Lee Black Beauty en línea – Capítulo 20. Joe Green

Capítulo 20. Joe Green

A Joe Green le iba muy bien; aprendía deprisa y era tan atento y cuidadoso que John empezó a confiarle muchas cosas; pero, como he dicho, era pequeño para su edad, y rara vez le dejaban ejercitarnos a Ginger o a mí; pero una mañana dio la casualidad de que John había salido con Justice en el carro de equipajes, y el amo necesitaba que se llevara de inmediato una nota a la casa de un caballero, a unas tres millas de distancia, así que mandó que Joe me ensillara y la llevara, con la advertencia de que debía montar con calma.

Entregamos la nota y volvíamos tranquilamente cuando llegamos al tejar. Allí vimos un carro muy cargado de ladrillos; las ruedas se habían atascado en el barro espeso de unas rodadas profundas, y el carretero gritaba y azotaba sin piedad a los dos caballos. Joe se detuvo. Era un espectáculo muy triste. Allí estaban los dos caballos, tensándose y forcejeando con todas sus fuerzas para sacar el carro, pero no conseguían moverlo; el sudor les corría por las patas y los flancos, sus costados subían y bajaban, y tenían todos los músculos en tensión, mientras el hombre, tirando con furia de la cabeza del caballo delantero, maldecía y azotaba de la forma más brutal.

“¡Alto ahí! —dijo Joe—. No siga azotando así a los caballos; las ruedas están tan atascadas que no pueden mover el carro.”

El hombre no le hizo caso y siguió azotando.

“¡Pare! ¡Por favor, pare! —dijo Joe—. Le ayudaré a aligerar el carro; ahora no pueden moverlo.”

“¡Métete en tus asuntos, granuja insolente, que yo me meto en los míos!” El hombre estaba hecho una furia y había bebido más de la cuenta, y volvió a descargar el látigo. Joe me dio la vuelta y al momento íbamos a buen galope hacia la casa del maestro ladrillero. No sé si John habría aprobado nuestro paso, pero Joe y yo pensábamos lo mismo y estábamos tan enfadados que no habríamos podido ir más despacio.

La casa estaba justo al borde del camino. Joe llamó a la puerta y gritó: “¡Hola! ¿Está en casa el señor Clay?” Se abrió la puerta y salió el propio señor Clay.

“¡Hola, muchacho! Pareces tener prisa; ¿algún encargo del señor esta mañana?”

“No, señor Clay, pero hay un tipo en su tejar que está matando a latigazos a dos caballos. Le he dicho que pare y no ha querido; le he dicho que le ayudaría a aligerar el carro y no ha querido; así que he venido a decírselo. Por favor, señor, vaya.” A Joe le temblaba la voz de la agitación.

“Gracias, muchacho”, dijo el hombre, entrando corriendo a por su sombrero; luego, deteniéndose un momento: “¿Declararás lo que has visto si llevo a ese tipo ante un magistrado?”

“Claro que sí —dijo Joe—, y con mucho gusto.” El hombre se marchó y nosotros volvimos a casa a buen trote.

“Pero ¿qué te pasa, Joe? Pareces furioso”, dijo John cuando el chico saltó de la silla.

“Estoy furioso, te lo aseguro”, dijo el chico, y entonces, con palabras apresuradas y agitadas, contó todo lo que había pasado. Joe solía ser un muchachito tan tranquilo y apacible que era asombroso verlo tan alterado.

“¡Bien, Joe! Hiciste bien, muchacho, tanto si a ese tipo lo citan ante el juez como si no. Mucha gente habría pasado de largo diciendo que no era asunto suyo intervenir. Pues yo digo que, ante la crueldad y la opresión, intervenir es asunto de todos cuando las ven; hiciste bien, muchacho.”

Para entonces Joe ya estaba muy tranquilo, y orgulloso de que John le diera la razón; me limpió los cascos y me frotó con más energía que de costumbre.

Estaban a punto de irse a casa a comer cuando el lacayo bajó a la cuadra a decir que el amo requería a Joe de inmediato en su despacho privado; habían traído a un hombre acusado de maltratar caballos y se necesitaba el testimonio de Joe. El chico se sonrojó hasta la frente y le brillaron los ojos. “Lo tendrán”, dijo.

“Arréglate un poco”, dijo John. Joe se dio un tirón de la corbata y otro de la chaqueta, y salió al instante. Como nuestro amo era uno de los magistrados del condado, a menudo le llevaban casos para que los resolviera o dijera qué debía hacerse. En la cuadra no supimos nada más durante un rato, porque era la hora de comer de los hombres, pero cuando Joe volvió a entrar en la cuadra vi que estaba de muy buen humor; me dio una palmada cariñosa y dijo: “No vamos a consentir que se hagan esas cosas, ¿verdad, amigo?” Después supimos que había declarado con tanta claridad, y que los caballos estaban tan agotados y con tales marcas de maltrato brutal, que el carretero quedó a la espera de juicio y quizá lo condenaran a dos o tres meses de cárcel.

Era asombroso el cambio que se había producido en Joe. John se reía y decía que había crecido una pulgada aquella semana, y yo creo que así era. Seguía siendo tan amable y apacible como antes, pero en todo lo que hacía había más propósito y determinación, como si hubiera pasado de golpe de niño a hombre.

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