Los dientes del caballo delatan su edad: cómo calcular la edad por la dentadura

Por los dientes se puede saber la edad de un caballo con un margen de unos meses hasta los cinco años, con un margen de uno o dos años entre los cinco y los diez, y solo a grandes rasgos a partir de ahí. Los dientes del caballo joven llegan según un calendario. Los del caballo mayor simplemente se desgastan, y el desgaste depende del caballo.

La edad se calcula casi por completo a partir de los incisivos, los doce dientes delanteros: seis arriba y seis abajo. Se nombran por pares desde el centro hacia fuera: pinzas, medianos y extremos. Un caballo adulto tiene entre 36 y 44 dientes en total, según tenga o no colmillos y dientes de lobo, pero las muelas quedan demasiado atrás para servir de mucho.

Colócate a la altura de la espalda del caballo, no delante. Separa los labios con suavidad para ver el frente y el lateral de la mordida; para ver las superficies de masticación necesitarás la boca abierta, y eso se aprende mejor de alguien que lo hace a diario. Si el caballo protesta, déjaselo al veterinario.

Del nacimiento a los cinco años: leer el calendario

Los potros echan dientes temporales (de leche), que son pequeños, blancos y con forma de concha, con un cuello bien marcado a la altura de la encía. Los permanentes son más grandes, más cuadrados y más amarillos. El cambio de unos a otros es el reloj más fiable que tiene un caballo.

Edad	Lo que ves
Primera semana	Han salido las pinzas de leche
4–6 semanas	Medianos de leche
6–9 meses	Extremos de leche
2½ años	Las pinzas permanentes sustituyen a las de leche
3½ años	Medianos permanentes
4½ años	Extremos permanentes
4–5 años	Colmillos, sobre todo en los machos
5 años	“Boca hecha”: todos los dientes permanentes presentes

La versión de los viejos caballistas para los potros, ocho días, ocho semanas y ocho meses, se acerca lo suficiente como para recordarla. Los dientes de lobo, esos pequeños dientes de más situados delante de las muelas superiores, aparecen hacia los cinco o seis meses, si es que el caballo los tiene.

Así, un caballo con cuatro incisivos permanentes grandes en el centro y pequeños dientes de leche en los extremos tiene tres años y medio, mes arriba, mes abajo, y puedes decirlo con cierta seguridad.

De los cinco a los diez: cornetes y estrellas

Una vez que han salido todos los dientes permanentes, lo que lees es el desgaste de la superficie de masticación.

• Cornetes. Cada incisivo nuevo tiene un hueco oscuro en el centro de su tabla. A medida que el diente se desgasta, el hueco se hace menos profundo y desaparece. Según la tradición, los cornetes desaparecen de las pinzas inferiores hacia los seis años, de los medianos inferiores a los siete y de los extremos inferiores a los ocho, y los dientes superiores los siguen hacia los nueve, los diez y los once. De un caballo al que ya no le queda ningún cornete se dice que “ha rasado”.
• Estrellas dentarias. Al desgastarse el cornete aparece una segunda marca entre este y el borde anterior del diente: primero una línea de color pardo amarillento oscuro, más tarde una mancha más redonda y más cercana al centro. Es la parte superior de la cavidad pulpar, rellena de dentina más oscura. Las estrellas aparecen primero en las pinzas, hacia los cinco o seis años según unas fuentes y unos años más tarde según otras.
• La cola de golondrina de los siete años. A menudo se forma un pequeño gancho saliente en la parte posterior del extremo superior hacia los siete años; se desgasta y puede volver a aparecer pasados los diez. Es famosa y poco fiable.

De los diez en adelante: surcos, formas y ángulos

Imagen de Garry

• Surco de Galvayne. Una línea vertical oscura en la cara externa del extremo superior. Según los manuales, asoma junto a la encía hacia los diez años, llega a la mitad del diente a los quince y lo recorre entero a los veinte; después va desapareciendo desde arriba, de modo que a los veinticinco queda la mitad y a los treinta ya no está. Debe su nombre a Sidney Galvayne, un caballista del siglo XIX que lo promovió como método.
• Forma de las tablas. Vistas desde arriba, las superficies de masticación de los incisivos inferiores son óvalos anchos en un caballo joven, se vuelven más redondas pasados los diez años y después triangulares, más profundas de delante atrás que anchas, en la vejez.
• Ángulo de la mordida. De perfil, los incisivos superiores e inferiores de un caballo joven se encuentran casi en vertical, como unas tenazas. Con la edad se inclinan cada vez más hacia delante, y los dientes parecen más largos a medida que las encías se retraen. De ahí viene la expresión inglesa “long in the tooth” (“largo de dientes”), que se aplica a quien ya tiene sus años.

¿Hasta qué punto es exacto, de verdad?

Menos de lo que dan a entender esas tablas tan pulcras, y lo ha dicho la propia profesión.

En 1995 un equipo británico publicó una serie de estudios sobre 434 pura sangre ingleses cuya edad se conocía por sus papeles. Se pidió a clínicos con experiencia que calcularan su edad por los dientes. Sus estimaciones no coincidían entre sí ni con la realidad, y los errores crecían a medida que los caballos eran más viejos; los autores dijeron que calcular la edad de un caballo mayor es una conjetura fundamentada. Concluyeron que el gancho y el surco de Galvayne carecían de valor práctico, y que la estrella dentaria era el mejor de un conjunto imperfecto de indicios.

Un estudio belga con 212 caballos llegó al año siguiente a una opinión muy parecida: las fechas de erupción y las estrellas dentarias eran las guías más fiables, las marcas de las tablas desaparecían años más tarde de lo que decían los manuales, y no se podía confiar ni en el surco ni en el gancho. El mismo grupo demostró después que la raza importa. Los caballos de tiro desgastaban los dientes más deprisa que los trotones, y los árabes más despacio que unos y otros.

Hay más cosas que adelantan o atrasan el reloj: un pasto con tierra o arena, una dieta de alimentos blandos, el tiro de apoyo y la forma de cada boca.

Un resumen justo:

Edad del caballo	Hasta dónde te acercan los dientes
Menos de 5	Con un margen de unos meses
De 5 a 10	Con un margen de uno o dos años
De 10 a 20	“Diez y pocos”, “unos quince”, “cerca de veinte”
Más de 20	“Viejo”, para qué engañarnos

Qué hacer con todo esto

• Fíate de los papeles antes que de los dientes. Un pasaporte, unos papeles de registro o un historial de microchip con fecha de nacimiento valen más que cualquier boca. Cuando en un caballo joven los papeles y los dientes discrepan mucho, haz preguntas.
• Desconfía de las afirmaciones precisas sobre caballos mayores. “Va para nueve años” en un anuncio y una boca rasada con un surco largo no son el mismo caballo. Un examen veterinario de precompra incluirá la estimación del propio veterinario.
• Haz que le revisen los dientes por sí mismos. Una revisión dental al menos una vez al año le importa al caballo mucho más que su cumpleaños. Los bordes afilados, los ganchos y los dientes gastados o ausentes afectan a cómo come y a cómo va embridado.

Cuando ya tengas una edad, la calculadora de edad la convertirá en años humanos, que tampoco es ciencia pero es bastante más divertido. Y si el caballo pierde peso a medida que se le gastan los dientes, la valoración de la condición corporal te ayudará a llevar el control.