¿Por qué se revuelcan los caballos? 5 motivos (y cuándo es señal de problemas)

La mayoría de las veces un caballo se revuelca porque le sienta bien. Así se rasca los picores a los que no llega, se seca el pelo sudado, se echa una capa de polvo y estira el dorso. Un revolcón normal termina con el caballo de pie, sacudiéndose como un perro mojado y yéndose tan tranquilo a comer. Cuando falta ese final, presta atención.

Cómo es un revolcón normal

Tiene su ritual. El caballo elige un sitio, normalmente blando, polvoriento o arenoso, y a menudo uno que ya ha usado antes. Olfatea el suelo, da vueltas, quizá escarba una o dos veces, luego dobla las rodillas y se echa. Se restriega un costado contra el suelo, agitando las patas, y puede darse la vuelta entera para hacer el otro lado o levantarse y volver a tumbarse para rematar la faena.

Luego viene la parte importante. El caballo se levanta, planta los pies y se sacude del hocico a la cola, levantando una nube de polvo. Después sigue con su día como si no hubiera pasado nada.

1. Para rascarse donde no llega

Un caballo llega a buena parte de su cuerpo con los dientes y con un pie, pero no al dorso, a la cruz ni a lo alto de la grupa. De eso se encarga el suelo. Los revolcones son más frecuentes cuando el pelo está cambiando en primavera y el pelo de invierno suelto trae loco al caballo, y dejan la prueba en forma de alfombra de pelo con silueta de caballo.

2. Para ocuparse del sudor

Quítale la montura a un caballo que ha trabajado y es muy probable que se revuelque a la primera ocasión. El sudor pica al secarse, y la zona de la montura y de la cincha ha estado una hora bajo presión. El revolcón seca el pelo frotándolo y llega a los sitios donde descansaba el equipo.

Lo mismo vale para la hora del baño. Cualquier propietario que haya soltado a un tordo recién lavado con champú lo ha visto ir derecho al rincón más embarrado del prado y deshacer la tarde entera. El caballo no lo hace por fastidiar. Se está secando y dejando el pelo como a él le gusta.

3. Para ponerse una capa de polvo o de barro

Revolcarse es también el cuidado del pelo que el caballo se hace a sí mismo. Se cree que una capa de polvo o de barro seco da cierta protección contra los insectos que pican y contra el sol fuerte, y que ayuda al pelo a aislar de la intemperie. Por eso los caballos buscan en verano los rodales pelados y polvorientos, y parecen tan satisfechos de sí mismos cuando van rebozados en barro.

No son los únicos de la familia que lo hacen.

Una cebra dándose un baño de polvo.

Imagen de Arno & Louise

Un burro con las cuatro patas en el aire.

Imagen de Glisglis

Las cebras y los burros se revuelcan por los mismos motivos que los caballos.

4. Para estirarse y relajarse

Revolcarse trabaja los músculos del dorso, del cuello y del vientre de maneras que estar de pie y caminar no consiguen. Los caballos se revuelcan a menudo cuando los sueltan después de estar estabulados, o después del trabajo, y toda la función recuerda a alguien que se quita los zapatos de una patada tras un día largo. Por lo general, un caballo solo se revuelca donde se siente seguro, ya que boca arriba y con las patas en alto es lo más vulnerable que puede estar un animal de presa, así que revolcarse con regularidad en el prado es una señal razonable de un caballo relajado.

5. Porque lo hacen todos los demás

Los revolcones se contagian. Un caballo se echa y, al poco, el siguiente ya está olfateando el mismo rodal. Los grupos de caballos tienden a compartir revolcaderos y a turnarse en ellos. Salen de allí con el mismo polvo y el mismo olor, lo que bien podría ayudar a marcarlos como grupo.

Cuándo el revolcón es señal de problemas

Revolcarse es también uno de los signos clásicos del cólico, que significa dolor abdominal. Los manuales de veterinaria lo citan junto a escarbar, mirarse el ijar, tumbarse, sudar y levantar el labio superior. Un caballo con dolor se echa y se revuelca para intentar escapar de la molestia del vientre.

