Berühmte Pferde der Geschichte, die die Welt verändert haben

Berühmte Pferde sammeln Legenden, wie ein Schimmel Mistflecken sammelt. Hier sind zehn, die wirklich etwas verändert haben (eine Schlacht, eine Rasse, einen Sport, eine Wissenschaft) – und was die Quellen sagen, bleibt dabei getrennt von dem, was die Leute seither hinzugedichtet haben.

Pferd	Lebensdaten	Bekannt für	Typ
Bukephalos	gestorben 326 v. Chr.	Schlachtross Alexanders des Großen	Nicht überliefert
Marengo	etwa 1793–1831	Napoleons Schimmel	Araber
Copenhagen	1808–1836	Trug Wellington bei Waterloo	Überwiegend Englisches Vollblut
Figure	1789–1821	Begründete die Morgan-Rasse	Der erste Morgan
Eclipse	1764–1789	Ungeschlagen; Ahnherr der meisten Rennpferde	Englisches Vollblut
Comanche	gestorben 1891	Überlebender vom Little Bighorn	Nicht überliefert
Kluger Hans	aktiv 1904	Lehrte die Wissenschaft den Blindversuch	Russischer Traber
Seabiscuit	1933–1947	Das Match Race von 1938	Englisches Vollblut
Sergeant Reckless	gestorben 1968	Ausgezeichneter US-Marine	Halla
Secretariat	1970–1989	Die Triple Crown von 1973	Englisches Vollblut

Bukephalos

Belegt: So gut belegt, wie etwas eben sein kann, wenn die erhaltenen Berichte rund vier Jahrhunderte später geschrieben wurden. Plutarch berichtet, ein thessalischer Händler habe das Pferd Alexanders Vater Philipp für die gewaltige Summe von dreizehn Talenten angeboten, niemand habe es reiten können, und der junge Alexander habe bemerkt, dass das Pferd vor seinem eigenen Schatten scheute, und es zur Sonne gedreht. Plutarch und Arrian stimmen darin überein, dass es um die Zeit der Schlacht am Hydaspes 326 v. Chr. im Alter von etwa dreißig Jahren starb und dass Alexander zu seinem Andenken eine Stadt gründete, Bukephala.

Legende oder umstritten: Wie es starb. Plutarch berichtet, die meisten Autoren hätten von Kampfwunden gesprochen; Arrian sagt rundheraus, es seien Alter und Erschöpfung gewesen. Die Geschichten, es habe Menschen gefressen und sei am selben Tag wie Alexander geboren, stammen aus dem späteren, weitgehend fiktiven Alexanderroman. Keiner der antiken Autoren nennt eine Rasse – „thessalisch“ beschreibt also den Verkäufer, nicht das Pferd. Mehr über die beiden gibt es hier.

Marengo

Belegt: Das National Army Museum in London bewahrt das Skelett eines kleinen Araberhengstes auf, eines Schimmels von etwa 14 Hand, der 1815 nach Waterloo nach England gebracht wurde und dort bis 1831 lebte. Nach Darstellung des Museums erwarb Napoleon ihn 1799 in Ägypten und benannte ihn nach seinem Sieg bei Marengo; das Pferd sei im Lauf seiner Karriere achtmal verwundet worden.

Legende oder umstritten: Ob Napoleon je ein Pferd namens Marengo hatte. Die Autorin Jill Hamilton, die ein Buch über die Frage geschrieben hat, weist darauf hin, dass der Name in den Registern der kaiserlichen Stallungen nicht auftaucht, und vermutet, das Skelett gehöre zu einem Pferd, das unter anderem Namen geführt wurde. Napoleon ritt sehr viele Araber-Schimmel; dieser war höchstwahrscheinlich einer davon. Der Name könnte eine spätere Ausschmückung sein.

Copenhagen

Belegt: 1808 geboren, über seinen Vater Meteor ein Enkel von Eclipse (siehe unten), hatte Copenhagen eine kurze und unauffällige Rennkarriere, bevor er in den Krieg auf der Iberischen Halbinsel mitgenommen wurde, wo ihn der Herzog von Wellington kaufte. Der Herzog ritt ihn bei Waterloo den ganzen Tag. Er starb 1836 mit 28 Jahren auf Stratfield Saye, dem Landsitz des Herzogs, und wurde dort mit militärischen Ehren begraben.

