Warum wälzen sich Pferde? 5 Gründe (und wann es ein Warnsignal ist)

Meistens wälzt sich ein Pferd, weil es sich gut anfühlt. Es kratzt die juckenden Stellen, an die ein Pferd nicht herankommt, trocknet verschwitztes Fell, legt eine Staubschicht auf und streckt den Rücken. Ein normales Wälzen endet damit, dass das Pferd aufsteht, sich schüttelt wie ein nasser Hund und zum Fressen davonschlendert. Fehlt dieser Schluss, sollten Sie aufmerksam werden.

Wie ein normales Wälzen aussieht

Es folgt einem Ritual. Das Pferd sucht sich eine Stelle aus, meist eine weiche, staubige oder sandige, und oft eine, die es schon früher benutzt hat. Es beschnuppert den Boden, dreht sich im Kreis, scharrt vielleicht ein- oder zweimal, knickt dann in den Vorderbeinen ein und legt sich hin. Es reibt eine Seite in den Boden, die Beine rudern in der Luft, und es wälzt sich womöglich ganz herum, um die andere Seite zu bearbeiten, oder steht auf und legt sich noch einmal hin, um die Sache zu Ende zu bringen.

Dann kommt der wichtige Teil. Das Pferd steht auf, stellt die Beine fest hin und schüttelt sich von der Nase bis zum Schweif, dass eine Staubwolke aufsteigt. Danach macht es mit seinem Tag weiter, als wäre nichts gewesen.

1. Um sich dort zu kratzen, wo es nicht hinkommt

Ein Pferd erreicht mit den Zähnen und einem Hinterhuf einen ordentlichen Teil seiner selbst, aber nicht seinen Rücken, den Widerrist oder die Oberseite der Kruppe. Das erledigt der Boden. Am häufigsten wird gewälzt, wenn im Frühjahr das Fell wechselt und das lose Winterhaar das Pferd in den Wahnsinn treibt – und zurück bleibt das Beweisstück in Form einer pferdeförmigen Haarmatte.

2. Um mit dem Schweiß fertigzuwerden

Nehmen Sie einem Pferd nach der Arbeit den Sattel ab, und die Chancen stehen gut, dass es sich bei der ersten Gelegenheit wälzt. Schweiß juckt beim Trocknen, und Sattel- und Gurtlage standen eine Stunde lang unter Druck. Das Wälzen rubbelt das Fell trocken und kommt an die Stellen, an denen die Ausrüstung saß.

Dasselbe gilt fürs Waschen. Wer je einen frisch shampoonierten Schimmel auf die Weide gestellt hat, hat zugesehen, wie er schnurstracks in die matschigste Ecke der Koppel marschiert und den ganzen Nachmittag zunichtemacht. Das Pferd ist nicht boshaft. Es trocknet sich ab und bringt sein Fell wieder in den Zustand, in dem es ihm gefällt.

3. Um eine Schicht Staub oder Schlamm aufzulegen

Wälzen ist auch die eigene Fellpflege des Pferdes. Eine Schicht aus Staub oder getrocknetem Schlamm bietet vermutlich einen gewissen Schutz vor stechenden Insekten und starker Sonne und hilft dem Fell, das Wetter abzuhalten. Deshalb suchen Pferde im Sommer kahle, staubige Stellen auf und wirken so zufrieden mit sich, wenn sie schlammverkrustet sind.

Sie sind nicht die Einzigen in der Familie, die das tun.

Ein Zebra beim Staubbad.

Bild von Arno & Louise

Ein Esel mit allen vier Hufen in der Luft.

Bild von Glisglis

Zebras und Esel wälzen sich aus denselben Gründen wie Pferde.

4. Um sich zu strecken und abzuschalten

Wälzen beansprucht Rücken-, Hals- und Bauchmuskeln auf eine Weise, wie Stehen und Gehen es nicht tun. Pferde wälzen sich oft, wenn sie nach der Box auf die Weide kommen oder nach der Arbeit, und die ganze Vorstellung hat etwas von jemandem, der nach einem langen Tag die Schuhe von den Füßen schleudert. Ein Pferd wälzt sich in der Regel nur dort, wo es sich sicher fühlt, denn auf dem Rücken mit den Beinen in der Luft ist ein Fluchttier so verwundbar, wie es nur sein kann; regelmäßiges Wälzen auf der Weide ist also ein brauchbares Zeichen für ein entspanntes Pferd.

5. Weil alle anderen es tun

Wälzen ist ansteckend. Ein Pferd legt sich hin, und es dauert nicht lange, bis das nächste dieselbe Stelle beschnuppert. Pferdegruppen teilen sich meist Wälzplätze und wechseln sich darauf ab. Sie tragen danach denselben Staub und denselben Geruch, was durchaus dazu beitragen mag, sie als Gruppe zu kennzeichnen.

Wann Wälzen ein Warnsignal ist

Wälzen ist auch eines der klassischen Anzeichen für Kolik, also Bauchschmerzen. Die tiermedizinischen Handbücher führen es neben Scharren, Umsehen nach der Flanke, Hinlegen, Schwitzen und Flehmen auf. Ein Pferd mit Schmerzen legt sich hin und wälzt sich, um dem Schmerz in seinem Bauch zu entkommen.

