Como saber se o seu cavalo está com frio: um guia de capas para o inverno

Um cavalo com frio treme, aperta a cauda contra o corpo, fica encurvado e, ao longo de algumas semanas, perde peso. Um cavalo saudável, com pelagem de inverno seca, um quebra-vento e bastante feno, geralmente está muito mais confortável do que a pessoa de três blusas que olha para ele. A maioria dos erros com capas vem de julgar o cavalo pelo que o humano está sentindo.

Os Verdadeiros Sinais de um Cavalo com Frio

Não existe um teste único; por isso, observe o animal inteiro.

• Tremores. O sinal mais claro. Um tremor breve quando um cavalo molhado é recolhido é o corpo fazendo o seu trabalho; tremores que continuam significam que o cavalo precisa ser secado, abrigado, alimentado ou coberto.
• Postura. Cauda apertada, dorso encurvado, cabeça baixa, parado com a garupa voltada para o vento e relutante em sair do lugar. Um lote amontoado atrás da única cerca viva está lhe dizendo algo sobre o abrigo.
• Pelo molhado. A pelagem de inverno isola ao reter ar. Encharcada ou emplastrada de lama, ela fica achatada e para de funcionar. Se a neve fica sobre o dorso do cavalo sem derreter, a pelagem está indo bem; se o cavalo está molhado até a pele, está perdendo calor.
• Frio ao toque. Deslize a mão por baixo da capa, atrás da cernelha, ou sobre o peito e o flanco de um cavalo sem capa. Deve estar seco e morno. Fresco significa cobertura insuficiente; úmido e quente significa cobertura demais. As pontas das orelhas e a parte inferior das pernas, sozinhas, são maus indicadores.
• Perda de peso. O sinal lento, e aquele que um pelo espesso ou uma capa esconde. Ponha as mãos nas costelas toda semana durante o inverno, em vez de confiar nos olhos; o nosso guia de escore de condição corporal mostra como.

Bigodes com geada e bolas de gelo nos pelos dos boletos não são sinais de um cavalo com frio, desde que o pelo por baixo esteja seco e ninguém esteja tremendo.

Tremores, postura encurvada e pelo molhado merecem uma atitude. Um cavalo do qual você simplesmente sente pena, não; ainda não.

A Zona Termoneutra, em Termos Simples

Todo cavalo tem uma faixa de temperaturas em que se mantém aquecido sem gastar energia extra. O limite inferior dessa faixa é a temperatura crítica inferior. Os serviços de extensão rural do norte dos Estados Unidos a situam em cerca de 18°F (−8°C) para um cavalo em boa condição, com pelagem de inverno completa e seca, e em cerca de 40°F (5°C) para um cavalo com pelagem de verão. Um cavalo molhado ou tosado fica perto desse número mais alto, ou acima dele.

Abaixo da linha o cavalo não está em apuros; ele simplesmente queima mais combustível. Uma regra prática comum é cerca de 1% a mais de energia para cada grau Fahrenheit abaixo da temperatura crítica. Os cavalos também se aclimatam, um processo que leva cerca de três semanas, e é por isso que uma onda de frio repentina em outubro é mais dura para eles do que o frio constante de janeiro.

O Feno É o Aquecedor

A fibra é fermentada no intestino grosso, e essa fermentação libera calor. Por isso, a primeira resposta ao tempo frio é mais volumoso, não mais grãos. No exemplo prático da Utah State University, um cavalo de 1.100 lb (500 kg) passa de cerca de 19 lb de feno por dia a 20°F para cerca de 24 lb a 0°F. A nossa calculadora de alimentação dá uma base a partir da qual aumentar, e a calculadora de peso diz, antes de mais nada, quanto pesa o animal que você está alimentando.

O feno precisa de água para acompanhá-lo. Os cavalos bebem menos quando a água está gelada, e volumoso seco com pouca água é receita para cólica por compactação. Água mantida em torno de 45–60°F (7–16°C) é bebida; um balde com uma crosta de gelo, na maioria das vezes, não. Quebre o gelo pelo menos duas vezes por dia se você não tiver aquecedor.

Abrigo, Pelagem e Tosa

Um cavalo aguenta muito frio se estiver seco e protegido do vento. Chuva, chuva com neve e vento roubam calor muito mais depressa do que o frio seco e parado ou a neve. Um abrigo aberto no piquete ou uma cerca viva espessa vale mais do que uma capa para a maioria dos cavalos, e a Rutgers calcula a economia em até 20% do calor corporal em comparação com ficar totalmente exposto.

