Wovor Pferde sich seltsamerweise fürchten: ein Bestimmungsbuch für Plastiktüten, Pfützen und diesen einen Stein

Ein Pferd wiegt etwa eine halbe Tonne und lässt sich von einer Chipstüte in die Flucht schlagen. Das ist keine Dummheit. Es ist die Überlebensausrüstung eines Fluchttiers, das fast rundum sieht, Bewegung vor Einzelheiten wahrnimmt und erst rennt und dann denkt. Unten folgt ein Bestimmungsbuch der am häufigsten gesichteten Schrecken, mit der Gefahrenstufe nach Einschätzung des Pferdes und aller anderen, gefolgt davon, warum sie wirken und was man dagegen tun kann. Das Latein ist nur fürs Auge.

Die Gemeine Plastiktüte

Saccus horribilis

Lebensraum: Hecken, Zaunlinien, die Hand des Menschen, den Sie gebeten haben, Ihr Pferd zu halten.
Kennzeichen: Bleich, formlos, bewegt sich ohne Beine. Raschelt.
Gefahrenstufe (Pferd): Spitzenprädator.
Gefahrenstufe (tatsächlich): Enthielt ein belegtes Brot.

Die Tüte ist das Komplettpaket: Sie taucht plötzlich auf, bewegt sich unberechenbar, macht ein Geräusch und hat keinen erkennbaren Umriss. Es hat seinen Grund, dass Forscher, die Angst bei Pferden untersuchen, immer wieder zu einer greifen.

Die Pfütze

Aqua profunda

Lebensraum: Tordurchfahrten, der einzige Weg nach Hause.
Kennzeichen: Flach, glänzend, zeigt Himmel, wo Boden sein sollte.
Gefahrenstufe (Pferd): Bodenlos.
Gefahrenstufe (tatsächlich): Zwei Zentimeter.

Zur Verteidigung des Pferdes: Eine spiegelnde Fläche verrät nichts darüber, was darunter liegt, und ein Pferd kann den Boden direkt unter seiner eigenen Nase nicht sehen. Dasselbe Tier galoppiert selbstverständlich durch einen Fluss, wenn seine Freunde am anderen Ufer stehen.

Dieser eine Stein

Saxum suspectum

Lebensraum: Genau dort, wo er seit 10.000 Jahren liegt.
Kennzeichen: Steinförmig. Steinfarben.
Gefahrenstufe (Pferd): In Prüfung. In Prüfung seit 2019.
Gefahrenstufe (tatsächlich): Stein.

Auf vierzig Ausritten kommentarlos passiert. Beim einundvierzigsten ist das Licht anders, oder das Pferd ist frisch, oder der Stein hat es schlicht satt, dass man ihm vertraut.

Der Gegenstand, der sich bewegt hat

Res translata

Lebensraum: Der Reitplatz. Genauer: einen Meter links von der Stelle, an der er gestern war.
Kennzeichen: Eine Aufstiegshilfe, ein Hindernisständer, eine Schubkarre oder eine Jacke auf dem Zaun.
Gefahrenstufe (Pferd): Hier war jemand drin.
Gefahrenstufe (tatsächlich): Hier war jemand drin. Er hat aufgeräumt.

Das hier ist ein Kompliment an das Gedächtnis des Pferdes. Es hat eine detaillierte Karte seines Zuhauses und hat eine Änderung entdeckt. In der offenen Steppe war „irgendetwas ist anders“ einen zweiten Blick wert.

Die Mülltonne am Abholtag

Receptaculum hebdomadale

Lebensraum: Straßenränder, an einem Morgen pro Woche.
Kennzeichen: Aufrecht, dunkel, ungefähr so groß wie ein kauerndes Tier. War auf dem Hinweg nicht da.
Gefahrenstufe (Pferd): Eine Reihe davon ist ein Hinterhalt.
Gefahrenstufe (tatsächlich): Altpapier.

Der Sonnenfleck

Lux in pavimento

Lebensraum: Hallenböden, Stallgassen, die Hängerrampe.
Kennzeichen: Eine helle Form auf dunklem Boden oder eine dunkle Türöffnung in einer hellen Wand.
Gefahrenstufe (Pferd): Ein Loch. Möglicherweise ein Portal.
Gefahrenstufe (tatsächlich): Ein Fenster.