Legende oder umstritten: Wie lange genau der Herzog im Sattel saß. Sechzehn, siebzehn und achtzehn Stunden sind alle gedruckt zu finden; „den ganzen Tag“ ist die ehrliche Fassung. Er wird oft als Englisches Vollblut bezeichnet, und überwiegend war er das auch, aber seine Großmutter stammte von einem Araber aus einer Hunter-Stute, was ihn den Platz im Stutbuch kostete.

Figure

Ein moderner Morgan. Jeder einzelne geht auf einen einzigen kleinen braunen Hengst zurück.

Belegt: Ein braunes Hengstfohlen, 1789 in Neuengland geboren, kam in die Hände von Justin Morgan, einem Lehrer und Komponisten in Randolph, Vermont. Figure ging durch viele Hände, verdiente sich sein Futter mit Arbeit und starb 1821 in Vermont, nachdem der Tritt eines anderen Pferdes unbehandelt geblieben war. Vor allem über drei Söhne (Sherman, Bulrush und Woodbury) begründete er den Morgan, eine der ersten amerikanischen Rassen, die später den Standardbred, den American Saddlebred und den Tennessee Walker prägte.

Legende oder umstritten: Seine Abstammung. Als Vater wird traditionell ein Pferd namens True Briton genannt, doch die American Morgan Horse Association selbst sagt, die Frage sei weiterhin offen. Die Geschichten von dem winzigen Pferd, das in Vermont alles im Ziehen und Rennen schlug, wurden Jahrzehnte später aufgeschrieben und sind mit den Jahren nicht schlechter geworden.

Eclipse

Belegt: 1764 geboren, im Jahr einer Sonnenfinsternis, lief er achtzehnmal und wurde nie geschlagen; mehrere dieser Siege waren Walkovers, weil niemand gegen ihn antreten mochte. Im Gestüt zeugte er Hunderte von Siegern. Sein Skelett wird am Royal Veterinary College in London aufbewahrt, und eine Studie von Forschern aus Cambridge und vom RVC kam 2012 zu dem Schluss, dass der größte Teil davon, einschließlich des Schädels, tatsächlich seines ist.

Legende oder umstritten: Die berühmte Vorhersage, er werde als Erster einlaufen und der Rest „nirgendwo“, wird dem Spieler Dennis O’Kelly zugeschrieben; das ist Überlieferung, kein Beleg. Die oft zitierte Zahl, 95 % der Englischen Vollblüter stammten von ihm ab, ist mit Vorsicht zu genießen: Genetische Arbeiten zeigen, dass etwa 95 % der Hengstlinien auf einen einzigen Gründerhengst zurückgehen, den Darley Arabian, und fast alle davon laufen über Eclipse.

Comanche

Belegt: Comanche war das Pferd von Captain Myles Keogh von der 7. Kavallerie am Little Bighorn im Juni 1876. Zwei Tage nach der Schlacht fanden Soldaten ihn schwer verwundet auf dem Feld. Er wurde gesund gepflegt und verbrachte seinen Lebensabend beim Regiment, bis er 1891 starb. Sein präparierter Körper ist bis heute im Naturkundemuseum der University of Kansas ausgestellt.

Legende oder umstritten: Dass er der einzige Überlebende der Schlacht war. War er nicht: Tausende Lakota, Cheyenne und Arapaho überlebten sie, ebenso viele Kavalleriepferde, von denen die meisten mit den Siegern davonzogen. Comanche war das einzige Lebewesen, das die Armee von Custers Teil des Schlachtfelds barg. Seine Abstammung wurde nie festgehalten; meist wird er als teilweise Mustang beschrieben, und alles Genauere ist Spekulation.

Kluger Hans

Belegt: 1904 führte in Berlin ein pensionierter Lehrer, Wilhelm von Osten, der Öffentlichkeit ein Pferd vor, das die Lösungen von Rechenaufgaben mit dem Huf klopfte. Eine Kommission aus dreizehn Sachverständigen fand keinen Trick. Dann führte der Psychologe Oskar Pfungst die Tests ordentlich durch. Kannte der Fragesteller die Antwort, lag Hans fast immer richtig; kannte er sie nicht oder stand er außer Sicht, lag er fast immer falsch. Hans las winzige, unwillkürliche Kopfbewegungen des Menschen ab und hörte aufs Stichwort mit dem Klopfen auf.