A pelagem de inverno cresce em resposta ao encurtamento dos dias, não à temperatura; por isso começa no fim do verão, seja qual for o tempo. A raça importa bastante. Um Shetland, um islandês ou um Yakut, que vive mais ao norte do que qualquer outra raça, cria uma pelagem com que um puro-sangue inglês ou um árabe só pode sonhar.

A tosa muda tudo. Um cavalo tosado teve o seu isolamento removido para poder trabalhar sem suar, e precisa que esse isolamento seja substituído por uma capa sempre que não estiver trabalhando. Tose apenas o quanto a carga de trabalho exigir.

Idade e Condição

A gordura corporal é isolamento; por isso um cavalo magro sente o frio antes de um roliço. Os cavalos velhos muitas vezes têm menos gordura e músculo, podem ter dificuldade para mastigar feno suficiente e podem ser expulsos do abrigo e da comida por companheiros mais jovens. Potros e animais jovens têm uma temperatura crítica mais alta do que os adultos. Cavalos doentes, e cavalos recém-chegados de um clima mais quente com a pelagem errada para a estação, também precisam de ajuda. Se um cavalo mais velho está perdendo peso no inverno apesar da boa alimentação, essa é uma questão para o seu veterinário, não apenas para o cabide de capas.

Um Guia Sensato de Temperaturas

Isto é uma orientação, não um regulamento. Pressupõe um dia seco com pouco vento; chuva e vento fazem todo cavalo descer uma ou duas linhas.

Temperatura	Pelagem de inverno completa, bom peso, com abrigo	Tosado, magro, idoso ou não aclimatado
Acima de 50°F (10°C)	Nada	Geralmente nada; uma capa fina para um cavalo totalmente tosado
40–50°F (5–10°C)	Nada	Capa fina ou capa leve
30–40°F (−1 a 5°C)	Nada se estiver seco; uma capa fina impermeável em chuva fria sem abrigo	Capa leve a média
18–30°F (−8 a −1°C)	Geralmente nada; feno extra	Capa média
Abaixo de 18°F (−8°C)	Feno extra; uma capa se não houver abrigo ou se o cavalo estiver molhado	Capa pesada, protetor de pescoço se tosado
Abaixo de 0°F (−18°C)	Capa se não houver abrigo; bastante feno em qualquer caso	Capa pesada, abrigo e observação atenta

Depois, confira o cavalo, não a tabela. Tremor significa acrescentar calor. Suor debaixo da capa significa tirar um pouco.

Quando Não Pôr Capa

• Em um cavalo molhado. Seque-o primeiro, com uma capa de secagem de lã ou fleece, se necessário. Uma capa sobre o pelo molhado prende a umidade contra a pele.
• Em uma tarde quente. Um cavalo suando debaixo de uma capa pesada ao meio-dia estará úmido e gelado à meia-noite. Capa demais é um erro mais comum do que capa de menos.
• Com uma capa que vaza ou não serve. Uma capa encharcada achata o pelo e deixa as coisas piores do que capa nenhuma. Um mau ajuste esfola os ombros e a cernelha.
• Porque você está com frio. A zona de conforto do cavalo fica bem abaixo da nossa.
• Em um pônei gordo, peludo e saudável com abrigo. Queimar um pouco de combustível extra no inverno não faz mal nenhum a um animal que já está bem coberto demais.

Depois que você começa a pôr capa, está em grande parte comprometido pela estação, porque a capa achata o pelo e reduz o isolamento que o cavalo criou para si. Tire-a regularmente, todos os dias se puder e pelo menos uma vez por semana, para escovar e para verificar se há esfoladuras, problemas de pele e a mudança de peso que, de outro modo, passaria despercebida.

Em um estudo publicado em 2016, pesquisadores noruegueses ensinaram 23 cavalos a tocar símbolos que significavam “pôr a capa”, “tirar a capa” ou “sem mudança”. Os cavalos pediram para ficar sem capa com tempo bom e pediram capas quando estava úmido, ventoso e frio. Eles têm opinião sobre o assunto, e essa opinião acompanha o tempo, e não o calendário.

Mais Leituras de Inverno

O nosso guia de cuidados por estação cobre o resto do ano, as dicas de cuidados e a página de estabulação cobrem o básico, e, se você preferir apenas ver cavalos aproveitando o tempo, aqui estão alguns Clydesdales em uma guerra de bolas de neve.

Fontes: fichas técnicas de cuidados de inverno e uso de capas da Utah State University Extension e da Rutgers Cooperative Extension; Mejdell et al., “Horses can learn to use symbols to communicate their preferences”, Applied Animal Behaviour Science, 2016. Não somos veterinários: se o seu cavalo está tremendo e não se aquece, está perdendo peso ou parece doente, chame o seu veterinário.