Harte Kanten zwischen Licht und Schatten sind für Pferde schwer zu deuten, und ihre Augen stellen sich beim Wechsel von hell nach dunkel vermutlich langsamer um als unsere. Ein Pferdeanhänger ist aus Sicht des Pferdes eine kleine schwarze Höhle. Lassen Sie ihm einen Moment zum Schauen.

Der vertraute Mensch in unvertrautem Umriss

Homo sapiens, forma nova

Lebensraum: Der Hof, bei Regen.
Kennzeichen: Ihre Stimme, Ihr Geruch, aber jetzt mit flatterndem Poncho, Kapuze, Regenschirm oder einem großen Karton.
Gefahrenstufe (Pferd): Was immer meine Besitzerin gefressen hat, trägt ihre Gummistiefel.
Gefahrenstufe (tatsächlich): Sie, mit einem Futtersack auf der Schulter.

Das hintere Ende der Reitbahn

Angulus terribilis

Lebensraum: Die Ecke, die am weitesten vom Eingang entfernt ist, in jeder je gebauten Reitbahn.
Kennzeichen: Für Menschen keine sichtbar.
Gefahrenstufe (Pferd): Dort wohnt etwas.
Gefahrenstufe (tatsächlich): Es ist die Ecke, die am weitesten vom Eingang entfernt ist.

Hat meist eine Hecke, ein Richterhäuschen, einen raschelnden Baum oder eine Tür im Rücken. Hat außerdem die besondere Eigenschaft, so weit wie nur möglich vom Ausgang und von den anderen Pferden entfernt zu sein – was womöglich schon die ganze Erklärung ist.

Der kleine Equide

Equus minimus

Lebensraum: Der Paddock nebenan. Gelegentlich eine Kutsche.
Kennzeichen: Pferdeförmig, aber in der falschen Größe. Siehe auch: Esel, Lamas, Schweine, eine liegende Kuh.
Gefahrenstufe (Pferd): Es sieht aus wie wir. Es ist keiner von uns.
Gefahrenstufe (tatsächlich): Ein Falabella namens Gerald.

Warum Pferde so sind

Sie sind dafür gebaut, alles zu bemerken. Die Augen eines Pferdes gehören zu den größten aller Landsäugetiere und sitzen seitlich am Kopf, was ein Gesichtsfeld von ungefähr 350 Grad ergibt. Nur ein Keil davon nach vorn, irgendwo um die 65 Grad, wird mit beiden Augen zugleich gesehen. Der Rest ist einäugiges Sehen, das hervorragend Bewegung erfasst und bei Details und Tiefe weniger gut ist. Es gibt zwei tote Winkel: direkt hinter dem Pferd und eine kleine Zone unmittelbar vor dem Gesicht und unter der Nase. Deshalb hebt oder senkt ein Pferd den Kopf, um etwas zu begutachten, deshalb will es sich umdrehen und hinsehen, und deshalb löst das, was von hinten auftaucht, die heftigste Reaktion aus.

Sie rennen zuerst. Die Schreckreaktion ist ein Reflex. Ein Pferd, das stehen blieb, um zu erwägen, ob das Rascheln im Gras ein Löwe war, ist niemandes Vorfahr geworden. Der Satz zur Seite passiert, bevor der denkende Teil des Gehirns mit abstimmen darf, und der denkende Teil urteilt oft eine Sekunde später: „Tüte“. Bis dahin hängen Sie am Hals.

Ihre Farbwelt ist nicht unsere. Pferde sehen in zwei Farben, grob gesagt Blau- und Gelbtönen, wo wir in dreien sehen. Ein knallorangefarbener Pylon, der Sie förmlich anschreit, hebt sich für ein Pferd womöglich kaum vom Gras ab, während eine helle Plane auf dunklem Boden grell hervorsticht.

Das Weiße im Auge eines Pferdes ist ein klassisches Alarmzeichen. Die Ausnahme ist der Appaloosa, bei dem die sichtbare weiße Sklera ein normales Rassemerkmal ist und kein Kommentar zu Ihrer Plastiktüte.

Der Mythos von den „zwei Gehirnen“

Sie werden hören, man müsse einem Pferd alles zweimal zeigen, einmal von jeder Seite, weil seine beiden Gehirnhälften nicht miteinander redeten. Das wurde überprüft. In Experimenten der Pferdekognitionsforscherin Evelyn Hanggi erkannten Pferde, die etwas mit einem abgedeckten Auge zu erkennen gelernt hatten, es mit dem anderen Auge auf Anhieb wieder.

