Os dentes do cavalo revelam a idade: como estimar a idade pelos dentes

É possível saber a idade de um cavalo pelos dentes com margem de poucos meses até os cinco anos, com margem de um ou dois anos entre os cinco e os dez, e só aproximadamente depois disso. Os dentes do cavalo jovem chegam seguindo um calendário. Os dentes do cavalo mais velho simplesmente se desgastam, e o desgaste depende do cavalo.

A determinação da idade é feita quase inteiramente pelos incisivos, os doze dentes da frente: seis em cima e seis embaixo. Eles são nomeados aos pares, do meio para fora, como pinças, médios e cantos. Um cavalo adulto tem entre 36 e 44 dentes ao todo, dependendo de ter ou não caninos e dentes de lobo, mas os molares e pré-molares ficam muito no fundo para ajudar grande coisa.

Fique na altura da paleta do cavalo, não na frente dele. Afaste os lábios com delicadeza para ver a frente e a lateral da mordida; para ver as superfícies de mastigação será preciso abrir a boca, o que se aprende melhor com alguém que faz isso todos os dias. Se o cavalo não gostar, deixe para o veterinário.

Do nascimento aos cinco anos: lendo o calendário

Os potros têm dentes temporários (de leite), que são pequenos, brancos e em forma de concha, com um colo bem marcado junto à gengiva. Os dentes permanentes são maiores, mais quadrados e mais amarelados. A troca é o relógio mais confiável que um cavalo tem.

Idade	O que se vê
Primeira semana	Pinças de leite já nascidas
4–6 semanas	Médios de leite
6–9 meses	Cantos de leite
2½ anos	As pinças permanentes substituem as pinças de leite
3½ anos	Médios permanentes
4½ anos	Cantos permanentes
4–5 anos	Caninos (presas), principalmente nos machos
5 anos	“Boca cheia”: todos os dentes permanentes presentes

A versão dos velhos cavaleiros para os potros (oito dias, oito semanas e oito meses) é próxima o bastante para guardar de cor. Os dentes de lobo, os pequenos dentes extras à frente dos pré-molares superiores, aparecem por volta dos cinco ou seis meses, se o cavalo chegar a tê-los.

Assim, um cavalo com quatro grandes incisivos permanentes no meio e pequenos dentes de leite nos cantos tem três anos e meio, alguns meses a mais ou a menos, e você pode dizer isso com certa segurança.

Dos cinco aos dez: cavidades e estrelas

Depois que todos os dentes permanentes nasceram, o que se lê é o desgaste da superfície de mastigação.

• Cavidades. Cada incisivo novo tem uma cavidade escura (o infundíbulo) no meio da mesa dentária. À medida que o dente se desgasta, a cavidade fica mais rasa e desaparece. Pela tradição, as cavidades somem das pinças inferiores por volta dos seis anos, dos médios inferiores aos sete e dos cantos inferiores aos oito, e os dentes superiores seguem por volta dos nove, dez e onze. Um cavalo sem nenhuma cavidade é um cavalo “rasado”.
• Estrelas dentárias. À medida que a cavidade se desgasta, surge uma segunda marca entre ela e a borda da frente do dente: primeiro uma linha marrom-amarelada escura, depois uma mancha mais redonda e mais próxima do centro. É o topo da cavidade pulpar, preenchido com dentina mais escura. As estrelas aparecem primeiro nas pinças, a partir dos cinco ou seis anos segundo alguns autores e alguns anos mais tarde segundo outros.
• O gancho dos sete anos. Um pequeno gancho saliente (a “cauda de andorinha”) costuma se formar na parte de trás do canto superior por volta dos sete anos, desgasta-se e pode voltar no início da segunda década de vida. É famoso e pouco confiável.

Dez anos ou mais: sulcos, formas e ângulos

Imagem de Garry

• Sulco de Galvayne. Uma linha vertical escura na face externa do canto superior. Pelos manuais, ele aparece junto à gengiva por volta dos dez anos, chega à metade do dente aos quinze e ao comprimento todo aos vinte; depois vai desaparecendo a partir de cima, de modo que está pela metade aos vinte e cinco e some aos trinta. Leva o nome de Sidney Galvayne, um homem de cavalos do século XIX que o divulgou como método.
• Forma das mesas. Vistas de cima, as superfícies de mastigação dos incisivos inferiores são ovais largas no cavalo jovem, ficam mais redondas no início da segunda década e depois triangulares, mais profundas de frente para trás do que largas, na velhice.
• Ângulo da mordida. De lado, os incisivos superiores e inferiores de um cavalo jovem se encontram quase na vertical, como uma torquês. Com a idade, inclinam-se cada vez mais para a frente, e os dentes parecem mais compridos à medida que a gengiva retrai. É daí que vem a expressão inglesa “long in the tooth” (“de dente comprido”), usada para quem já está velho.

Qual é a precisão, afinal?

Menor do que as tabelas bem-arrumadas sugerem, e a própria profissão já disse isso.

Em 1995, uma equipe britânica publicou uma série de estudos com 434 puros-sangues ingleses cuja idade era conhecida pelos documentos. Pediu-se a clínicos experientes que estimassem a idade deles pelos dentes. As estimativas divergiram entre si e da verdade, e os erros aumentaram à medida que os cavalos ficavam mais velhos; os autores chamaram a estimativa da idade de um cavalo mais velho de um palpite bem informado. Concluíram que o gancho e o sulco de Galvayne não tinham valor prático e que a estrela dentária era o melhor de um conjunto imperfeito de sinais.

Um estudo belga com 212 cavalos, no ano seguinte, chegou praticamente à mesma conclusão: as datas de erupção e as estrelas dentárias eram os guias mais confiáveis, as marcas nas mesas desapareciam anos mais tarde do que diziam os manuais, e não se podia confiar no sulco nem no gancho. O mesmo grupo mostrou em seguida que a raça importa. Os cavalos de tração desgastavam os dentes mais rápido do que os trotadores, e os árabes, mais devagar do que ambos.

Outras coisas também alteram o relógio: pastagem arenosa ou com terra, uma dieta de alimentos macios, a aerofagia com apoio e o formato da boca de cada indivíduo.

Um resumo justo:

Idade do cavalo	Até onde os dentes levam você
Menos de 5	Margem de poucos meses
5 a 10	Margem de um ou dois anos
10 a 20	“Pouco mais de dez”, “uns quinze”, “quase vinte”
Mais de 20	“Velho”, sinceramente

O que fazer com isso

• Confie mais nos documentos do que nos dentes. Um passaporte, papéis de registro ou um cadastro de microchip com a data de nascimento vale mais do que qualquer boca. Quando os documentos e os dentes divergem muito em um cavalo jovem, faça perguntas.
• Desconfie de afirmações precisas sobre cavalos mais velhos. “Quase nove anos” em um anúncio e uma boca rasada com um sulco comprido não são o mesmo cavalo. Um exame de compra incluirá a estimativa do próprio veterinário.
• Mande examinar os dentes pelo bem deles mesmos. Um exame odontológico pelo menos uma vez por ano importa muito mais para o cavalo do que o aniversário dele. Pontas afiadas, ganchos e dentes gastos ou ausentes afetam a maneira como ele come e como trabalha de cabeçada.

Depois de ter uma idade, a calculadora de idade a converte em anos humanos, o que também não é ciência, mas é bem mais divertido. E, se o cavalo estiver perdendo peso à medida que os dentes se desgastam, o escore de condição corporal vai ajudar você a acompanhar.