr Brennstoff. Eine gängige Faustregel lautet: etwa 1 % mehr Energie für jedes Grad Fahrenheit unter der kritischen Temperatur. Pferde gewöhnen sich außerdem an die Kälte, ein Vorgang, der rund drei Wochen dauert – weshalb ein plötzlicher Kälteeinbruch im Oktober sie härter trifft als gleichmäßige Kälte im Januar.

Heu ist die Heizung

Rohfaser wird im Dickdarm fermentiert, und diese Fermentation gibt Wärme ab. Die erste Antwort auf kaltes Wetter heißt also mehr Raufutter, nicht mehr Kraftfutter. Im Rechenbeispiel der Utah State University steigt ein 1.100 lb (500 kg) schweres Pferd von etwa 19 lb Heu am Tag bei 20°F auf etwa 24 lb bei 0°F. Unser Futterrechner liefert Ihnen einen Ausgangswert, von dem aus Sie aufstocken können, und der Gewichtsrechner sagt Ihnen, was Sie da überhaupt füttern.

Zum Heu gehört Wasser. Pferde trinken weniger, wenn das Wasser eisig ist, und trockenes Raufutter mit zu wenig Wasser ist ein Rezept für Verstopfungskolik. Wasser mit etwa 45–60°F (7–16°C) wird getrunken; ein Eimer mit Eiskruste meist nicht. Schlagen Sie das Eis mindestens zweimal täglich auf, wenn Sie keine Heizung haben.

Unterstand, Fell und Scheren

Ein Pferd kommt mit sehr viel Kälte zurecht, wenn es trocken und windgeschützt steht. Regen, Schneeregen und Wind entziehen Wärme viel schneller als stille, trockene Kälte oder Schnee. Ein Offenstall oder eine dichte Hecke ist den meisten Pferden mehr wert als eine Decke, und die Rutgers University beziffert die Ersparnis auf bis zu 20 % der Körperwärme im Vergleich zum völlig ungeschützten Stehen.

Das Winterfell wächst als Reaktion auf die kürzer werdenden Tage, nicht auf die Temperatur; es beginnt also im Spätsommer, egal bei welchem Wetter. Die Rasse spielt eine große Rolle. Ein Shetlandpony, ein Islandpferd oder ein Jakutenpferd, das weiter nördlich lebt als jede andere Rasse, schiebt ein Fell, von dem ein Englisches Vollblut oder ein Araber nur träumen kann.

Scheren ändert alles. Einem geschorenen Pferd wurde die Isolierung genommen, damit es arbeiten kann, ohne zu schwitzen, und diese Isolierung muss durch eine Decke ersetzt werden, wann immer es nicht arbeitet. Scheren Sie nur so viel, wie das Arbeitspensum verlangt.

Alter und Futterzustand

Körperfett ist Isolierung; ein dünnes Pferd spürt die Kälte also früher als ein rundes. Alte Pferde haben oft weniger Fett und Muskeln, tun sich womöglich schwer, genug Heu zu kauen, und werden von jüngeren Herdengenossen vom Unterstand und vom Futter verdrängt. Fohlen und Jungpferde haben eine höhere kritische Temperatur als erwachsene Tiere. Kranke Pferde und Pferde, die frisch aus einem wärmeren Klima kommen und das falsche Fell für die Jahreszeit tragen, brauchen ebenfalls Hilfe. Wenn ein älteres Pferd im Winter trotz guten Futters abnimmt, ist das eine Frage für Ihren Tierarzt, nicht nur für den Deckenhalter.

Ein vernünftiger Temperatur-Leitfaden

Das ist eine Orientierung, kein Regelwerk. Vorausgesetzt ist ein trockener Tag mit wenig Wind; Regen und Wind verschieben jedes Pferd um eine oder zwei Zeilen nach unten.

