Mountain Pleasure Horse

Également appelé Country Saddle Horse et Old KY Saddler, le Mountain Pleasure Horse compte parmi les plus anciennes races à allures des États-Unis et est élevé dans le Kentucky depuis plus de 160 ans.

Origines

Plusieurs types de chevaux à allures ont gagné le Nouveau Monde à l’époque de l’exploration et de la colonisation. Si beaucoup avaient une ascendance ibérique, quelques-uns doivent leur patrimoine génétique à une autre source : les îles Britanniques. Les colons ont emmené avec eux en Nouvelle-Angleterre de petits Hobby Horses à allures, qui sont devenus la base du Narragansett Pacer. Si les ambleurs étaient appréciés pour leur vitesse, ils faisaient aussi des montures confortables. Ils possédaient une allure plus lente et coulée appelée « single-footed trot » (amble rompu), qui les rendait populaires pour voyager sur les terrains accidentés entre les colonies.

Au début du XIXe siècle, les routes de Nouvelle-Angleterre étaient suffisamment développées pour que la demande en trotteurs dépasse de loin celle en chevaux de selle, si bien que les ambleurs se sont raréfiés dans la région. Heureusement, de petits groupes de ces montures confortables ont subsisté dans les régions des Appalaches, où le réseau routier était moins développé et où les montures aux allures coulées étaient toujours prisées. Non seulement ils étaient de bons chevaux de selle, mais ils étaient aussi assez polyvalents pour les travaux de la ferme, la traction ou le portage de charges et la distribution du courrier.

L’aïeul des races à allures

Selon l’association de race, il serait l’ancêtre de toutes les races américaines à allures, dont le Tennessee Walker, l’American Saddlebred et le Rocky Mountain Horse. Malgré ses apports à d’autres races, les passionnés ont perpétué les lignées de ce cheval d’autrefois en le sélectionnant pour ses allures et son caractère. C’est une association d’éleveurs à l’ancienne, qui n’encourage pas l’élevage pour les concours.

De ce fait, les écrits sur son histoire sont limités. L’élevage est souvent une affaire de famille, et certains stud-books se transmettent de génération en génération, permettant de suivre des lignées sur des siècles. D’autres relèvent d’un véritable type rustique de campagne, avec peu de documentation ou de pratiques d’élevage spécialisées. Ce qu’ils ont en commun, c’est leur allure latérale d’une douceur incomparable, qui est génétique et s’observe chez les poulains quelques heures seulement après leur naissance.

Efforts de sauvegarde

En 1994, le gouverneur du Kentucky (Brereton C. Jones) a officiellement reconnu la race comme la souche mère des races américaines à allures. Cette reconnaissance s’est appuyée sur des recherches génétiques menées par l’Université du Kentucky, et jusqu’en 2009 le stud-book est resté fermé aux chevaux extérieurs. Il a alors été ouvert à l’inscription de quelques étalons appendix et de chevaux de montagne « exceptionnels », afin d’élargir la base de reproduction.

En 2014, les membres du conseil d’administration ont réexaminé le registre et conclu que le programme d’élevage appendix avait un effet négatif sur les lignées pures. Ils ont donc décidé de créer deux sections au sein du registre : race pure et Appendix. La principale différence est que la descendance des chevaux appendix ne peut pas être inscrite en race pure.

L’Equus Survival Trust considère la race comme en danger critique et estime sa population mondiale à environ 2500 chevaux, principalement dans le Kentucky. Sa génétique particulière liée aux allures intéresse de nombreuses études de génétique équine.

Caractéristiques

Taille moyenne 14.2 – 16 mains

Morphologie

Tête bien proportionnée au profil rectiligne
Encolure de longueur moyenne et rouée
Poitrail large et profond
Épaules obliques
Membres solides et bien conformés

Robes traditionnelles

Toutes les robes unies

Tempérament

Intelligent et amical
Apprend vite et facile à dresser

Utilisations

Cheval de selle
Randonnée
Endurance

Liens utiles

Mountain Pleasure Horse Association