Cheval canadien

Petit cheval rustique qui résiste aux conditions les plus rudes, le Canadien, ou cheval canadien français, est considéré comme un trésor national et a joué un rôle essentiel dans la colonisation du territoire.

Origines

Les lignées du cheval canadien viennent de France, d’où les chevaux ont été envoyés vers le Nouveau Monde à la fin du XVIIe siècle. Il s’agissait de chevaux normands et bretons (que l’on pensait d’ascendance arabe, andalouse et barbe). Leurs caractéristiques se retrouvent encore dans la race aujourd’hui.

Pendant des siècles, ces chevaux ont été élevés avec peu d’influences extérieures et ont fini par être reconnus comme une race à part entière. Ayant évolué sous un climat rude et avec une nourriture rare, ils sont devenus des animaux résistants et faciles à entretenir. On les surnomme d’ailleurs souvent « le petit cheval de fer ».

Ce petit cheval robuste était précieux comme animal polyvalent et pouvait servir à tout, du labour à l’attelage.

Une base génétique solide

Au milieu du XIXe siècle, on trouvait le cheval canadien partout au Canada et aux États-Unis. Il servait souvent à améliorer d’autres races et a joué un rôle essentiel dans la création du Morgan, du Tennessee Walking Horse, du Standardbred et de l’American Saddlebred.

À mesure qu’il était exporté, ses effectifs ont commencé à fondre dans son pays d’origine. Le passage croissant aux machines agricoles a lui aussi pesé sur ses effectifs, car il était surtout utilisé comme cheval de ferme. Dans les années 1870, il en restait moins de 400 et l’élevage était au point mort. À la fin de la décennie, la race était pleinement reconnue et protégée.

Les efforts de sauvegarde ont porté leurs fruits et, en 1886, un stud-book a été créé. En 1895, la Société des éleveurs de chevaux canadiens a été fondée. La création de cette association a ravivé l’intérêt pour la race et, en 1907, le gouvernement est intervenu pour créer un stud-book amélioré.

Le cheval canadien a gagné en popularité, même si ses effectifs sont toujours jugés critiques. Selon DAD-IS, il en restait 233 au Canada en 2024. L’Equus Survival Trust le classe comme menacé, avec une population estimée à moins de 6000 chevaux.

Caractéristiques

Taille moyenne 14 – 16 mains
Fort et robuste

Morphologie

Tête courte et finement ciselée
Oreilles fines et mobiles
Encolure rouée et attachée avec élégance
Poitrail large et profond
Dos solide et droit
Crinière et queue épaisses, longues et ondulées
Membres solides et robustes
Pieds bien formés et résistants