La diferencia casi siempre es evidente en cuanto sabes qué buscar.

El corazón de un caballo en reposo late entre 28 y 44 veces por minuto. Si el tuyo se revuelca de forma rara y sabes tomar el pulso, una frecuencia muy por encima de esa es un dato útil para el veterinario.

Qué hacer si sospechas un cólico

1. Llama a tu veterinario. Hazlo ya, no después de una hora de observación. Describe qué está haciendo el caballo, cuánto tiempo lleva así y si ha hecho heces. El cólico va desde un episodio leve de gases hasta una urgencia quirúrgica, y desde fuera no se puede saber cuál es.
2. Retira la comida, y pregunta al veterinario si debes dejarle agua.
3. No le des ningún medicamento salvo que el veterinario te lo indique. Los analgésicos pueden ocultar los signos que el veterinario necesita ver.
4. Mantén a salvo al caballo, y a ti. A un caballo que está de pie o tumbado tranquilamente se le puede dejar así. Si intenta tirarse al suelo y debatirse, llévalo a un sitio con espacio y suelo blando, como una pista o un cercado, donde sea menos probable que se haga daño o se quede encajado contra una pared. Un paseo suave del ramal puede ayudar a calmar a un caballo que no deja de intentar echarse, pero no lo tengas horas andando ni te pongas en el camino de un caballo con un dolor violento.

¿Revolcarse retuerce el intestino? A generaciones de caballistas se les enseñó que a un caballo con cólico había que mantenerlo en pie a toda costa, porque revolcarse provoca una torsión intestinal. Hoy los veterinarios lo ven, por lo general, al revés: la torsión o la obstrucción va primero, y el revolcón es la reacción del caballo. El verdadero motivo para evitar que se revuelque con violencia son las lesiones. Y resulta que a veces los veterinarios hacen rodar a un caballo a propósito, bajo anestesia, para devolver a su sitio un tramo de colon desplazado.

Que un cólico pueda agravarse tanto y tan deprisa tiene mucho que ver con el hecho de que los caballos no pueden vomitar.

Otras ocasiones en las que conviene fijarse

• Un caballo que se queda encajado. De vez en cuando un caballo se da la vuelta en el box y acaba con las patas dobladas contra la pared, sin poder meter los pies debajo del cuerpo. Un caballo encajado puede entrar en pánico y lesionarse, y es un animal fuerte en un espacio pequeño, así que busca ayuda con experiencia y mantente lejos de las patas. Un box con espacio suficiente y una buena cama profunda lo hace menos probable.
• Un caballo que se revuelca montado. Normalmente en el agua, en la arena o en nieve profunda, y normalmente anunciado por unos manotazos en el suelo y un repentino aflojar de rodillas. Mantenle la cabeza arriba y sigue hacia delante. Suele ser más picor o tentación que enfermedad, pero puede romper el armazón de una montura y no tiene ninguna gracia para el jinete.
• Rascarse y revolcarse constantemente. Un caballo que se revuelca y se rasca mucho más que sus compañeros puede tener un problema de piel, como piojos, ácaros o alergia a las picaduras de insectos. Consulta a tu veterinario.
• Un caballo viejo que ha dejado de revolcarse, o que se echa con evidente dificultad. La rigidez y el dolor articular hacen que tumbarse y levantarse cueste trabajo, y puede que un caballo así también haya dejado de tumbarse para dormir. Más sobre eso en ¿duermen los caballos de pie?

La versión corta

Un revolcón seguido de una buena sacudida es un caballo sano cuidando de sí mismo, y no es motivo de preocupación más allá del estado de tu sudadero limpio. Revolcarse una y otra vez, sin sacudirse, escarbando, sudando o sin interés por la comida, es motivo para llamar al veterinario. Si no estás seguro de cuál de los dos tienes delante, llama igualmente.

Hay más sobre el manejo del día a día en consejos generales para el cuidado del caballo.