Legende oder umstritten: Dass er ein Schwindel war. Niemand hat betrogen, und einen Menschen so genau zu lesen, ist auf seine Art klug. Der „Kluger-Hans-Effekt“ ist der Grund, warum Versuche mit Tieren (und Menschen) heute blind durchgeführt werden. Pfungst nannte ihn einen russischen Traber; meist wird er als Orlow-Traber identifiziert.

Seabiscuit

Belegt: 1933 geboren, fand er erst spät zu seiner Form und beendete eine lange Karriere mit 33 Siegen aus 89 Starts. Am 1. November 1938 schlug er in einem Match Race zweier Pferde in Pimlico den Triple-Crown-Sieger War Admiral mit vier Längen, in Bahnrekordzeit, und wurde zum Pferd des Jahres gekürt. Nach einer schweren Beinverletzung kehrte er zurück und gewann 1940 das Santa Anita Handicap, was ihn damals zum gewinnreichsten Pferd des Rennsports machte.

Legende oder umstritten: Sehr wenig, was ungewöhnlich ist. Die Außenseitergeschichte aus der Zeit der Großen Depression stimmt im Großen und Ganzen, auch wenn er ein gut gezogener Enkel von Man o’ War war und kein Pferd aus dem Nichts. Seine Geschichte und das Match Race haben wir ausführlicher erzählt.

Sergeant Reckless

Belegt: Im Oktober 1952 kaufte ein Leutnant der US-Marines auf der Rennbahn von Seoul für 250 $ aus eigener Tasche eine kleine Fuchsstute, die Munition für einen Zug rückstoßfreier Geschütze der 5th Marines tragen sollte. Während der Schlacht um Outpost Vegas im März 1953 machte sie an einem einzigen Tag 51 Gänge, die meisten allein, und trug 386 Granaten mit einem Gewicht von mehr als 9.000 Pfund über rund 35 Meilen Hügelland unter Beschuss. Sie wurde zweimal verwundet, 1954 zum Sergeant und später zum Staff Sergeant befördert, ging in Camp Pendleton in Kalifornien in den Ruhestand und starb 1968. 2016 wurde ihr die PDSA Dickin Medal verliehen.

Legende oder umstritten: Ihre Rasse. Sie wird oft als mongolisches Pony bezeichnet, doch das National Museum of the Marine Corps beschreibt sie als Halla-Pferd: die koreanische Rennpferdekreuzung aus dem einheimischen Jeju-Pony und dem Englischen Vollblut. Ihr koreanischer Name wird meist mit „Flamme des Morgens“ übersetzt.

Secretariat

Belegt: 1973 wurde er der erste Triple-Crown-Sieger seit 25 Jahren. Seine Zeit im Kentucky Derby, 1:59.40, ist bis heute die schnellste je gelaufene, und dasselbe gilt für seine Belmont Stakes: anderthalb Meilen in 2:24, gewonnen mit 31 Längen. Seine Preakness-Zeit war jahrzehntelang umstritten, weil die Zeitmessung der Bahn versagte; 2012 wertete die Maryland Racing Commission die Filmaufnahmen aus und setzte sie auf glatte 1:53 fest – ein Rekord zu der Zeit, als er sie lief. Er starb 1989.

Legende oder umstritten: Das 22 Pfund schwere Herz. Der Tierarzt, der die Sektion vornahm, Dr. Thomas Swerczek, beschrieb ein gesundes Herz, das weit größer war als jedes, das er je gesehen hatte, aber gewogen hat er es nicht. Die Zahl ist seine Schätzung. Mehr über ihn gibt es hier.

Zwei, die es knapp nicht auf die Liste geschafft haben

• Incitatus, Caligulas Rennpferd, wurde nie zum Konsul ernannt. Die antiken Autoren sagen nur, der Kaiser habe es angeblich geplant, und zu seinen Bewunderern zählten sie nicht.
• Warrior, ein Englisches Vollblut, das General Jack Seely durch vier Jahre an der Westfront trug und heimkehrte, erhielt 2014 eine Dickin Medal ehrenhalber – stellvertretend für alle Tiere, die im Ersten Weltkrieg gedient haben.

Mehr davon finden Sie bei den berühmten Rennpferden, bei Phar Lap und seinem großen Herzen und bei den Pferden der Mythologie, wo der Faktencheck leichter fällt.