Chevaux poilus : les races aux plus beaux fanons, crinières et moustaches

Les races de chevaux les plus poilues sont les cobs et les traits à fanons (Gypsy Vanner, Shire, Clydesdale, Frison), les ibériques et les chevaux de la Forêt-Noire aux longues crinières, l’American Curly au poil frisé, et le Iakoute, qui se fabrique un poil d’hiver digne de la Sibérie parce que c’est là qu’il vit. Et oui : certains chevaux portent la moustache. Ce sont de vrais poils, sur la lèvre supérieure, et personne n’a eu à la coller.

Les chevaux peuvent-ils vraiment avoir une moustache ?

Oui. Cela ressemble à une photo truquée, et c’est pourquoi les vérificateurs de faits de Snopes et d’Africa Check ont l’un et l’autre pris la peine de le confirmer : certains chevaux portent une touffe, voire une véritable moustache en guidon, de longs poils sur la lèvre supérieure, distincts des vibrisses raides que tout cheval possède autour du bout du nez.

On l’observe le plus souvent chez le Gypsy Vanner (le Gypsy Cob), mais aussi chez les Shires et les Clydesdales. Notre propre fiche sur le cheval Abyssin d’Éthiopie relève la même tendance.

Pourquoi ? Ici, la réponse honnête est que personne ne l’a étudié. Il n’existe aucun « gène de la moustache » identifié et aucune recherche publiée sur ce caractère. Ce que l’on peut dire, c’est qu’elle apparaît dans les mêmes familles que celles qui portent d’abondants fanons et d’épaisses crinières, et qu’elle se transmet dans les lignées ; elle est donc presque certainement héritée avec une tendance générale à produire beaucoup de longs poils partout. Les propriétaires rapportent qu’elle va et vient avec l’âge et la saison. Tout ce qui est plus précis que cela relève de la supposition, y compris l’idée répandue selon laquelle elle aiderait le cheval à chercher l’herbe à tâtons.

La moustache d’un cheval, ce n’est pas la même chose que ses vibrisses. Les vibrisses sont des organes sensoriels, et tous les chevaux en ont. La moustache n’est que du poil en plus, et seuls quelques heureux élus en ont une.

Les fanons

Les « fanons » sont les longs poils du bas des membres, qui partent de sous le genou et le jarret et, chez les races les mieux pourvues, recouvrent entièrement le sabot.

• Gypsy Vanner (13–15 mains) : le champion. Sélectionné par les familles de Travellers à partir de sang Shire, Clydesdale, Frison et Dales, avec autant de fanons, de crinière et de queue qu’on pouvait en caser sur un cob compact.
• Shire et Clydesdale : les grands lourds britanniques, tous deux dotés de longs fanons soyeux, généralement blancs. Ce sont aussi deux des plus grandes races de chevaux du monde.
• Drum : la taille du Shire et du Clydesdale avec le poil du cob, ce qui fait beaucoup de poil.
• Frison : tout noir, avec une crinière qui peut atteindre l’épaule, une queue jusqu’au sol et de nets fanons noirs.
• Poneys Fell et Dales : les poneys noirs et poilus du nord de l’Angleterre, cousins du Frison.
• Trait poitevin mulassier : le trait français de la production mulassière, aux membres hirsutes et à la crinière épaisse, souvent ondulée.

À quoi servent les fanons ? L’explication traditionnelle veut qu’ils évacuent l’eau et protègent les paturons de la boue et du froid, et les races qui en portent viennent effectivement, pour la plupart, de régions humides et froides. Cela n’a jamais été réellement testé, pas plus que la génétique : aucun gène des fanons n’a été publié. C’est en bonne partie une simple affaire de goût. Les gens qui élevaient des Shires, des Clydesdales et des Vanners aimaient les fanons, alors ils ont sélectionné pour en avoir davantage.

Crinières et queues

• Cheval de la Forêt-Noire : un petit trait allemand qui arbore l’une des plus belles palettes du monde du cheval, alezan foncé sous une crinière et une queue épaisses, lavées très clair.
• Andalou et Lusitanien : les chevaux ibériques, dont les crinières longues, épaisses et ondulées sont un motif de fierté.
• Haflinger : alezan à la crinière blonde, assez généreuse pour cacher l’encolure.
• Islandais : une crinière épaisse et un toupet fourni, sur un cheval fait pour rester dehors par tous les temps, toute l’année.
• Comtois et Trait belge : des chevaux lourds à crins lavés venus de France et de Belgique.
• Poneys Highland et Shetland : la contribution de l’Écosse, avec des crinières et des queues conçues pour la pluie horizontale.

