Le cheval du Vercors de Barraquand, ou Vercors de Barraquand, est un cheval rustique originaire du massif du Vercors, réputé pour avoir le pied particulièrement sûr.
Origines
Mentionnée pour la première fois à l’abbaye de Léoncel par Dom Perrier en 1760, c’est une lignée ancienne. Au XVIIIe siècle, le transport des marchandises sur les chemins de montagne n’était pas chose facile, et les marchands dépendaient des animaux de bât pour suivre leurs itinéraires. Au début du XXe siècle, les chevaux avaient remplacé les ânes et les mulets dans ce rôle. Ceux qui étaient élevés en montagne étaient particulièrement prisés, et les effectifs du Vercors de Barraquand ont commencé à augmenter. À la fin du XIXe siècle, les éleveurs se sont mis à élever des chevaux et des vaches plus lourds. Ces animaux plus gros épuisaient trop vite les pâturages de montagne, si bien que les agriculteurs ont commencé à quitter la montagne pour la plaine.
Parmi eux, un certain M. Barraquand refusa de quitter ses terres d’Ambel, convaincu que ces animaux de montagne robustes et sobres méritaient d’être préservés. Déjà âgé, il passa le flambeau à son fils Jules, qui, à 14 ans, acquit six juments et étalons pour constituer le noyau du troupeau. Ses méthodes d’élevage se révélèrent judicieuses et, au début du XXe siècle, il possédait près de 200 poulinières et environ 8 étalons. Il avait aussi homogénéisé la race, créant un type bien défini. Ses efforts ont manifestement été récompensés, puisque le cheval porte le nom de cette famille hors du commun.
Comme pour beaucoup de races européennes, les guerres ont laissé des traces. La Première Guerre mondiale a interrompu l’élevage, qui a repris dès la paix revenue. La famille Barraquand a non seulement relancé l’élevage aussitôt, mais elle a aussi acheté une montagne entière (environ 800 hectares) pour mener à bien ses projets. La Seconde Guerre mondiale a été bien pire pour la race, car la ferme familiale des Barraquand a été détruite par les Allemands. Les animaux ont été tués, relâchés ou réquisitionnés par l’armée.
La reconstruction
C’est Frédéric Barraquand qui a entrepris de reconstruire patiemment le domaine et le programme d’élevage à Arles. Il a retrouvé et rassemblé environ 150 animaux répondant aux critères du Vercors et a recommencé à les faire reproduire. Peu après ses débuts, l’automobile a fait son apparition et, vers le milieu du XIXe siècle, il a jeté l’éponge et dispersé son troupeau en 1963.
Mais la famille Barraquand est d’une ténacité à toute épreuve, et Jean Louis Barraquand (le petit-fils de Jules) a lancé un nouveau programme en 1994, avec trois juments et un étalon. Une fois encore, les pratiques d’élevage de la famille se sont révélées judicieuses et, en 1997, le troupeau comptait 51 animaux. Aujourd’hui, le Barraquand est célébré comme un patrimoine régional et c’est la seule race propre à la région Rhône-Alpes. Selon les derniers chiffres de DAD-IS, il est en danger critique mais fait l’objet d’un programme de conservation, et en 2021, on en comptait 200.
Caractéristiques
Taille moyenne 14.2-15.3 mains
Crins de la crinière et de la queue épais et ondulés
Pied extrêmement sûr
Morphologie
Tête au profil rectiligne et au front large
Oreilles petites, en forme de croissant
Encolure musclée au bord supérieur bien développé
Poitrail profond
Dos court et large
Arrière-main puissante
Membres solides aux articulations bien dessinées
Sabots petits et solides
Robes traditionnelles
Presque toujours bai ou bai brun, parfois mealy (pangaré)
Les marques blanches en tête sont déconseillées et ne sont acceptées que si elles ne descendent pas sous les yeux. Les extrémités des membres doivent être noires.
Tempérament
Peu exigeant et sobre
Facile à vivre et gentil
Utilisations
Agriculture
Débardage
Travaux forestiers
Ski joëring
Liens utiles
Vercors de Barraquand, Association nationale Cheval du Vercors de Barraquand (ANCVB)
Vidéo
Image du haut de Prakhar Amba sous licence CC BY-NC-ND 2.0
Traduit de l’anglais. Lire la version originale