Caballos famosos de la historia que cambiaron el mundo

Los caballos famosos acumulan leyendas igual que un tordo acumula manchas de cuadra. Aquí van diez que de verdad cambiaron algo (una batalla, una raza, un deporte, una ciencia), con lo que dicen los documentos bien separado de lo que la gente ha ido añadiendo después.

Caballo	Vivió	Conocido por	Tipo
Bucéfalo	murió en 326 a. C.	Caballo de guerra de Alejandro Magno	No consta
Marengo	hacia 1793–1831	El tordo de batalla de Napoleón	Árabe
Copenhagen	1808–1836	Llevó a Wellington en Waterloo	En su mayor parte pura sangre inglés
Figure	1789–1821	Fundó la raza Morgan	El primer Morgan
Eclipse	1764–1789	Invicto; antepasado de la mayoría de los caballos de carreras	Pura sangre inglés
Comanche	murió en 1891	Superviviente de Little Bighorn	No consta
Clever Hans	activo en 1904	Enseñó a la ciencia a hacer pruebas a ciegas	Trotón ruso
Seabiscuit	1933–1947	El duelo de 1938	Pura sangre inglés
Sergeant Reckless	murió en 1968	Marine estadounidense condecorada	Halla
Secretariat	1970–1989	La Triple Corona de 1973	Pura sangre inglés

Bucéfalo

Documentado: Todo lo documentado que puede estar algo cuando los relatos que se conservan se escribieron unos cuatro siglos después. Plutarco cuenta que un tratante tesalio ofreció el caballo al padre de Alejandro, Filipo, por la enorme suma de trece talentos, que nadie conseguía montarlo, y que el joven Alejandro se dio cuenta de que el caballo se asustaba de su propia sombra y lo giró de cara al sol. Plutarco y Arriano coinciden en que murió en torno a la batalla del Hidaspes, en 326 a. C., con unos treinta años, y en que Alejandro fundó una ciudad, Bucéfala, en su memoria.

Leyenda o en disputa: Cómo murió. Plutarco recoge que la mayoría de los autores hablaban de heridas de combate; Arriano dice sin más que fue de vejez y agotamiento. Las historias de que comía hombres y de que nació el mismo día que Alejandro proceden del posterior Romance de Alejandro, en gran parte ficticio. Ninguno de los dos autores antiguos menciona una raza, así que “tesalio” describe al vendedor y no al caballo. Tenemos más sobre la pareja aquí.

Marengo

Documentado: El National Army Museum de Londres conserva el esqueleto de un pequeño semental árabe tordo, de unas 14 manos, llevado a Inglaterra después de Waterloo, en 1815, donde vivió hasta 1831. Según el museo, Napoleón lo adquirió en Egipto en 1799 y le puso el nombre de su victoria en Marengo, y el caballo fue herido ocho veces a lo largo de su carrera.

Leyenda o en disputa: Si Napoleón tuvo alguna vez un caballo llamado Marengo. La autora Jill Hamilton, que escribió un libro sobre la cuestión, señala que el nombre no aparece en los registros de las caballerizas imperiales y sugiere que el esqueleto pertenece a un caballo inscrito con otro nombre. Napoleón montó muchísimos árabes tordos; este fue muy probablemente uno de ellos. El nombre puede haber sido un adorno posterior.

Copenhagen

Documentado: Nacido en 1808 y nieto de Eclipse (más abajo) por su padre, Meteor, Copenhagen tuvo una carrera breve y anodina en las pistas antes de que se lo llevaran a la guerra de la Independencia española, donde lo compró el duque de Wellington. El duque lo montó durante toda la jornada de Waterloo. Murió en la finca del duque, Stratfield Saye, en 1836, a los 28 años, y fue enterrado allí con honores militares.

Leyenda o en disputa: Cuánto tiempo exacto pasó el duque en la silla. En letra impresa aparecen dieciséis, diecisiete y dieciocho horas; “todo el día” es la versión honesta. A menudo se le llama pura sangre, y en su mayor parte lo era, pero su abuela materna era hija de un árabe y una yegua de caza, lo que le costó el sitio en el stud book.

Figure

Un Morgan moderno. Todos y cada uno se remontan a un único semental castaño y pequeño.

Documentado: Un potro castaño nacido en Nueva Inglaterra en 1789 fue a parar a manos de Justin Morgan, maestro y compositor de Randolph (Vermont). Figure pasó por muchos dueños, se ganó la vida trabajando y murió en Vermont en 1821 después de que la coz de otro caballo quedara sin tratar. A través de tres hijos en particular (Sherman, Bulrush y Woodbury) fundó el Morgan, una de las primeras razas estadounidenses, que a su vez moldeó el Standardbred, el American Saddlebred y el Tennessee Walker.

Leyenda o en disputa: Su ascendencia. Tradicionalmente se da como padre a un caballo llamado True Briton, pero la propia American Morgan Horse Association dice que la cuestión sigue abierta. Las historias del caballito que arrastraba más y corría más que todo lo que había en Vermont se pusieron por escrito décadas después y han mejorado con los años.

Eclipse

Documentado: Nacido en 1764, el año de un eclipse solar, corrió dieciocho veces y jamás fue derrotado; varias de esas victorias fueron walkovers, porque nadie se presentaba a correr contra él. Como semental engendró cientos de ganadores. Su esqueleto se conserva en el Royal Veterinary College de Londres, y un estudio de 2012 de investigadores de Cambridge y del RVC concluyó que la mayor parte, cráneo incluido, es auténticamente suyo.