La plus longue queue jamais enregistrée appartient à une jument American Saddlebred de l’Ohio inscrite sous le nom de Mountjoy’s Ice Princess, dite Jenny. Le Guinness World Records a annoncé en septembre 2026 que sa queue mesurait 412,62 cm, soit environ 13 pieds 6 pouces. Elle a battu un record de 381 cm qui tenait depuis 2007, détenu par une jument du Kansas nommée JJS Summer Breeze.

Les boucles

L’American Curly (13.3–16 mains) se pare d’un poil d’hiver en anglaises, en ondulations ou en boucles serrées façon velours frappé, avec une crinière frisée et même des cils frisés ; beaucoup perdent leurs boucles pour un poil lisse en été. La race s’appelait autrefois American Bashkir Curly, d’après le Bashkir, cheval rustique au poil épais du sud de l’Oural, mais la parenté réelle des deux est contestée. Il existe aussi un Curly Haired Fox Trotter.

Ici, la génétique a été élucidée. Une étude de 2018 parue dans Scientific Reports a relié le poil frisé chez le cheval à des variants de deux gènes, KRT25 et SP6. L’un donne des boucles avec une crinière et une queue normales ; l’autre donne des boucles accompagnées d’une crinière et d’une queue clairsemées, ce qui explique que certains Curlies aient l’air un peu mités au printemps.

Les Curlies ont la réputation, reprise sur notre propre fiche de race, d’être le cheval des personnes allergiques aux chevaux. Prenez-la avec prudence. Dans une étude allemande, la plupart des 40 cavaliers allergiques aux chevaux ont bien toléré les chevaux Curly, mais une étude de laboratoire ultérieure a montré que le poil de Curly ne contenait pas moins d’allergènes que celui des autres races. Si vous êtes allergique et plein d’espoir, passez du temps avec le cheval en question avant de vous engager, et parlez-en à votre médecin.

Le champion de l’hiver

Le cheval iakoute (13.2–14 mains) vit en Iakoutie, dans le Grand Nord sibérien, où les températures hivernales descendent bien en dessous de tout ce que supportent les autres chevaux domestiques, et il vit dehors. Sa réponse, c’est le poil : une fourrure d’hiver si dense et si longue que le cheval a l’air capitonné.

Le plus surprenant est la rapidité avec laquelle il en est arrivé là. Une étude génétique de 2015 parue dans PNAS a montré que les chevaux iakoutes ne descendent pas des anciens chevaux sauvages de la région. Ils sont arrivés avec le peuple iakoute il y a quelques siècles seulement et se sont adaptés dans ce laps de temps, ce que les auteurs décrivent comme l’un des cas les plus rapides d’adaptation aux températures extrêmes de l’Arctique. Des gènes de la pousse du poil figuraient parmi ceux impliqués.

Vivre avec tout ce poil

Le poil, c’est du travail. Les longues crinières et les longues queues se lavent, se nourrissent à l’après-shampooing, se démêlent à la main et sont souvent gardées en nattes lâches ou dans des housses pour éviter la casse. Les fanons sont plus difficiles, car ils retiennent la boue et l’humidité contre la peau.

Les chevaux à fanons abondants sont sujets à deux problèmes qu’il vaut la peine de connaître. Le premier est la gale des fanons : dans une étude de 2025 sur des chevaux de trait belges, plus de neuf sur dix portaient l’acarien responsable de la gale des membres. Taper du pied, se frotter et avoir la peau croûteuse sous les fanons en sont les signes. Le second est le lymphœdème chronique progressif, un gonflement et un épaississement du bas des membres observés chez les Shires, les Clydesdales, les Traits belges, les Gypsy Vanners, les Frisons et d’autres races à fanons. Sa cause est inconnue, il ne se guérit pas, et il se gère bien mieux lorsqu’il est détecté tôt. Dans un cas comme dans l’autre, si les membres de votre cheval démangent, présentent des bosses ou sont douloureux sous le poil, écartez les fanons, regardez sérieusement et appelez votre vétérinaire.

Pour tout le reste, il y a une brosse, de la patience et un bon aspirateur. Si le poil est votre truc, vous aimerez peut-être aussi les races qui semblent échappées d’un film de fantasy, dont la plupart figurent aussi sur cette page.