Os cavalos vomitam? Por que o seu cavalo fisicamente não consegue vomitar

Não. Para todos os efeitos práticos, um cavalo não consegue vomitar. O que desce fica lá embaixo, e o encanamento foi construído para garantir isso. Parece uma boa curiosidade para contar em festas, até você perceber o que significa: quando algo dá errado no estômago de um cavalo, não há saída de emergência.

Por que isso não pode acontecer

O vômito é um reflexo coordenado. O cérebro dá a ordem, uma válvula no alto do estômago se abre, e os músculos abdominais comprimem o estômago com força suficiente para mandar tudo de volta por onde veio. O cavalo falha em todas as etapas.

• A válvula é forte demais. O anel de músculo onde o esôfago encontra o estômago (o esfíncter esofágico inferior) é muito mais potente nos cavalos do que na maioria dos animais. Funciona como uma válvula de mão única: alimento e gás entram, e nada volta.
• O ângulo é errado. O esôfago se une ao estômago em um ângulo baixo e oblíquo. Quando o estômago se dilata, com gás, por exemplo, ele pressiona a válvula e a mantém ainda mais fechada. Quanto mais cheio o estômago, mais firme a vedação.
• O estômago não pode ser comprimido. O estômago do cavalo fica bem no fundo da caixa torácica, onde os músculos abdominais não conseguem apertá-lo.
• O reflexo quase não existe. As vias nervosas que desencadeiam o vômito em outros animais são pouco desenvolvidas nos cavalos, se é que existem.

Essa explicação é do especialista em medicina interna veterinária Joe Bertone, em texto para a EQUUS. Os cavalos não estão sozinhos, aliás. Ratos, camundongos e coelhos também não conseguem vomitar.

O estômago de um cavalo comporta apenas cerca de 8 a 10 litros, aproximadamente dois a dois galões e meio americanos. É pouco para um animal que pesa meia tonelada.

Ninguém sabe ao certo por que os cavalos ficaram assim. As sugestões habituais são que um animal feito para beliscar pequenas quantidades de capim o dia todo, e exigente com o que come, raramente precisava devolver alguma coisa, e que um estômago bem vedado é útil quando o seu plano de sobrevivência é galopar a toda a velocidade com os intestinos batendo contra ele. As duas são palpites bem fundamentados.

“Mas eu já vi ração sair pelo nariz de um cavalo”

Provavelmente viu, e não era vômito. Era quase certamente um engasgo (obstrução esofágica).

O engasgo nos cavalos não é o que é nas pessoas. A traqueia fica livre e o cavalo consegue respirar. O que fica bloqueado é o esôfago, geralmente por um bolo de alimento engolido depressa demais ou mal mastigado. Como a obstrução fica acima daquela válvula de mão única, o alimento e a saliva refluem e saem pelas narinas.

O Merck Veterinary Manual lista os sinais:

• alimento e saliva saindo pelas narinas
• tosse e salivação intensa
• esticar ou arquear o pescoço e parecer ansioso
• tentativas repetidas de engolir, comer ou beber

O que fazer: retire todo o alimento e toda a água, mantenha o cavalo calmo e chame o seu veterinário. Muitos engasgos se resolvem sozinhos, mas quanto mais tempo durar, mais danos pode causar ao esôfago, e o alimento que desce pela traqueia pode provocar pneumonia por aspiração. Não tente desobstruir você mesmo com uma mangueira ou uma seringa e não ofereça nada para “ajudar a descer”.

As causas comuns são ração peletizada seca ou polpa de beterraba não umedecida comidas às pressas, feno engolido sem mastigar por um cavalo guloso e dentes ruins que tornam impossível mastigar direito. Portanto, deixe de molho os alimentos que precisam ficar de molho, faça os comilões comerem mais devagar e mande examinar os dentes regularmente.

Por que isso torna a cólica tão perigosa

Cólica significa simplesmente dor de barriga, e a maioria dos casos é leve e passa com tratamento. A incapacidade de vomitar é o que torna assustadores os casos graves.

Se o intestino está obstruído mais adiante, líquido e gás refluem para aquele estômago pequeno. Em um cão ou em uma pessoa, a pressão seria aliviada da maneira desagradável. Em um cavalo, a válvula aguenta, a pressão continua subindo e, nos piores casos, o estômago se rompe. Uma ruptura de estômago é fatal.

É por isso que uma das primeiras coisas que um veterinário faz com um cavalo com cólica é passar uma sonda pela narina até o estômago. É a saída que o cavalo não tem. Se o líquido voltar jorrando pela sonda, isso diz muito ao veterinário sobre o que está acontecendo, e drená-lo pode salvar a vida do cavalo.

Os sinais de cólica incluem:

• escavar o chão com a pata
• virar-se para olhar o flanco ou dar coices na barriga
• deitar e levantar repetidamente, ou rolar
• enrolar o lábio superior
• suar sem ter trabalhado
• esticar-se como se fosse urinar
• perder o apetite, parecer apático, defecar menos

Os cavalos raramente apresentam todos eles. Se o seu apresentar algum, chame o seu veterinário e retire o alimento enquanto espera. Não dê nenhum medicamento, a menos que o veterinário mande, porque os analgésicos podem esconder os sinais que ele precisa ver. Rolar tem um artigo próprio: por que os cavalos rolam e quando isso é sinal de problema.

Com venenos também não há segunda chance

Um cão que come algo terrível muitas vezes pode ser induzido a devolvê-lo. Um cavalo não, então tudo o que é engolido tem de fazer o caminho inteiro.

Isso faz da prevenção a maior parte do trabalho:

• Conheça o seu pasto. O nosso guia de plantas tóxicas lista as plantas perigosas para os cavalos, com fotos.
• Tranque o depósito de ração. Um cavalo que invade o depósito de grãos pode comer o bastante para distender o estômago e desencadear cólica e laminite. Se isso acontecer, chame o seu veterinário imediatamente, mesmo que o cavalo pareça muito satisfeito consigo mesmo. Esperar pelos sintomas desperdiça o tempo em que o tratamento funciona melhor.
• Tenha cuidado com aparas e restos de jardim. Grama cortada e restos de poda de cerca viva jogados por cima da cerca são uma causa clássica de problemas.

Como alimentar um cavalo que não consegue vomitar

O sistema todo foi projetado para pequenas quantidades, com frequência. Alguns hábitos decorrem disso:

• Baseie a dieta em volumoso e deixe o cavalo comê-lo devagar, ao longo de muitas horas. A nossa página sobre feno apresenta os tipos.
• Divida os grãos e concentrados em várias refeições pequenas, em vez de uma grande.
• Faça qualquer mudança de alimentação aos poucos, ao longo de uma ou duas semanas.
• Mantenha água limpa disponível o tempo todo.
• Calcule quanto o seu cavalo realmente precisa com a Calculadora de alimentação e quanto ele pesa com a Calculadora de peso.

Há mais sobre o básico em como alimentar o seu cavalo e cuidados gerais com cavalos. E se você quiser ver o que mais um cavalo faz com o lábio superior além de anunciar uma dor de barriga, leia sobre o reflexo de flehmen.