Leyenda o en disputa: La famosa predicción de que llegaría primero y los demás “en ninguna parte” se atribuye al apostador Dennis O’Kelly; es tradición más que documento. La cifra tan citada de que el 95% de los pura sangre inglés descienden de él hay que cogerla con pinzas: los trabajos genéticos muestran que en torno al 95% de las líneas masculinas se remontan a un semental fundador, el Darley Arabian, y casi todas pasan por Eclipse.

Comanche

Documentado: Comanche era la montura del capitán Myles Keogh, del 7.º de Caballería, en Little Bighorn en junio de 1876. Dos días después de la batalla, unos soldados lo encontraron malherido en el campo. Lo cuidaron hasta que se recuperó y pasó el resto de sus días con el regimiento, hasta que murió en 1891. Su cuerpo naturalizado sigue expuesto en el University of Kansas Natural History Museum.

Leyenda o en disputa: Que fue el único superviviente de la batalla. No lo fue: la sobrevivieron miles de lakotas, cheyenes y arapajós, y también muchos caballos de la caballería, la mayoría de los cuales se marcharon con los vencedores. Comanche fue el único ser vivo que el Ejército recuperó de la parte del campo que ocupaba Custer. Su origen nunca se registró; se le suele describir como medio mustang, y cualquier cosa más precisa es pura conjetura.

Clever Hans

Documentado: En Berlín, en 1904, un maestro jubilado, Wilhelm von Osten, mostró al público un caballo que marcaba con el casco el resultado de las cuentas. Una comisión de trece expertos no encontró ninguna trampa. Entonces el psicólogo Oskar Pfungst hizo las pruebas como es debido. Cuando quien preguntaba sabía la respuesta, Hans acertaba casi todas; cuando no la sabía, o se ponía fuera de su vista, no acertaba casi ninguna. Hans leía movimientos minúsculos e involuntarios de la cabeza de la persona y dejaba de golpear en el momento justo.

Leyenda o en disputa: Que fuera un fraude. Nadie hacía trampas, y leer a un humano con tanta finura es una inteligencia por derecho propio. El “efecto Clever Hans” es la razón de que hoy los experimentos con animales (y con personas) se hagan a ciegas. Pfungst lo llamó trotón ruso; suele identificársele como un trotón Orlov.

Seabiscuit

Documentado: Nacido en 1933, tardó en encontrar su forma y terminó una larga carrera con 33 victorias en 89 salidas. El 1 de noviembre de 1938 batió por cuatro cuerpos a War Admiral, ganador de la Triple Corona, en un duelo a dos en Pimlico, con récord de la pista, y fue nombrado Caballo del Año. Tras una grave lesión en una extremidad volvió para ganar el Santa Anita Handicap de 1940, lo que lo convirtió en el caballo con más ganancias de las carreras en aquel momento.

Leyenda o en disputa: Muy poco, cosa rara. La historia del tapado de la Gran Depresión es en gran medida cierta, aunque era un nieto bien nacido de Man o’ War, no un caballo salido de la nada. Hemos contado su historia y el duelo con más detalle.

Sergeant Reckless

Documentado: En octubre de 1952, un teniente de los Marines de Estados Unidos compró en el hipódromo de Seúl una pequeña yegua alazana por $250 de su bolsillo, para que llevara munición a un pelotón de cañones sin retroceso del 5.º de Marines. Durante la batalla por el puesto avanzado Vegas, en marzo de 1953, hizo 51 viajes en un solo día, la mayoría sola, transportando 386 proyectiles que pesaban más de 9.000 libras a lo largo de unas 35 millas de colinas bajo el fuego. Fue herida dos veces, ascendida a sargento en 1954 y más tarde a sargento de primera, se retiró a Camp Pendleton, en California, y murió en 1968. En 2016 se le concedió la PDSA Dickin Medal.

Leyenda o en disputa: Su raza. A menudo se dice que era un poni mongol, pero el National Museum of the Marine Corps la describe como un caballo Halla: el cruce coreano de carreras entre el poni de Jeju autóctono y el pura sangre inglés. Su nombre coreano suele traducirse como Llama de la Mañana.

Secretariat

Documentado: En 1973 se convirtió en el primer ganador de la Triple Corona en 25 años. Su tiempo en el Kentucky Derby, 1:59.40, sigue siendo el más rápido de la historia, y también lo es el del Belmont Stakes: milla y media en 2:24, ganada por 31 cuerpos. Su tiempo en el Preakness estuvo en disputa durante décadas porque el cronómetro de la pista falló; en 2012 la Maryland Racing Commission revisó la filmación y lo dejó en 1:53 justos, récord en el momento en que lo corrió. Murió en 1989.

Leyenda o en disputa: El corazón de 22 libras. El veterinario que hizo la necropsia, el Dr. Thomas Swerczek, describió un corazón sano mucho mayor que cualquiera que hubiera visto, pero no lo pesó. La cifra es una estimación suya. Hay más sobre él aquí.

Dos que no llegaron a entrar en la lista

• Incitatus, el caballo de carreras de Calígula, nunca fue nombrado cónsul. Los autores antiguos solo dicen que se contaba que el emperador lo tenía planeado, y no eran precisamente admiradores suyos.
• Warrior, un pura sangre que llevó al general Jack Seely durante cuatro años en el Frente Occidental y volvió a casa, recibió en 2014 una Dickin Medal honorífica en nombre de todos los animales que sirvieron en la Primera Guerra Mundial.

Si quieres más de lo mismo, mira los caballos de carreras famosos, Phar Lap y su gran corazón y los caballos de la mitología, donde comprobar los datos es más fácil.