Warum also geht das Pferd auf dem Hinweg an der Schubkarre vorbei und scheut auf dem Rückweg davor? Weil es eine andere Ansicht ist. Es ist derselbe Gegenstand aus einem anderen Winkel, in anderem Licht, vor anderem Hintergrund, und die Forschung zur Gewöhnung zeigt, dass Pferde „dieses Ding ist ungefährlich“ ziemlich eng gefasst lernen. Eine Änderung von Form oder Farbe kann einen alten Gegenstand wieder neu machen. Es bleibt sinnvoll, Dinge von beiden Seiten vorzustellen. Sie sollten nur wissen, dass Sie dem Pferd zwei Bilder zeigen und nicht zwei Gehirne informieren.

Desensibilisieren, aber sicher

Die besten Belege stammen hier von Janne Winther Christensen und Kollegen, die drei Wege verglichen, Pferden beizubringen, in der Nähe eines furchteinflößenden Gegenstands ruhig zu bleiben. Klarer Sieger war die schrittweise Desensibilisierung: Man beginnt mit einer so milden Fassung des Schreckdings, dass das Pferd entspannt bleibt, und steigert erst dann Schritt für Schritt, wenn das Pferd auf der aktuellen Stufe ruhig ist. So trainierte Pferde zeigten weniger Fluchtreaktionen und brauchten weniger Einheiten, und jedes einzelne kam ans Ziel. Die Pferde einfach dem Ganzen auszusetzen, bis sie das Reagieren aufgaben, funktionierte schlechter, und manche kamen nie zur Ruhe.

In der Praxis:

• Fangen Sie klein und weit weg an. Eine zusammengefaltete Tüte in der Ferne vor einer offenen, die in der Nähe flattert. Geht der Kopf des Pferdes hoch und werden die Füße unruhig, waren Sie zu schnell: einen Schritt zurück.
• Lassen Sie das Pferd schauen. Sich zu seinen eigenen Bedingungen zu nähern, zu schnuppern und zu berühren lehrt mehr, als neben etwas festgehalten zu werden.
• Belohnen Sie Ruhe, bestrafen Sie niemals Angst. Strafe bestätigt nur, dass die Tüte nichts Gutes bedeutete.
• Leihen Sie sich einen gelassenen Freund. Christensen und Kollegen stellten außerdem fest, dass unerfahrene Pferde neben einem ruhigen Begleiter weniger ängstlich reagierten.
• Achten Sie darauf, wo Sie stehen. Bleiben Sie aus der Bahn, die das Pferd nähme, wenn es einen Satz machte, tragen Sie Helm und Handschuhe und arbeiten Sie auf einem sicheren, eingezäunten Platz. Unser Leitfaden zum sicheren Umgang mit Pferden behandelt die Grundlagen.
• Holen Sie Hilfe, wenn es Ihre Möglichkeiten übersteigt. Ein Pferd, das durchgeht, steigt oder in Panik gerät, braucht einen erfahrenen Trainer, keinen mutigeren Besitzer.

Noch etwas. Ein Pferd, das plötzlich schreckhaft wird, obwohl es das früher nie war, besonders auf einer Seite oder bei wenig Licht, gehört Ihrem Tierarzt vorgestellt. Augenprobleme und Schmerzen stehen beide auf der Liste der Ursachen, und kein noch so gutes Training behebt eines davon.

Eine Schlussbemerkung aus dem Feld

Kein Bestimmungsbuch kann vollständig sein. Täglich werden neue Arten gemeldet: ein Schneemann, ein abgestelltes Fahrrad, ein Mann, der eine Banane isst. Die Regel, die sie alle abdeckt, lautet: Das Pferd stellt sich nicht an. Es erledigt einen alten und sehr erfolgreichen Job, und seine Stellenbeschreibung wurde für Mülltonnen nicht aktualisiert.

Quellen

• Christensen, Rundgren & Olsson (2006), Training methods for horses: habituation to a frightening stimulus, Equine Veterinary Journal.
• Christensen, Zharkikh & Ladewig (2008), „Do horses generalise between objects during habituation?“, Applied Animal Behaviour Science.
• Hanggi (1999), „Interocular transfer of learning in horses“.