Perché i cavalli si rotolano? 5 motivi (e quando è un segnale d’allarme)

Il più delle volte un cavallo si rotola perché gli fa piacere. Si gratta dove non riesce ad arrivare, asciuga il mantello sudato, si copre con uno strato di polvere e stira la schiena. Una rotolata normale finisce con il cavallo che si rialza, si scrolla come un cane bagnato e se ne va a mangiare. Quando questo finale manca, fai attenzione.

Com’è una rotolata normale

C’è tutto un rituale. Il cavallo sceglie un punto, di solito morbido, polveroso o sabbioso, e spesso uno che ha già usato. Annusa il terreno, gira in tondo, magari raspa una o due volte, poi piega le ginocchia e va giù. Strofina un fianco contro il terreno, con le gambe che si agitano in aria, e può ribaltarsi del tutto per fare anche l’altro lato, oppure rialzarsi e sdraiarsi di nuovo per finire il lavoro.

Poi viene la parte importante. Il cavallo si alza, pianta i piedi e si scrolla dal naso alla coda, sollevando una nuvola di polvere. Dopodiché riprende la sua giornata come se niente fosse.

1. Per grattarsi dove non arriva

Un cavallo riesce a raggiungere una buona parte del proprio corpo con i denti e con un piede posteriore, ma non la schiena, il garrese o la sommità della groppa. A quello pensa il terreno. Le rotolate sono più frequenti che mai in primavera, quando il mantello cambia e il pelo invernale che si stacca fa impazzire il cavallo, e lasciano dietro di sé la prova: un tappeto di peli a forma di cavallo.

2. Per liberarsi del sudore

Togli la sella a un cavallo che ha lavorato e ci sono buone probabilità che si rotoli alla prima occasione. Il sudore, asciugandosi, dà prurito, e la zona della sella e del sottopancia è rimasta sotto pressione per un’ora. Rotolandosi, il cavallo si asciuga il mantello a forza di strofinarlo e arriva nei punti dove poggiavano i finimenti.

Lo stesso vale per il bagno. Chiunque abbia messo al paddock un grigio appena lavato con lo shampoo l’ha visto andare dritto nell’angolo più fangoso del prato e mandare all’aria un intero pomeriggio di lavoro. Il cavallo non lo fa per dispetto. Si sta asciugando e sta riportando il mantello a come piace a lui.

3. Per ricoprirsi di uno strato di polvere o di fango

Rotolarsi è anche il modo in cui il cavallo si prende cura del proprio mantello. Si ritiene che uno strato di polvere o di fango secco offra una certa protezione dagli insetti che pungono e dal sole forte, e che aiuti il mantello a tenere fuori le intemperie. Ecco perché d’estate i cavalli vanno a cercarsi le chiazze di terra nuda e polverosa e sembrano così soddisfatti di sé quando sono incrostati di fango.

Non sono gli unici della famiglia a farlo.

Una zebra che fa un bagno di polvere.

Immagine di Arno & Louise

Un asino con tutti e quattro i piedi per aria.

Immagine di Glisglis

Zebre e asini si rotolano per gli stessi motivi dei cavalli.

4. Per stirarsi e rilassarsi

Rotolarsi fa lavorare i muscoli della schiena, del collo e del ventre come stare in piedi e camminare non fanno. I cavalli si rotolano spesso quando vengono messi al paddock dopo essere stati in box, o dopo il lavoro, e tutta la scena ricorda qualcuno che si sfila le scarpe dopo una lunga giornata. In genere un cavallo si rotola solo dove si sente al sicuro, perché a pancia in su con le gambe per aria una preda non potrebbe essere più vulnerabile: per questo le rotolate regolari al prato sono un segno abbastanza attendibile di un cavallo rilassato.

5. Perché lo fanno tutti

Rotolarsi è contagioso. Un cavallo va giù e in men che non si dica quello accanto sta già annusando lo stesso punto. I cavalli che vivono in gruppo tendono a condividere i posti dove rotolarsi e a usarli a turno. Ne escono con addosso la stessa polvere e lo stesso odore, cosa che potrebbe benissimo contribuire a contrassegnarli come gruppo.

