Quanto vive un cavallo? La durata della vita razza per razza

In media un cavallo domestico vive dai 25 ai 30 anni. La taglia conta più di qualsiasi cosa scritta nel pedigree: pony e cavalli miniatura arrivano regolarmente ai trent’anni e a volte ai quaranta, mentre le gigantesche razze da tiro tendono ad avere una vita più breve. Il record, stabilito due secoli fa e mai battuto, è di 62 anni.

La risposta onesta sulle razze

La media di 25-30 anni è il dato fornito dal Merck Veterinary Manual, che aggiunge che la durata della vita dipende dalla salute, dalle cure e dalla taglia, e che i cavalli miniatura possono vivere 40 anni o più.

Al di là di questo, diffida di qualsiasi tabella che indichi una durata della vita precisa per ogni razza. Nessuno ha seguito migliaia di Morgan o di Percheron dalla nascita alla morte pubblicandone i risultati. Quello che esiste è una tendenza generale su cui veterinari e proprietari concordano, più un dato ospedaliero utile: quando alcuni ricercatori esaminarono 467 cavalli dai 20 anni in su curati nell’ospedale di un’università americana negli anni Novanta, i pony risultarono sovrarappresentati tra gli animali di 30 anni e oltre.

Ecco dunque la tendenza, con esempi tratti dalle nostre schede delle razze. Le altezze sono quelle indicate nella scheda di ciascuna razza; le aspettative di vita sono intervalli tipici, non promesse.

Essere una razza da tiro, però, non è tutto. Le razze da lavoro più piccole possono essere molto resistenti: la nostra scheda sul cavallo della Foresta Nera (14.2 – 15.3 mani) descrive una razza da tiro piccola e robusta, nota per la sua longevità.

Falabella
Un cavallo miniatura di 6.1 – 7 mani. I piccoli tendono a durare.

Islandese
Piccolo, robusto e tipico dei rustici cavalli del nord.

Shire
Con le sue 17 mani, uno dei giganti. La taglia ha un prezzo.

Perché i pony vivono più a lungo dei cavalli grandi

Nessuno ha una spiegazione completa, ma la stessa cosa si osserva nei cani: all’interno di una specie, i piccoli tendono a vivere più a lungo. Una tonnellata di cavallo, nell’arco di una vita, grava su articolazioni, piedi e cuore più di 200 chili di pony. I pony, inoltre, discendono da ceppi di montagna e di brughiera plasmati da inverni duri e pascoli poveri, senza che nessuno li selezionasse per la velocità o per la taglia.

Il vantaggio del pony ha un rovescio della medaglia. Lo stesso metabolismo parsimonioso che teneva in vita i suoi antenati su una collina delle Shetland fa sì che sia facilissimo sovralimentarlo sui pascoli moderni, e un pony in sovrappeso è un candidato ideale alla laminite.

Che cosa decide davvero quanto vive un cavallo

La razza stabilisce l’intervallo. Sono questi fattori a decidere in quale punto dell’intervallo finirà il tuo cavallo.

• Denti. I denti del cavallo erompono lentamente per tutta la vita e si consumano con la masticazione. In un cavallo molto vecchio alla fine si esauriscono, e un cavallo che non riesce a masticare non riesce a utilizzare il cibo. Controlli dentistici regolari e, più avanti, mangimi ammollati possono regalare anni.
• Peso. I cavalli grassi vanno incontro a laminite e affaticano le articolazioni. I cavalli vecchi e magri di solito ti stanno dicendo qualcosa sui loro denti o sulla loro salute. Il calcolatore del peso e il calcolatore della razione ti evitano di andare a occhio in entrambi i casi.
• L’intestino. Nello studio ospedaliero citato sopra, la colica era il motivo più frequente per cui i cavalli anziani venivano portati in clinica, seguita dalla zoppia. Abitudini regolari, foraggio in abbondanza e acqua sempre a disposizione sono la migliore protezione che esista.
• Ormoni. La disfunzione ipofisaria (PPID, o morbo di Cushing equino) era una delle diagnosi più comuni in quei cavalli anziani, soprattutto negli over 30, ed era strettamente associata alla laminite. È curabile, quindi un cavallo vecchio con un pelo lungo e riccio che non fa la muta ha bisogno del veterinario, non solo di una tosatura.
• Lavoro e usura. Un cavallo lavorato con criterio resta più sano di uno fatto lavorare duramente troppo giovane o lasciato inattivo e in sovrappeso.
• Le cure in generale. Vaccinazioni, controllo dei parassiti, piedi in ordine e qualcuno che noti presto i piccoli cambiamenti. Le nostre pagine sulla cura del cavallo spiegano la routine.

E in anni umani quanto fa?

La conversione abituale conta il primo anno del cavallo come 6,5 anni umani, il secondo come 3,5 e ogni anno successivo come 2,5. Su questa scala:

• un cavallo di 20 anni ne ha circa 55
• uno di 25 anni ne ha 67 e mezzo
• uno di 30 anni ne ha 80
• un pony di 40 anni ne ha 105, e ha tutto il diritto di fare il difficile

Puoi calcolare il dato del tuo cavallo con il calcolatore dell’età del cavallo.

Una curiosità, già che parliamo di compleanni: per la maggior parte delle competizioni, ogni cavallo dell’emisfero nord compie ufficialmente un anno in più il 1° gennaio, qualunque sia il giorno in cui è nato davvero, e il 1° agosto nell’emisfero sud.

I cavalli più vecchi mai documentati

Old Billy nacque nel 1760 e morì il 27 novembre 1822, all’età di 62 anni. Nessun cavallo, da allora, ci è andato vicino.

Old Billy detiene il Guinness World Record del cavallo più vecchio di sempre. Nacque a Woolston, nel Cheshire, in Inghilterra, e passò la sua vita lavorativa a trainare chiatte per la Mersey and Irwell Navigation Company. Le testimonianze lo descrivono come un cavallo baio scuro, tipo cob, con una lista bianca, alto meno di 15 mani: un cavallo da lavoro, ma non un gigante. Il suo cranio è conservato al Manchester Museum.

Sulla scala umana Old Billy è arrivato a 160 anni. Il nostro calcolatore dell’età smette di contare a 50, cosa che lui probabilmente avrebbe preso sul personale.

Sugar Puff, un castrone incrocio Shetland-Exmoor di 10 mani del West Sussex, in Inghilterra, era stato registrato dal Guinness come il pony vivente più vecchio del mondo. Morì nel 2007 all’età di 56 anni.

Erano entrambi britannici e nessuno dei due era grande. Trai tu le conclusioni.

Quando un cavallo è vecchio?

La maggior parte dei veterinari comincia a usare la parola “anziano” più o meno intorno ai 20 anni, anche se moltissimi cavalli a quell’età sono ancora in lavoro e un ventenne in forma può avere davanti a sé un terzo della vita. L’età anagrafica conta meno di come sta il cavallo. Tieni d’occhio il peso, i denti, il mantello e la facilità con cui si rialza dopo essersi sdraiato (un cavallo vecchio che smette del tutto di sdraiarsi può essere a corto di sonno), e coinvolgi presto il veterinario quando qualcosa cambia.

E poi goditelo. Un buon cavallo vecchio è il migliore che ci sia.