Lire Black Beauty en ligne – Chapitre 20. Joe Green

Chapitre 20. Joe Green

Joe Green faisait de grands progrès ; il apprenait vite et était si attentif et si soigneux que John commença à lui faire confiance pour bien des choses ; mais, comme je l’ai dit, il était petit pour son âge, et on lui permettait rarement de sortir Ginger ou moi. Il se trouva pourtant qu’un matin, John était parti avec Justice et la charrette à bagages, et le maître voulait faire porter immédiatement un billet chez un monsieur qui habitait à environ trois milles de là ; il fit dire à Joe de me seller et de le porter, en lui recommandant de rester à une allure modérée.

Le billet fut remis, et nous rentrions tranquillement quand nous arrivâmes à la briqueterie. Là, nous vîmes une charrette lourdement chargée de briques ; les roues s’étaient enlisées dans la boue épaisse de profondes ornières, et le charretier criait et fouettait sans pitié les deux chevaux. Joe s’arrêta. C’était un triste spectacle. Les deux chevaux tiraient et se démenaient de toutes leurs forces pour dégager la charrette, mais ils ne parvenaient pas à la faire bouger ; la sueur ruisselait de leurs jambes et de leurs flancs, leurs côtes se soulevaient, et chacun de leurs muscles était tendu à l’extrême, tandis que l’homme, tirant rageusement sur la tête du cheval de devant, jurait et frappait de la façon la plus brutale.

« Arrêtez, dit Joe ; ne continuez pas à fouetter les chevaux comme ça ; les roues sont tellement enlisées qu’ils ne peuvent pas faire bouger la charrette. »

L’homme n’y prêta aucune attention et continua à frapper.

« Arrêtez ! Je vous en prie, arrêtez ! dit Joe. Je vais vous aider à alléger la charrette ; ils ne peuvent pas la bouger comme ça. »

« Occupe-toi de tes affaires, petit insolent, et moi je m’occupe des miennes ! » L’homme était dans une colère noire et avait trop bu ; il se remit à fouetter. Joe me fit faire demi-tour, et l’instant d’après nous filions au grand galop vers la maison du patron de la briqueterie. Je ne saurais dire si John aurait approuvé notre allure, mais Joe et moi étions du même avis, et si en colère que nous n’aurions pas pu aller moins vite.

La maison se trouvait tout près de la route. Joe frappa à la porte et cria : « Holà ! M. Clay est-il chez lui ? » La porte s’ouvrit, et M. Clay en personne sortit.

« Holà, jeune homme ! Vous semblez pressé ; le squire a des commandes pour moi ce matin ? »

« Non, monsieur Clay, mais il y a un gars dans votre briqueterie qui est en train de tuer deux chevaux à coups de fouet. Je lui ai dit d’arrêter, et il n’a pas voulu ; j’ai dit que je l’aiderais à alléger la charrette, et il n’a pas voulu ; alors je suis venu vous prévenir. Je vous en prie, monsieur, allez-y. » La voix de Joe tremblait d’émotion.

« Merci, mon garçon », dit l’homme en rentrant précipitamment chercher son chapeau ; puis, s’arrêtant un instant : « Accepteriez-vous de témoigner de ce que vous avez vu si je fais comparaître ce gars devant un magistrat ? »

« Oui, bien sûr, dit Joe, et avec plaisir. » L’homme partit, et nous reprîmes le chemin de la maison à un trot soutenu.

« Eh bien, qu’est-ce qui t’arrive, Joe ? Tu as l’air furieux », dit John, tandis que le garçon sautait à bas de la selle.

« Je suis furieux, je peux te le dire ! » répondit le garçon ; puis, d’une voix précipitée et agitée, il raconta tout ce qui s’était passé. Joe était d’ordinaire un petit garçon si calme et si doux que c’était étonnant de le voir aussi remonté.

« Bien, Joe ! Tu as bien fait, mon garçon, que ce gars soit cité en justice ou non. Bien des gens seraient passés leur chemin en disant que ce n’était pas leur affaire de s’en mêler. Moi, je dis que lorsqu’on voit de la cruauté et de l’oppression, c’est l’affaire de tout le monde de s’en mêler ; tu as bien fait, mon garçon. »

Joe s’était maintenant tout à fait calmé, fier que John lui donne raison ; il me cura les pieds et me bouchonna d’une main plus ferme que d’habitude.

Ils allaient justement rentrer déjeuner quand le valet de pied descendit à l’écurie pour dire qu’on demandait Joe tout de suite dans le cabinet du maître ; on y avait amené un homme accusé d’avoir maltraité des chevaux, et l’on avait besoin du témoignage de Joe. Le garçon rougit jusqu’au front et ses yeux étincelèrent. « Ils l’auront », dit-il.

« Arrange-toi un peu », dit John. Joe tira sur sa cravate, rajusta sa veste et partit aussitôt. Comme notre maître était l’un des magistrats du comté, on lui soumettait souvent des affaires à régler, ou pour qu’il dise ce qu’il fallait faire. À l’écurie, nous n’en apprîmes pas davantage pendant un certain temps, car c’était l’heure du déjeuner des hommes ; mais quand Joe revint à l’écurie, je vis qu’il était d’excellente humeur ; il me donna une tape amicale et dit : « On ne laissera pas faire des choses pareilles, hein, mon vieux ? » Nous apprîmes par la suite qu’il avait témoigné si clairement, et que les chevaux étaient dans un tel état d’épuisement, portant les marques de traitements si brutaux, que le charretier avait été renvoyé devant le tribunal et risquait d’être condamné à deux ou trois mois de prison.

C’était étonnant de voir à quel point Joe avait changé. John disait en riant qu’il avait grandi d’un pouce en une semaine, et je crois bien que c’était vrai. Il était tout aussi gentil et doux qu’avant, mais il y avait plus de détermination et de résolution dans tout ce qu’il faisait — comme s’il était passé d’un coup de l’enfance à l’âge d’homme.

Tous les chapitres