Der Unterschied ist fast immer offensichtlich, wenn man weiß, worauf man achten muss.

Das Herz eines ruhenden Pferdes schlägt etwa 28- bis 44-mal pro Minute. Wenn Ihres sich seltsam wälzt und Sie wissen, wie man den Puls misst, ist ein Wert deutlich darüber eine nützliche Information für den Tierarzt.

Was Sie bei Verdacht auf Kolik tun

1. Rufen Sie Ihren Tierarzt. Jetzt, nicht nach einer Stunde Beobachten. Beschreiben Sie, was das Pferd tut, wie lange es schon so geht und ob es geäppelt hat. Kolik reicht von einer leichten Gaskolik bis zum chirurgischen Notfall, und von außen können Sie nicht erkennen, was vorliegt.
2. Nehmen Sie das Futter weg, und fragen Sie den Tierarzt, ob das Wasser bleiben soll.
3. Geben Sie keinerlei Medikamente, es sei denn, der Tierarzt ordnet es an. Schmerzmittel können die Anzeichen verdecken, die der Tierarzt sehen muss.
4. Sorgen Sie für die Sicherheit des Pferdes – und Ihre eigene. Ein Pferd, das ruhig steht oder liegt, darf man gewähren lassen. Versucht es, sich hinzuwerfen und um sich zu schlagen, bringen Sie es an einen Ort mit Platz und weichem Boden, etwa einen Reitplatz oder Paddock, wo es sich weniger leicht verletzt oder an einer Wand festlegt. Ruhiges Führen im Schritt kann ein Pferd beruhigen, das sich immer wieder hinlegen will, aber lassen Sie es nicht stundenlang marschieren und stellen Sie sich einem Pferd mit heftigen Schmerzen nicht in den Weg.

Verdreht sich durch Wälzen der Darm? Generationen von Pferdeleuten haben gelernt, ein Kolikpferd müsse um jeden Preis auf den Beinen gehalten werden, weil Wälzen eine Darmverschlingung verursache. Tierärzte sehen es heute im Allgemeinen andersherum: Erst kommt die Verdrehung oder Verstopfung, und das Wälzen ist die Reaktion des Pferdes darauf. Der eigentliche Grund, heftiges Wälzen zu unterbinden, ist die Verletzungsgefahr. Tatsächlich wälzen Tierärzte ein Pferd manchmal absichtlich, unter Narkose, um einen verlagerten Dickdarmabschnitt wieder dorthin zu bringen, wo er hingehört.

Warum eine Kolik so schnell so ernst werden kann, hat viel damit zu tun, dass Pferde nicht erbrechen können.

Weitere Fälle, in denen Sie aufmerken sollten

• Ein Pferd, das festliegt. Hin und wieder wälzt sich ein Pferd in der Box herum und landet mit angewinkelten Beinen an der Wand, ohne die Hufe unter sich zu bekommen. Ein festliegendes Pferd kann in Panik geraten und sich verletzen, und es ist ein starkes Tier auf engem Raum; holen Sie also erfahrene Hilfe und halten Sie Abstand von den Beinen. Eine ausreichend große Box mit guter, tiefer Einstreu macht es unwahrscheinlicher.
• Ein Pferd, das sich unter dem Sattel wälzt. Meist in Wasser, Sand oder tiefem Schnee, und meist angekündigt durch Scharren und ein plötzliches Einknicken der Vorderbeine. Halten Sie den Kopf oben und reiten Sie vorwärts. Öfter steckt Juckreiz oder Versuchung dahinter als Krankheit, aber es kann einen Sattelbaum brechen und macht dem Reiter keinen Spaß.
• Ständiges Scheuern und Wälzen. Ein Pferd, das sich weit mehr wälzt und scheuert als seine Weidegenossen, hat womöglich ein Hautproblem wie Haarlinge, Milben oder eine Insektenstichallergie. Fragen Sie Ihren Tierarzt.
• Ein altes Pferd, das aufgehört hat, sich zu wälzen, oder das sich nur mit sichtlicher Mühe hinlegt. Steifheit und Gelenkschmerzen machen das Hinlegen und Aufstehen zur Schwerarbeit, und ein solches Pferd legt sich womöglich auch zum Schlafen nicht mehr hin. Mehr dazu in Schlafen Pferde im Stehen?

Die Kurzfassung

Wälzen mit anschließendem kräftigem Schütteln ist ein gesundes Pferd, das für sich selbst sorgt, und kein Grund zur Sorge – abgesehen vom Zustand Ihrer sauberen Schabracke. Wälzen wieder und wieder, ohne Schütteln, mit Scharren, Schwitzen oder ohne Interesse am Futter ist ein Grund, den Tierarzt anzurufen. Wenn Sie unsicher sind, was Sie vor sich haben, rufen Sie trotzdem an.

Mehr zum Alltagsmanagement finden Sie in den allgemeinen Tipps zur Pferdepflege.