Temperatur	Volles Winterfell, gutes Gewicht, mit Unterstand	Geschoren, dünn, alt oder nicht akklimatisiert
Über 50°F (10°C)	Nichts	Meist nichts; eine dünne Decke ohne Füllung für ein voll geschorenes Pferd
40–50°F (5–10°C)	Nichts	Dünne Decke ohne Füllung oder leichte Decke
30–40°F (−1 bis 5°C)	Nichts, wenn es trocken ist; eine Regendecke bei kaltem Regen ohne Unterstand	Leichte bis mittlere Decke
18–30°F (−8 bis −1°C)	Meist nichts; zusätzliches Heu	Mittlere Decke
Unter 18°F (−8°C)	Zusätzliches Heu; eine Decke, wenn es keinen Unterstand gibt oder das Pferd nass ist	Dicke Decke, Halsteil bei geschorenen Pferden
Unter 0°F (−18°C)	Decke, wenn es keinen Unterstand gibt; so oder so reichlich Heu	Dicke Decke, Unterstand und genaues Beobachten

Und dann prüfen Sie das Pferd, nicht die Tabelle. Zittern heißt: Wärme dazu. Schweiß unter der Decke heißt: etwas wegnehmen.

Wann Sie nicht eindecken sollten

• Auf ein nasses Pferd. Trocknen Sie es zuerst, bei Bedarf mit einer Abschwitzdecke aus Wolle oder Fleece. Eine Decke über nassem Fell hält die Feuchtigkeit auf der Haut fest.
• An einem warmen Nachmittag. Ein Pferd, das mittags unter einer dicken Decke schwitzt, ist um Mitternacht feucht und ausgekühlt. Zu viel Decke ist ein häufigerer Fehler als zu wenig.
• Mit einer Decke, die undicht ist oder nicht passt. Eine durchweichte Decke drückt das Fell platt und macht alles schlimmer als gar keine Decke. Eine schlechte Passform scheuert Schultern und Widerrist wund.
• Weil Ihnen kalt ist. Die Wohlfühlzone eines Pferdes liegt deutlich unter unserer.
• Auf ein dickes, pelziges, gesundes Pony mit Unterstand. Im Winter etwas mehr Brennstoff zu verbrennen, schadet einem Tier nicht, das ohnehin schon zu gut gepolstert ist.

Wer einmal mit dem Eindecken anfängt, hat sich weitgehend für die ganze Saison festgelegt, denn eine Decke drückt das Fell platt und mindert die Isolierung, die sich das Pferd selbst hat wachsen lassen. Nehmen Sie sie regelmäßig ab – täglich, wenn Sie können, mindestens aber wöchentlich –, um zu putzen und nach Scheuerstellen, Hautproblemen und der Gewichtsveränderung zu schauen, die Ihnen sonst entginge.

In einer 2016 veröffentlichten Studie brachten norwegische Forscher 23 Pferden bei, Symbole zu berühren, die „Decke drauf“, „Decke runter“ oder „keine Änderung“ bedeuteten. Bei schönem Wetter baten die Pferde darum, ohne Decke zu bleiben, und bei Nässe, Wind und Kälte baten sie um Decken. Sie haben dazu eine Meinung, und diese Meinung richtet sich nach dem Wetter, nicht nach dem Kalender.

Mehr Lesestoff für den Winter

Unser Leitfaden zur Pflege im Jahreslauf behandelt den Rest des Jahres, Pflegetipps und Stallhaltung decken die Grundlagen ab, und wenn Sie lieber einfach Pferden zusehen, die das Wetter genießen: Hier liefern sich ein paar Clydesdales eine Schneeballschlacht.

Quellen: Merkblätter zu Winterpflege und Eindecken der Utah State University Extension und der Rutgers Cooperative Extension; Mejdell et al., „Horses can learn to use symbols to communicate their preferences“, Applied Animal Behaviour Science, 2016. Wir sind keine Tierärzte: Wenn Ihr Pferd zittert und nicht warm wird, abnimmt oder krank wirkt, rufen Sie Ihren Tierarzt.