Cheval pyrénéen catalan

Le Cavall Pirinenc Català, ou cheval pyrénéen catalan, est un cheval de trait lourd originaire des Pyrénées et des pré-Pyrénées catalanes.

Origines

Les origines de cette race sont si anciennes qu’elles restent incertaines, mais on pense qu’elle était déjà domestiquée au IIIe siècle av. J.-C. Elle descendrait donc d’animaux laissés dans la péninsule Ibérique par les Romains. Pendant de nombreux siècles, elle a servi au transport des marchandises et des personnes sur les routes de montagne.

Après la guerre civile espagnole, la Catalogne a connu une pénurie de nourriture, et l’objectif de l’élevage s’est alors tourné vers la production de viande. De fait, juste après la guerre civile, sa viande est devenue un aliment de subsistance important dans la région. Au milieu du XXe siècle, des races de trait françaises ont été introduites pour améliorer quelque peu les lignées (beaucoup de races de trait françaises sont elles aussi élevées pour la viande). Ces croisements ont réduit le nombre de chevaux purs qui existent aujourd’hui.

En 2004, une démarche a été lancée pour reconnaître et préserver le cheval pyrénéen catalan, en définissant les caractéristiques de sa population. Il en est ressorti qu’il se distingue des autres races de la péninsule Ibérique. En 2007, il a été reconnu comme race et un standard officiel a été approuvé, puis un stud-book a été créé l’année suivante.

Si les croisements ont failli provoquer son extinction, la race n’a pas perdu ses belles qualités d’origine. Élevés en plein air la majeure partie de l’année, ces chevaux pâturent en montagne l’été et passent l’hiver à l’écurie.