Quando rotolarsi è un segnale d’allarme

Rotolarsi è anche uno dei segni classici della colica, cioè del dolore addominale. I manuali di veterinaria lo elencano insieme al raspare, al guardarsi il fianco, allo sdraiarsi, al sudare e all’arricciare il labbro superiore. Un cavallo che soffre va giù e si rotola per cercare di sfuggire al dolore che ha nella pancia.

La differenza è quasi sempre evidente, una volta che sai che cosa guardare.

Il cuore di un cavallo a riposo batte dalle 28 alle 44 volte al minuto circa. Se il tuo si rotola in modo strano e sai come si prende il polso, una frequenza ben al di sopra di questi valori è un’informazione utile per il veterinario.

Che cosa fare se sospetti una colica

1. Chiama il veterinario. Fallo subito, non dopo un’ora passata a osservare. Descrivi che cosa sta facendo il cavallo, da quanto tempo va avanti e se ha defecato. La colica va da un leggero episodio di gas a un’emergenza chirurgica, e dall’esterno non puoi capire di quale si tratti.
2. Togli il cibo, e chiedi al veterinario se lasciare l’acqua.
3. Non somministrare alcun farmaco a meno che non te lo dica il veterinario. Gli antidolorifici possono nascondere i segni che il veterinario ha bisogno di vedere.
4. Tieni al sicuro il cavallo, e te stesso. Un cavallo che sta in piedi o sdraiato tranquillo si può lasciare così. Se cerca di buttarsi a terra e si dibatte, spostalo in un posto spazioso e con un fondo morbido, come un maneggio o un paddock, dove è meno probabile che si faccia male o resti incastrato contro una parete. Una tranquilla passeggiata alla mano può aiutare a calmare un cavallo che continua a cercare di andare giù, ma non farlo marciare per ore e non metterti sulla strada di un cavallo in preda a un dolore violento.

Rotolarsi fa torcere l’intestino? A generazioni di persone di cavalli è stato insegnato che un cavallo in colica va tenuto in piedi a tutti i costi, perché rotolandosi si provoca la torsione dell’intestino. Oggi i veterinari in genere la vedono al contrario: prima viene la torsione o l’ostruzione, e rotolarsi è la reazione del cavallo. Il vero motivo per scoraggiare le rotolate violente è il rischio di ferite. Guarda caso, a volte i veterinari fanno rotolare un cavallo di proposito, sotto anestesia, per riportare al suo posto un tratto di colon dislocato.

Se la colica può diventare così grave così in fretta, molto dipende dal fatto che i cavalli non possono vomitare.

Altri casi a cui fare attenzione

• Un cavallo che resta incastrato. Ogni tanto un cavallo si rotola nel box e finisce con le gambe piegate contro la parete, senza riuscire a rimettersi i piedi sotto. Un cavallo incastrato può farsi prendere dal panico e ferirsi, ed è un animale forte in uno spazio ristretto: fatti aiutare da persone esperte e tieniti lontano dalle gambe. Un box abbastanza spazioso e una lettiera bella alta lo rendono meno probabile.
• Un cavallo che si rotola sotto la sella. Di solito nell’acqua, nella sabbia o nella neve alta, e di solito annunciato dal raspare e da un improvviso cedimento delle ginocchia. Tienigli la testa alta e mandalo avanti. Più spesso si tratta di prurito o di tentazione che di malattia, ma può rompere l’arcione della sella e per chi è in sella non è affatto divertente.
• Strofinarsi e rotolarsi di continuo. Un cavallo che si rotola e si strofina molto più dei suoi compagni potrebbe avere un problema cutaneo come pidocchi, acari o un’allergia alle punture d’insetto. Chiedi al tuo veterinario.
• Un cavallo anziano che ha smesso di rotolarsi, o che va giù con evidente difficoltà. La rigidità e i dolori articolari rendono faticoso sdraiarsi e rialzarsi, e un cavallo così potrebbe anche aver smesso di sdraiarsi per dormire. Ne parliamo in i cavalli dormono in piedi?

In breve

Una rotolata seguita da una bella scrollata è un cavallo sano che si prende cura di sé, e non c’è motivo di preoccuparsi se non per lo stato del tuo sottosella pulito. Rotolarsi a ripetizione, senza scrollarsi, raspando, sudando o senza interesse per il cibo, è un motivo per telefonare al veterinario. Se non sei sicuro di quale delle due stai guardando, telefona comunque.

Trovi altro sulla gestione quotidiana nei consigli generali per la cura del cavallo.